二月十八日,公海舰队起铛。
在“拜仁”号战列舰的率领下,十六艘战列舰、六艘战列巡洋舰、二十八艘轻巡洋舰与四十余艘各类舰船,鱼贯而行,驶出了帝国海军的母港,在旭日的照耀下,进入了
ō浪滔天的北海。
这次,冯承乾没有制订详细的作战计划。
他的任务只有一个:找上门去,跟英国皇家海军决战!
问题是,英国皇家海军敢出来决战吗?
此时,英国皇家海军的大舰队里只有十四艘战列舰,即从美国购买的八艘战列舰,在这几个月内建成服役的三艘“伊丽莎白女王”级与两艘“复仇”级,以及在英吉利海战之后修复的“大胆”号。至于战列巡洋舰,只有“狮”号、“声望”号与“反击”号,主力舰的总量仅为十七艘。
严格说来,大舰队的实力并不差。
别的不说,三艘“伊丽莎白女王”级与两艘“复仇”级都配备了十五英寸重炮,除“复仇”级在防护与速度上稍差一点之外,与帝国海军的“拜仁”级旗鼓相当,都是按照大战标准建造的新式战列舰。而在公海舰队中“拜仁”级只有四艘,另外十二艘战列舰都只有大战前的标准。
问题是,大舰队没有数量上的优势。
更重要的是,这五艘新式战列舰的服役时间都不到三个月,有的甚至没有一个月,训练严重不足。
在之前的战斗中,英国皇家海军已经尝到了训练不足的苦楚。
结累就是,在公海舰队主动找上门来的时候,英国皇家海军选择了紧闭寨门根本没有派大舰队出战。
此外,大舰队的驻地也已经由斯卡帕湾转移到了朴茨茅斯。
二月二十一日,公海舰队炮击了斯卡帕湾。
虽然英国皇家海军出动了几十艘中小型战舰,但是没有对公海舰队构成威胁。炮击收效也不明显,主要是斯卡帕湾已经不是英国皇家海军大舰队的母港其战略价值远不如前,即便遭到炮击,也没有多大影响。
扑了个空,冯承乾并不甘心。
公海舰队没有返回威廉港,也没有深入北大西洋。
两天后,在掩护“毛奇”号与“柏林”号等多艘破交舰进入北大西洋之后,公海舰队从设得兰群岛南下。
接下来的三天里公海舰队炮击了数座英国的沿海城镇。
冯承乾这么做,就是要让英国当局明白如果大舰队不肯出来决战,不但英国本土会被全面封锁,所有沿海城镇都将遭到炮击。冯承乾更加相信在公海舰队打上门来之后,英国民众也不会让舰队坐以待毙。
要知道,英国是一个靠海权立国的国家。
只是,冯承乾没有想到,英国当局的忍耐力超乎寻常。
到二月二十七日大舰队都老老实实的呆在朴茨茅斯港内,根本没有出海,冯承乾不得不率领公海舰队打道回府。
接下来的两个月,公海舰队又出动了两次,只是大舰队依然按兵不动。
显然,英国皇家海军在等待时机。
只是,等不起的不是德意志第二帝国而是英国。
三月二十四日,在德军兵临城下之后,困守图卢兹的最后一股法军终于放下了武器,而法国总统克里孟棱在此之前已经逃离图卢兹并且在三月三十日到达英国,组建了法国流亡政府。
法国彻底战败欧陆战火终于熄灭了。
三月二十六日,德皇亲自宣布长达二年零七个月的战争状态,全过休假三天,并且从四月一日开始,陆军将陆续裁减两百万官兵。
对英国民众来说,法国在坚持了两年零七个月之后战败,无疑是一个沉重的打击。
谁都知道,接下来,帝国会集中全部力量打击英国。
当然,此时英国的情况也好不到哪里去。
从二月初开始,随着帝国海军夺回制海权,出动大批破交舰封锁英国本土,并且动用了上百艘远洋潜艇在大西洋上执行破交任务,英国就处于孤立状态,来自美国的物资根本无法到达英国。
到三月底,英国已经开始闹粮食危机了。
要知道,英国可不是法国。
在整个大战期间,法国都能凭借欧洲最肥沃的土地与最适宜的气候,在粮食上做到自给自足。事实上,在整个欧洲,也就只有法国与俄国能够在粮食上做到自给自足,英国与德意志第二帝国都做不到。
没有遭到封锁,那还好说。
在被完全封锁之后,英国的粮食供应不出问题才是怪事。
当时,英国国内储备的粮食,仅够坚持到四月底。
显然,英国拖不起。
对此,冯承乾也有非常清楚的认识。在严厉的战略封锁下,如果英国皇家海军依然让大舰队躲在港口里面,那么在一九一七年六月底之前,英国肯定会崩溃,或者说是因内乱而退出战争。
如此一来,英国只有一个机会,即在此之前击败公海舰队。
四月二十日,公海舰队再次出港。
当天晚上,冯承乾就收到消息,大舰队的所有主力舰已经生火,而且美国海军的大西洋舰队也在皮萨切克湾做好了出发准备。
显然,英国佬准备做最后的奋战了。
只是,怎么打,喜然是个问题。
在冯承乾看来,只有一点需要注意,即阻止英美舰队会合,必须要趁英美舰队分散的时候各个歼灭。如果让英美舰队会合,就算能够取胜,也要付出极大的代价。在已经能够看到胜利曙光的时候,更需要保存实力。原因很简单,在大战结束之后,德意志第二帝国还需要依靠海军去夺取全球霸权呢。
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