比赛就在落霞书院后面的桃花林举行，桃花林虽说是书院的产业，却被县郡大人划给了书院院长作为居所，有院墙相隔，平日里只能看到几枝粉艳的桃枝伸出墙外，要想看全景，只能站到半山腰上，在那里可见满园桃花灼灼，开得灿烂如霞。
张芸之所以能说得动老院长借出桃林，只因这院长本就是张家举荐来的，算起来他要尊前首辅大人一声老师，他年事已高，原也是做过官的，如今致仕在家，妻主早已亡故，正好闲暇无事，便由张家举荐，做了浦城县学的负责人。
张芸声名在先，又有这样大的面子，无怪乎书院的同学们都敬着她几分。林阡陌对她本来没什么，人家出身好，样貌好，行事张扬些也无可厚非，但是她看不惯韩筝的态度，一见她就做出一幅鄙夷的表情，明明自己并不欠他，也没去死缠着他，不是吗？那家伙却孔雀得很，总是怕林阡陌近身，远远地就会避开去，也不知道他是不是在张芸等人面前搬弄了是非，再次见面时，无论是严琳儿兄妹，还是张芸看她的眼神都带了更多的不屑。
前日所见那个十八九的俊美男子，乃是严琳儿的五哥严文修，人品风流，文采卓然，是下届金陵十二君的热门人选，四人中唯有他的态度尚可，见面是微微一笑，站在一旁并不多言。张芸对谁都冷冷淡淡的，也只有对着严文修时会露出笑容，看得出她对这个表哥很有好感，不过对韩筝的殷勤，她也并没有拒绝，从韩筝偶尔投向严文修的眼神，看得出他的妒忌，阡陌不由得好笑，韩筝难道宁做张家侍，不为林家夫吗？以严家之势，以严文修嫡子的地位，若是嫁人，定是正夫，而这样内外兼修的出色男子，会容忍妻主再娶夫吗？不过那与她无关，各人自有各人的路，从韩筝将玉佩掷还那一刻起，林韩两家再无关系。
“林阡陌，准备好了吗？听说书院买你赢的只有十三个人，一赔九哦！难道人家信你，你可别将人家害惨了！”严琳儿得意地笑道。
“本来我还想着让许多人一赔九不大忍心，是不是该牺牲小我成全大众，听严姑娘这么一说，倒是不再犹豫了，别人既不信我，我管他作甚，总得对得起信我的朋友不是？”林阡陌点点头，笑着对严琳儿作了个揖。
“你……别得意，手下败将，大言不惭，你有那本事赢吗？”严琳儿气得一甩袖，抬手指向林阡陌，咬牙怒道。
“还没比过呢，我有没有本事赢，比过便知，谢谢严姑娘的提醒，我自当尽力而为，争取赢，不言输，礼尚往来，我也提醒姑娘一句，准备着些，怕姑娘这方没有气量承担失败，到时候出了事可不好。”
严琳儿气得脸通红，大声说道：“好！好！你如今倒是威风起来了，别光说大话，咱们比赛之后见真章，我会好好看看，这两年你涨了多大能耐！”
张芸自始至终未发一言，走过林阡陌身边时，停住，淡然说道：“我从未败过。”
林阡陌与她对视一眼，唇角勾起，眉眼弯弯，好似那粉粉嫩嫩的桃花瓣。“我很荣幸！”她说，言下之意就是张芸没败在别人手上，今日却会败在她手中。张芸冷哼一声，昂首从她身边走过，韩筝狠狠地瞪了她一眼，一双眼只差冒出火来，轻声喝道：“不自量力！”
林阡陌笑容依然，对手被激怒，心理上自己已然占了上风。“走吧，别让大家久等，不少人还等着赛后分帐呢。”她笑道。经算科的同窗见她镇定自如，心中也安定不少，毕竟赌注都押在她身上了，现在他们唯一的祈盼就是林阡陌赢。
进了桃花林，一眼就看到了站在院门边的元修尛、赵飞和柳学庆，他们本来要跟着林阡陌一起的，林阡陌想着他们毕竟是文科的，这场比赛已经成了文科与经算科的竞争，心中领了他们的情，为了他们好，却没有答应，若是公然站在她这边，文科的学子们定然不爽，就算元修尛是县郡之子，无人敢惹，赵飞与柳学庆却没有个显赫的家世撑腰，只怕过后会有人为难他们。气势不是靠人数凑出来的，胜负不是靠数量决定的，林阡陌深知这一点。
点头微笑一下，算是打了招呼，林阡陌与经算科的同窗先向坐在一旁的师长行了个礼，这才拣了一张八仙桌坐到旁边。环顾四周，桃花林下摆满了桌椅板凳，醉仙楼的小二一字排开，提了四五层的大食盒，正往桌上摆菜肴点心。本来是文科学子的盛宴，因为林阡陌与张芸的赌约，经算科的人也全来了，院长与几位师长坐在首席，想来自然是裁判的不二人选。林阡陌有些咂舌，张芸能请这么多人吃白食，还点的是一流酒楼的菜，手笔真是大！
文科学子们的脸上闪耀着兴奋的光芒，目光投向比邻而坐的两名当事人，当然，投向张芸的充满了热情与信心，看向林阡陌的，多半是同情与幸灾乐祸。林阡陌低头，摊手看着掌心的纹路，生命线在掌心的位置断了一截，侧面却又另起一根细小的线，正好是这截断纹的长度，余下的线，长长地贯穿了整个手掌。她做了个深呼吸，再抬头时，眼中充满了自信。
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