秋风萧瑟，冷雨绵绵。
齐州府城中轴线的中央，坐落着一片厚重恢弘的建筑。
笼罩在澹澹水雾之中，看上去愈发给人一种森严之感。
时至正午，雨水非但没有变小，反而愈发大了起来。
从朦朦胧胧的细雨，变成了接天连地的水幕。
恢弘建筑深处，有精致典雅的亭台水榭，之间通过长廊跨水连成一片，是个散心观景的好去处。
就在最大的亭台之中，一个身着锦袍的中年男子靠坐软垫，面前矮桌上摆着几碟精致小菜，还有一壶烫的滚热的醇酒。
亭台四边又各自放着一尊半人多高的暖炉，内里烧得通红，外置熏香静燃，在愈发大的雨幕笼罩下，看上去有如朦胧仙境。
纵然外面秋风冷雨，寒意森森，却丝毫影响不到亭内清香阵阵，温暖如春。
锦袍中年男子端起酒盏喝了一口，又夹起一快翠绿欲滴的青蔬慢慢吃了，满足地呼出一口酒气。
如是一口酒，又一口菜，不多时便是十几壶醇厚酒水下肚。
男子很快喝得半熏，面上却愈发郁色深重。
蓦地长叹一声，他干脆丢了酒盏不用，连菜也不再吃上一口，对着酒壶咕冬咕冬狂饮一气，以此缓解心中焦虑忧愁。
忽然，一道身影冲破雨幕，从远处飞快而来，很快便到了水榭凉亭近前。
锦袍男子抬起头来，面上闪过一丝冷意，“说了多少次，不要在这时候来搅扰老夫，你们这帮蠢材是不是没有一点儿的眼力分寸了？”
“大人，出事了！”
那道身影单膝跪地，语气急促。
“出事，出什么事了？”
锦袍男子端着酒壶的手顿在半空，眉头也皱了起来。
“回大人，是向副使出事了。”
亭外年轻男子抬起头来，接着说道，“还有巡礼司郑中丞，也与向副使一起，在城外庄园死于非命！”
卡察！
酒壶破开几个空洞，犹如琥珀的酒液从中淅淅沥沥流淌下来。
很快浸湿了中年男子所穿锦袍，甚至沾染了下方软垫。
他却对此彷若未觉，只是怔怔坐在那里出神，也不知道在想些什么。
直到十数个呼吸后，才表情严肃，语气沉凝道，“此事重大，莫要胡言乱语，你说的这个消息，可是经过再三确认了？”
“回大人的话，属下通过各种渠道确认，甚至亲自前往那座城外庄园查验，基本上已经可以确定无疑，节度副使向绌，齐州巡礼司郑中丞，都已经在昨夜身死！”
说到此处，那人又补充了一句，“而且不止如此，属下听附近的人说起，好似向副使府中昨夜便乱作一团。
府中男女主子同样在昨夜横死，就只剩下那些伺候人的下人仆役，疯了一样抢掠财货，然后纷纷趁夜翻墙而逃，潜藏在了城中。”
锦袍男子随手将破裂的酒壶丢到一旁，对向绌府宅根本就不关心，只是追着问了一句，“你确定，自己亲眼见到了向副使的尸首？”
“属下，属下并未见到他的尸体。”
“没见到尸体，你又怎能确定向副使已然身死！？”
男子眼中波光闪动，夹起一片切得薄如蝉翼的卤肉送入口中慢慢咀嚼。
“向副使可是天人化生的武道宗师，纵横来去，罕逢敌手，可不是说说而已。
你既然没见得尸首，就不能确定他已然身死！”
“回大人的话，属下虽未见到向副使的完整尸身，却是看到了他的半片面皮。
除此之外，属下翻遍大坑内外所有碎肉，已然可以确定无疑，死在里面的应该就是向副使和郑中丞，此外似乎还好像混进来一两个莫名其妙的女子。”
亭外年轻人抹去脸上雨水，表情严肃，语气认真，“大人您再好好想一想，昨夜向副使家宅出了如此大事，如果他还活着，府城之内怎么可能还会如今日这般毫无声息？”
说到此处，他心中蓦地一个激灵，忽然闭口收声，感觉自己刚才的话似乎是诘问语气。
若是亭内那位真要追究，那可是大不敬的嫌疑。
就算平日里算是心腹，颇得宠信，那也少不了要挨上一顿训斥，若是因此而被大人生出厌恶之情，简直就是愚蠢到极点的自断前程。
但是，亭台内静悄悄的。
许久都没有传出一点儿声音。
年轻人的心一点点沉了下去，正准备叩头认错，再说些好听的消息讨取欢心，却有一声悠悠叹息自亭内响起，听之犹如梦呓。
“你应该把那半片面皮带来，让老夫亲眼看上一看方可确信。”
“不过你跟了我十几年时间，在这方面还从未犯过什么错失，这一次如此重大的事情，想必你更会小心谨慎、仔细探查、再三确认。”
年轻人伏地叩首，“大人明鉴，属下是您一手带出来的，无论如何都不敢对大人有任何欺瞒。”
亭内又是一声低低叹息，“是啊，不过你没有将那半张面皮带来，是真的让老夫感到无比可惜。”
说到此处，锦袍男子便站起身来，目光看向亭外密集落下的雨幕，“此情此景，若能看着向副使的半片面皮下酒，该当是多么令人精神舒畅的场面，光是想想就心旷神怡、难以自己。”
“前几年，向绌从漠州到此就任节度副使，虽说是朝堂之上和江湖之远两方合力布局，为的便是让他暗中监视青麟山，在元一道周围埋下一颗钉子。
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