艾登是一名杰出的政治家和外交家，政治敏感性非常高，从这几天的观察，他能够准确的预见到这次大战中决定性的力量就是苏联。
这次远道非洲，艾登视察了利比亚、埃及边界附件的英军阵地，这会英第八集团军（就是原来的尼罗河集团军。）司令坎宁安正在布置进行代号为“十字军战士”的进攻战役。
今年3月底，意德联军(2个坦克师、1个步兵师)开始进攻英“尼罗河”集团军(2个已被削弱的师另1个旅)，以便前出利比亚、埃及边界，攻占塞卢姆。德意联军的进攻出乎英军统帅部意料，英军在两星期内退到了埃及边界，留下了驻图卜鲁格的强大守军(近1个半师)，结果这支守军遭到了联军的围困。“德国非洲军”军长隆美尔原指望在得到增援后向开罗发动进攻，但由于德国正准备进犯苏联，所以他没有得到补充兵力。这就使英“尼罗河”集团军免于彻底失败，使英国不致失掉埃及和苏伊士运河。
到4月中旬，北非的战线便在利比亚，埃及边界附近稳定下来。1941年夏秋，“尼罗河”集团军(1941年9月改称第8集团军)得到了很大增援，而当时德意军则由于***集团在苏德战场的巨大消耗而仅得到不大的补充。
北非战场从去年9月由意大利的巴尔博元帅指挥的2个意大利野战集团军在利比亚展开进攻开始，战火断断续续就没停过，这也是英国远征军在法国遭遇“滑铁卢”后，英国在陆地上与德意之间唯一的大规模交火。
“大规模”是相对的，同东线苏德战场相比，北非作战就如同三个小孩子过家家一般——如果那个隆美尔不是因为苏德大战得不到足够的援兵，英国势力早就被赶出亚历山大港了！
苏德战场，双方动辄就是上百万人的殊死较量，根据在德国获取的情报，两个月来德国单单在明斯克附近损失的精锐部队就超过30万！如果这些部队不是在同苏联的作战中消耗掉，而是出现在非洲，大英帝国一个月过后在北非就将没有立足之地！
德国现在拥有一部历史上没有一个国家拥有过的庞大战争机器，但它碰到对手了——北极熊挡在了它的面前。自从转道伊朗进入高加索地区，艾登看到是一个全民动员的庞大苏维埃俄国：就连铁路上的很多工人都是妇女，显然适龄的男人都已经被征召。
艾登没有从苏联人脸上看到什么沮丧或士气消沉，从他（她）们的脸上就能看出这个国家对于获得战争胜利的信念和自信，还有苏联人特有的深深压抑着的一丝苍凉——一丝淡淡的苍凉，也许是这个民族最大的资本，对于它的敌人而言又是最可怕之处：它和它的人民能够承受任何苦难和困难，没有什么能够压垮他们战胜敌人的信念，就是付出一切都在所不惜！
艾登的公文包里有一本小小的世界地图，只要看到欧亚大陆上那片覆盖在“镰刀锤子”之下的巨大区域，他甚至会有的一丝恐惧。从高加索到莫斯科的这段旅程已经让他疲惫，“如果乘坐火车从布列斯特到苏联远东，或者陆路到白令海峡，那会是什么感觉？”
艾登的想法很诱人，但也让他感觉将来的困难——这样广大的土地，有多少资源？这个国家的潜力是无穷的！
在纷乱的思绪中，艾登终于入睡。
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迷迷糊糊中醒来，天已微明，艾登利索的起床，梳洗之后出了包厢，在过道碰到了国防部参谋长伊斯梅将军。
伊斯梅也显然昨晚没有睡好，从脸色上就能看得出。
“已经抵达沃斯克列先斯克，还有不到四十英里，看来俄国人并不想让我们快速抵达莫斯科。”
今天下午就将进行第一次会面，伊梅斯不得不发点牢骚，在他看来显然是苏联不想英国代表团精神饱满的参与会谈。
艾登倒没用军人式的思维去考虑，因为他来过苏联，知道在冬季的苏联远途旅行还是铁路保险，这列车的条件还是非常不错的，苏联人应该是出于好意这样安排。
餐车已经开放，两人一同前往。
对于早餐，艾登没什么好抱怨，条件还可以，至少菜单上还有新鲜牛奶、鸡蛋和白面包。他去看过列车工作人员的伙食，标准的战时配给，和英国最困难时差不多：对于自己这个代表团，苏联人还是很客气的。
早餐时间，一般也是英国人的闲聊时间，当咖啡送上来后，艾登同伊斯梅的话题自然说到下午的会面。
“苏联非常可能正式提出开辟第二战场的提议，这让我有些头疼。”伊斯梅直言不讳：第二战场，一个北非就已让英国倾尽全力，根本没力量像苏联希望的那样在法国开辟第二战场。
“开辟第二战场是必须的，只是时间问题。如果等苏联扭转了局势，欧洲将来的局势会非常不妙。”
这会苏联还把英国当回事，还有远在大西洋另一边的美国——英国勉强算是三巨头之一，如果让苏联单独横扫欧洲，那大英帝国就会沦落成第二个法国。
这会法国的地位极其尴尬，那个维希政权就不说了，傀儡；在英国的法国流亡者们还不成气候。英国试探过苏联对于战争结束后法国的地位问题，苏联的态度很模糊，但能觉察出斯大林这会对法国的态度：在重新成为一个独立的强大国家之前，高卢人什么都不是！
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