院长大人清了清嗓子，问坐在他下首的张芸：“贤侄女，你看人都来得差不多了，是不是该开宴了？”
“今日之桃林宴在老师的宝地举行，老师理所当然是主人，您肯赏学生这个脸面，学生已经感激不尽了，一切还请老师主持。”
“如此老夫就不推辞了。”院长点头笑道，起身面向大家，之乎者也地说了一通赞诵圣人的话，举起了手中酒杯，“这第一杯酒，敬天地！”众学子随他将酒洒到了近前的地上，“第二杯酒，敬先贤圣人！”又洒了一杯。“第三杯酒，敬圣上！”
林阡陌看了看杯中绿醑，直道可惜，院中这许多人，一人三杯洒下来，浪费了多少银子，倒便宜了这满院桃树，怪不得桃花开得这样艳，只怕是桃花仙子喝了这许多酒，醉了红颜。
敬完酒坐下，宴席正式开始，林阡陌挟了一口菜，还未送入口中，张芸就站到了她的面前，举籍一挡，冷眼扫视了这一桌的九个人，似笑非笑地低声说道：“慢着！今日乃是我宴请各位师长与文科同窗，并未邀请经算科的各位。”
王谦益等人闻言，面色通红，尴尬地放下了筷子，元修尛与文科的同窗坐在紧挨着林阡陌的这一桌，一听这话就要拍桌子，被赵飞和柳学庆死死按住。
所有的目光齐注在林阡陌脸上，她慢慢放下筷子，笑了笑：“倒是阡陌唐突了，没有事先知会张姑娘一声，经算科的同窗将会与我同来，请放心，这桌的帐算我的，不会花张姑娘一文钱，你不用发愁银子不够付帐。”
众人面面相觑，张芸明明是成心让林阡陌难堪，林阡陌这一番话说来，倒像是张芸小气，怕多花钱似的，也不知她是真不明白还是装糊涂，不过这样一来，经算科另外八人也不觉得难堪了。王谦益脑子最是灵活，赶紧配合地说道：“张姑娘尽管放心，我身上带得有银子，付这一桌饭绰绰有余。”
“谁在乎这点银两，我表姐是那么小气的人么？比这多十桌咱们一样请得起。”严琳儿怒冲冲地走过来。
“如此多谢了！”林阡陌拱了拱手，招呼经算科的几位，“既然严姑娘说请得起，咱们那点儿银子就省了吧，继续吃继续吃。”
被严琳儿这一搅和，张芸也不好再说什么，见师长都向这边看过来，只得罢了，本想给林阡陌一个下马威，却没想要惊动师长，现在这个状况，闹开来对她并非好事。
“小心别吃多了撑着，一会儿答不出题来。”她凑到林阡陌耳边，用只有两人听得见的声音说道。
“撑死的骆驼比马大，放心，就算撑死了，照样赢你！”林阡陌哈哈一笑，也用同样的声音回道。
两人的面上都带着笑，互相都在心里嘀咕，原来这才是对手的真正面目。
兴许对林张二人的比赛很是期待，大家都吃得比平常快了许多，半炷香不到，酒菜已撤了下去。院长与经算科的常林秋先生商议了一下，宣布了比赛正式开始。
“挑战同窗，是我们书院的优良传统，经过一场场比试，学子们的水平大有提高，今日，由七战七胜的文科张芸，挑战经算科的新学员林阡陌，按往常的规矩，是由双方各出一题，对方回答，三局两胜者赢得比赛，请问挑战双方有何异议？”
林阡陌与张芸均表示无异议，比赛开始。依旧例，挑战的一方先出题，张芸说道：“四四数之三，五五数之二，七七数之五，问物几何？琳儿，计时，半炷香！”
严琳儿脆生生地应了一声，取了一只新香，拦腰掐去一半，点燃插入香炉。青烟冉冉升起，林阡陌在沉思，王谦益的头上冒出了汗。当日他与张芸比，最后就是败在此类题上，而那日之题比今日所出这个还要容易得多，他回去后，用了三个时辰才算出答案来，又花了两天时间，才算出其中规律，半炷香的时间，林阡陌答得出来吗？
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