舍尔的迟疑,使“提尔皮茨”号步入了“俾斯麦”号的后尘。
“俾斯麦”号突然爆炸沉没,即让美舰上的官兵万分震惊,也极大的激励了美军官兵的士气与斗志。
在“俾斯麦”号沉没后大约三分钟,两艘美舰的炮口都对准了一万三千米外的“提尔皮茨”号。此时的“提尔皮茨”号仅剩下了六门主炮,依然在向“印第安纳”号开火,并没有注意到“南达科他”号。
三点三十四分,“提尔皮茨”号挨了最为致命的一击。
由“南达科他”号打出的一枚十六英寸穿甲弹准确无误的击中了“提尔皮茨”号的烟囱根部,并且在烟道内爆炸。结果就是,“提尔皮茨”号的烟囱从根部断裂,主排烟通道被彻底堵死。
这下,问题严重了。
虽然“俾斯麦”级的排水量比“南达科他”级大得多,舰体也长得多,但是在安装了四座主炮炮塔的情况下,“俾斯麦”级的甲板依然十分拥挤,因此采用了与“南达科他”级相似的设计,即只有一根主烟囱。
可以说,这是一个非常严重的设计缺陷。
虽然帝国的舰船工程师想了很多办法来增强烟囱的防护能力与抗损能力,比如在烟囱上敷设了厚度在两百毫米以上的装甲,以及设置了备用排烟口,但是烟囱上的装甲只能抵挡副炮炮弹的直接攻击,而且备用排烟口仅能勉强保证三分之一的锅炉正常运行,而无法保证所有锅炉全功率运行。
这一炮,直接导致“提尔皮茨”号的推进功率降低了三分之二。
后果就是,“提尔皮茨”号的最高航速降到了二十节以内!
虽然在炮战中,这个问题并不严重,毕竟大部分时候,战列舰在炮战中的航行速度都不会超过二十节,但是对于必须撤退的“提尔皮茨”号来说。只有二十节的最高航速,显然不族裔摆脱敌舰。
也就是说,“提尔皮茨”号只剩下了一条路可走:跟敌舰死拼到底。
这个时候,舍尔也反应了过来,而且意识到“提尔皮茨”号的命运已经无法更改,他能做的只是为其他战舰创造撤退机会。
三点四十分左右,舍尔下达了撤退命令。
可惜的是,这道命令根本没有发出去!
三点四十一分。“提尔皮茨”号挨了第二次致命打击,由“印第安纳”号打出的一枚十六英寸穿甲弹直接命中了“提尔皮茨”号的司令舰桥,包括舍尔上校在内的五十多名官兵全部阵亡。
当时,只有前方的“沙恩霍斯特”号与“格奈森硇”号上的了望员看到了“提尔皮茨”号发出的灯光信号,而跟在后面的“舍尔海军上将”号与“希佩尔海军上将”号根本就不知道“提尔皮茨”号已经发出了撤退信号!
这下,情况变得更加混乱了。
“沙恩霍斯特”号与“格奈森硇”号没有逗留,立即转向撤退。
凭借三十二节的最高航速,这两艘战列巡洋舰可以轻而易举的摆脱美舰,因此撤退不是太大的问题。
问题是,“舍尔海军上将”号与“希佩尔海军上将”号根本没有撤退!
当时。两舰的舰长只知道“提尔皮茨”号遭到重创,并不知道“提尔皮茨”号已经无法逃脱了。
结果就是。两艘袖珍战列舰不但没有撤退,还在向“提尔皮茨”号靠拢。
此举,大概是为了吸引美舰的注意力,为“提尔皮茨”减轻压力,并且同时把炮口转向了“印第安纳”号。
必须承认,两艘袖珍战列舰上的官兵极为勇猛。
问题是,在实力相差悬殊的情况下。勇猛并不能带来胜利,只会产生更大的损失。
根据英国皇家海军的作战记录,在接下来的战斗中。“印第安纳”号至少挨了三十枚二百八十毫米炮弹,舰体左侧几乎被炸成了废墟,但是主炮没有受损,而且“提尔皮茨”号上的大火没有被扑灭,所以两艘“南达科他”级战列舰在雷达损坏之后,依然能够用光学设备瞄准“提尔皮茨”号。
当然,在使用光学设备的情况下,两艘“南达科他”级战列舰的炮击命中率并不高。
可以说,如果能够抓住这个机会,“提尔皮茨”号还是有希望逃走的,只是两艘袖珍战列舰将成为替代牺牲品。
问题是,“提尔皮茨”号没有能够抓住这个机会。
直到三点五十五分,“提尔皮茨”号的二副才接过了指挥权,而这个时候,“提尔皮茨”号已经挨了近二十枚十六英寸穿甲弹,其中三分之二是在近距离上被击中的,舰体损伤极为严重。
更要命的是,坎宁安率领的第二战斗群赶到了。
三点五十分,坎宁安就收到了消息,而且意识到公海舰队正在撤退,两艘袖珍战列舰在拼死掩护“提尔皮茨”号。
当时,“印第安纳”号发出的战斗报告,让坎宁安十分担心。
这就是,两艘“南达科他”级战列舰上的雷达都被打坏,而前方的两艘“北卡罗来纳”级正在追击已经转向的两艘“沙恩霍斯特”级,根本无法回来对付“提尔皮茨”号,因此无法保证击沉“提尔皮茨”号。
可以说,这份战斗报告产生了很大的影响。
坎宁安没有迟疑,立即命令最后面的“豪”号搜寻与对付那两艘快速战列舰,而他坐镇指挥的“乔治五世”号、以及紧随其后的“安森”号则负责协助两艘“南达科他”级攻击准备逃跑的“提尔皮茨”号。
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