一九四零年五月五日,德意志第二帝国对法国发出了最后通牒,要求法国当局在一个月之内把陆军总兵力削减到五十万,并且拆除在德法边境地区修建的军事工事,宣布严格遵守柏林和约。
当天,法国当局就做出回应,表示裁军与拆除防御性工事将严重危害法国的国家安全。
德意志第二帝国没有退让,五月六日就宣布进行军事动员,把部署在西部的德军总兵力增加到一百二十万。
似乎,战争马上就要爆发了。
五月八日,美国总统罗斯福出面调停,邀请德法两国代表前往华盛顿,通过协商解决两国矛盾。
有趣的是,罗斯福并不是真正的和平主义者。
战后公布的一些资料表明,当时罗斯福最关心、也是最让他头痛的,依然是严峻的国内经济形势。到一九四零年,美国已经在经济危机中损失了数千亿美元的社会财富。虽然在新政的推动下,美国的经济形势从一九三六年开始好转,但是并不明显,而且还涌现出了越来越多的问题。
当时,最严重的问题,就是联邦政府欠的债太多了。
说得不客气一点,如果不是联邦政府破产会导致社会动荡,使那些手持政府欠条的银行得不到半点好处,美国联邦政府早就别想从银行借到一分钱了。更重要的是,谁也不知道联邦政府能在什么时候把欠债全部还清。
到一九三九年,美国联邦政府的债务负担已是超过当年联邦税收总额。
在这个时候,这几乎是无法想像的事情。
此外,美国各个州政府也背负着沉重的债务负担。
如果把美国各级政府的债务平均分摊,相当于每一个美国人欠债数万美元,而在一九三零年代,这笔钱差不多能买到一公斤黄金。也就是说,美国的债务负担,差不多相当于一万吨黄金了。
更重要的是,依然有很多由经济危机引发的问题,并没得到解决。
比如,到一九三九年底,美国依然有大约六百万失业工人,相当于美国可劳动男性人口的百分之二十。
这是个什么概念?
即便绝大部分妇女都不用工作,也意味着每五个劳动力中,就有一个失业。
罗斯福非常聪明,也就知道新政救不了美国,而真正能够把美国带出经济危机泥潭的只有战争,而且必须是一场大规模战争。
说白了,只有战争能够消耗掉堆积如山的物资,也只有战争能使美国的工厂获得订单。
问题是,美国上下却不愿意卷入任何一场战争。
显然,这与第一次世界大战的经历有着密切关系。当威尔逊带着美国参战时,美国民众都认为,新锐美军将是欧洲民主与自由国家的救星,将拯救处于水深火热之中的英法,击败独裁的德意志第二帝国。可惜的是,美国大兵还没踏上欧洲大陆,法国就战败了,紧接着英国也战败了。美国不但没有成为欧洲民主自由国家的救星,反而在这场战争中赔进去了几十万名军人,还得在战后承认德意志第二帝国的世界大国身份,甚至得默认德意志第二帝国独霸欧洲大陆。
这一结果,极大的打击了美国民众的信心。
自此之后,美国盛行孤立政策,绝大部分美国人都认为,美国没有理由为欧洲国家流血牺牲。
显然,罗斯福再有威望,也不可能改变这种根深蒂固的观念。
一九三三年,也就是罗斯福担任总统的第一年,美国国会通过了“永久中立法案”,在法律上确立了美国的中立地位。后来也正是受这部法案限制,美国才没有与任何一个国家缔结同盟条约。
问题是,中立只会让美国与世隔绝,不会给美国带来任何好处。
罗斯福非常清楚,如果美国不能参与下一场战争,那么美国就将永远失去成为世界霸主的机会,也将永远不可能与发展壮大的德意志第二帝国、甚至是东方的中国对抗,在新的世界秩序中失去发言权。
当然,罗斯福要做的第一件事情,就是改变美国人的传统观念。
为此,他就得让所有美国人相信,美国加入欧洲战争,是在捍卫自由与民主、是在捍卫美国的利益。
当然,首先就得丑化敌对国。
正是如此,罗斯福才在这个时候出面,在法德之间进行和平斡旋。
可以说,罗斯福非常聪明,是一位非常难得的、具有远见卓识的政治家,比当初的威尔逊强多了。
罗斯福的如意算盘很简单:如果德意志第二帝国不肯在谈判中让步,那么德意志第二帝国就将成为战争的发动者,至少绝大部分美国人会相信,正是德意志第二帝国过分压迫法国才引发了新的战争;如果德意志第二帝国做出让步,法国就能获得生存空间,也就有机会发展壮大。
更重要的是,罗斯福非常清楚,德意志第二帝国不大可能做出让步。
这样一来,德意志第二帝国就将站到爱好和平的美国民众的对立面上,成为美国民众眼中的邪恶国家。
也许,美国民众依然不会让总统率领美国参战,但是肯定会同情受到欺辱的法国,而美国国会也会受到民意影响,在具体政策上做出让步,比如准许美国向受到德意志第二帝国侵略的法国提供军火。
总而言之,罗斯福在提出和谈的时候,就知道不管结果如何,对他都有利无害。
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