拜这身份殊异的男婴所赐，乌兰将军在接下来的六七月间，成为了比太阳还要炙手可热的人物。阿斯尔王颁下诏书，敕封外孙为小安孜王，封邑之广阔、地位之尊崇，几乎与嫡长孙等同。安代王为般配身份，亦将屈方宁封衔提了一级，同时对其率领下的军队开放六个月最高级别的征兵权。千叶十六军人数以鬼军为首，西军次之，郭兀良军、车宝赤军又次之。乌兰军人数不足二万，原本排在七八位之后。但最高征兵权五个字非同小可，用车宝赤的话来说，就是“只要是无主的地盘，见钱就抢，见人就抓！谁敢反抗？一箭射死他！”又得意洋洋地向人吹嘘，说他老人家当年就是凭借最高征兵权，一举侵入南朝边境，连破幽、檀、应、顺四州，一开始男的女的都抢，后来战俘越来越多，只得坑杀了一大半，只留下青壮男子、妙龄少女。最后仍然人满为患，只得以掷骰子的法子留下了五分之一，其余的虽然舍不得，也只好一股脑杀了。屈方宁一接到特许令，立刻马不停蹄，率军前往什察尔城以北，抢夺原西凉境内青壮年劳动力并牛羊财物。临别之际，他向马车中称病不出、久未露面的公主躬身道别，又久久亲吻儿子脸颊，显然不愿与之分离。一名绿衫侍女探身出来，低声传达公主命令，将襁褓中的小王爷从他手中抱走了。他关切地嘱咐了几句，公主便在车中大发雷霆，乱打乱摔，最后蓬头散发地哭着说：“这是我的儿子！谁要你假惺惺地对他好？……你从前但凡有一点儿将我放在心上，也不至于落到今日！这一个多月，敖……队长一次也没出现过。他到哪里去了？我知道你心里恨透了我，嘴上却一句也不说……你杀了他，是不是？”
旁人听公主口口声声怨怪丈夫，对自己不体面的行为只字不提，不但不低声下气地乞求原谅，还当面质问奸夫的下落。这般不知廉耻的女子，真是前所未见。想她从前美丽果敢、勇于追求爱情，缔造了无数梦幻般的传说。对比今日之丑态，实在令人唏嘘。
乌兰将军平静地看着妻子，目光中的温柔令人心碎：“宫中传令召回随行内侍，敖都队长和其他侍卫都已回宫就职，头衔职务一律如故。夫人若是心中挂念，可遣人前来问询。”说着摇了摇头，苦笑道：“我对你向来敬爱，从不违拗半分。你不喜欢与我一起抚养孩子，我也会尽量尊重你的意愿。只是……孩子终究是需要一位父亲的。”
马车中久久无声。直到大军远去，珠灰色的帐幕下才传来一阵颤抖的、不可抑止的痛哭声。
十余座空荡荡的囚车在队尾摇晃前行，白羽营的士兵在车旁唱着高昂的战歌。乌熊与额尔古身着统领军服，正在人群之中谈笑风生。
屈方宁从一匹鬓毛如火的红马上跃下，跳上随行的马车。车厢中一名佝偻的老者正将面前的一封密信与一块银锁片藏入怀中，毡毯上摆着小半碗冰好的美酒。
屈方宁在他身边坐下，抄起酒碗来喝：“这就动身了？”
回伯劈手夺过，怪道：“天长路远，自是要早作准备。”在银锁片上一捻，沉吟道：“庄……的下落，你打算怎么说？”
屈方宁嘲道：“能怎么说？受尽严刑拷打，始终不肯吐露机密；忠烈不输男儿，气节震慑蛮夷……死者为大，只好说几句装点门面的漂亮话了。”
回伯嗤笑道：“要是她爹知道实情，非剐了你这心狠手辣的小孽畜不可。”见余酒已经不多，珍惜地抿了一口，站起身来。屈方宁道：“庄明义若是信不过你，只须让他派人将这封信送往太原。黄惟松一见之下，自会忙不迭地召你前去相见。到时候你只要两片嘴皮上下一碰，说什么他都得听着。是了，记得要几个脑子好使的家伙过来……”向队伍中乌熊几人一瞥，声音低了下去：“……便于我日后行事。”
回伯若有所思地一点头，忽好奇道：“这信里究竟写了甚么，如此了不得？”
屈方宁抬手在他眼前一扬：“没什么稀奇的，不过是本将军一幅鬼画桃符的画儿罢了。”
往后一二月，装满平民、牲畜的囚车源源不断从西凉东、南两地送来，白羽营一开始还忙忙碌碌地安置住所、收编新兵，随着人越来越多，也失去了耐性，乱糟糟划出一块地方，竖几根木棍，缠一圈旗绳，就由他们去了。到了夜里，四面八方燃起牛粪火来，直将妺水两岸照得白昼一般。旁人见了这声势浩大的景象，才知车宝赤所言非虚。只是这群新征士兵成色复杂，多是混迹于几国边境的偏僻部落、无名小族，甚至还有一批久居草原的南人。年纪参差不一，体魄也非强壮，慷慨激昂、强项不服之人少之又少，多的是一落地就呼朋唤友、喝酒煮肉、打听当地民俗的。安代王原本对此事十分关切，见状摇头一笑，也就不再提起。车宝赤却十分惋惜，连称乌兰将军不会挑人，白瞎了这趟出行。宴饮时偶尔提起，安代王笑了几声，向御剑道：“老车说你儿子大费力气，抢来一群连弓都不会开的猪猡。你说，该不该罚他？”御剑自斟一杯，闻言道：“如今战事消弭，四境太平。他新征这批人，多半是要送去安孜领地的。开不开弓，也没甚么要紧了。”
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