山阳道安艺国毛利家居城郡山城的会议大厅中，火塘里噼里啪啦的燃烧着刚刚发芽就被砍下的松枝，一股淡淡的松油香气弥漫大厅。
此时脸色有点苍白的毛利元就正将双手伸到火塘上烤火取暖，在他的周围，则是毛利家的毛利隆元、北就胜、志道广良等人，众人正在一个长宽四五米的沙盘上指指点点。
这沙盘是毛利元就当初根据潜伏在罗氏家罗氏学院中的细作冒死送出来的情报而派人制作而成的，在对其使用一番后，毛利家上下发现其的作用的确是很不错的，唯一可惜的是，当初送出有关这被罗氏家称为“沙盘”的情报的那几个细作，事后都被罗氏家捕捉并且斩首了。
负责制作这个沙盘的，是毛利家的一队铜山众，这些人不但熟悉挖矿，而且也熟悉勘探，在他们祖祖辈辈的笔记中，有着山阳道当地不少的勘探信息，于是他们就根据祖辈的笔迹以及现实的情况，将这山阳道的山山水水都囊括在了这一个沙盘当中了。
看着那些围坐在沙盘前的众家臣，毛利元就突然有点伤感，自从在严岛一战以后，毛利家的家臣就在日渐减少，而造成这一结果的罪魁祸首自然就是罗氏家了，更为令毛利元就感到无奈的是，随着桂元澄此前在“刺杀”事件中被罗氏家捉获后，加上一直都被囚禁在罗氏家的三子小早川隆景，毛利家已经有两员大将在罗氏家的手中了。
因此，若说毛利元就不憎恨罗氏家，这是不可能的，但即便如此，毛利元就也不会因此而继续主动去招惹罗氏家的，毕竟相比罗氏家，毛利家实在是太过弱小了。
而这一次，毛利元就之所以与罗氏家作对，主要是出于两个原因。
其一，随着身体的越发衰弱（甚至是在这个初春的二月，竟然还要燃烧火塘来取暖），毛利元就自知，他的时日已经无多了（历史当中，虽然毛利元就为支撑起毛利家的壮大而损耗了不少的精力，但起码在严岛一战后，毛利家就显得顺利得多了，从而令到毛利元就能够节省更多的精力，最终得到了更长的寿命。而在这一个历史时空，却是因为罗氏家的突然出现，并且不断打击压迫毛利家的生存空间，从而令到毛利元就为了支撑毛利家的生存而提前损耗了不少的精力，如今，眼看是油尽灯枯的时候了。更为惨重的是，原本历史中曾经治愈过他的病的曲直濑道三又属于罗氏家的麾下，在这个历史时空中并没有前来为他医治，于是这就更加加速了毛利元就的衰弱了）。
眼看自己时日无多，毛利元就自然就要开始暗中选定家督的继承人了，而在他众多的儿子当中，唯有长子毛利隆元、次子吉川元春、三子小早川隆景三人能够进入他的眼帘，况且这三人又都是正室所生，所以也适合作为家督之位的继承候选人。
三人对比之下，长子虽然能力也不错，但在性格上显得有点软弱了，在如今面对罗氏家的步步紧逼之下，这样的性格是不太适合继承家督之位的，而是适合作为在壮大起来并且周围稳定的毛利家的家督。不过，若是不让其继承家督之位，恐怕又会引起家中众臣的不满，毕竟按照家中习惯，毛利家的嫡长子一向都是家督继承人来的。
至于次子吉川元春，为人武勇的确很不错，是一个出阵的大将，但自从其右臂残废以后，其为人的性格就显得越来越粗暴了，所以在毛利元就看来，次子只适合做家督的左臂右膀，但并不适合继承家督之位。
最后的三子小早川隆景，不但武勇不错，而且在关键事情的决断之上，足够强硬，所以这个儿子才是毛利元就心中最为适合继承家督之位的人选。
可惜的是，若是将三子选为家督继承之人，不但会令到家中众人以及次子有异议，而且更为重要的是，目前三子还在罗氏家的手中，以目前毛利家与罗氏家的关系，是几乎不可能将三子赎回来的。
无奈之下，在经过一番深思熟虑后，毛利元就最终还是决定将嫡子选定为家督继承人了。但若是嫡子毛利隆元继承家督，以他的性格，是很难在他死后抵抗得住罗氏家的入侵的，为此，毛利元就决定在临死前为嫡子毛利隆远铺定后路。
而这条后路，同样也是毛利元就目前招惹罗氏家的另外一个主要原因，而至于所谓的后路，则正是尼子家了。
从毛利家潜伏在尼子家的细作传送回来的情报来看，尼子家的家督尼子晴久也同样与他一般患病了，不过两人相比起来，起码毛利元就自己还可以挺着身体参与到家中事务中去，而据闻尼子晴久此时已经病重得连政务都无法打理了。
所以在毛利元就看来，虽然此时尼子家在边境处依然对毛利家进行着猛攻，令到毛利元就不得不派出了次子吉川元春亲自镇守边境，但这都因为是此时有罗氏家在背后的支持，以及尼子晴久的支撑罢了。
一旦作为尼子家的支柱的尼子晴久病死，那么以此时尼子晴久的儿子尼子义久的能力，是断然无法掌控住尼子家的，而这个时候，就是毛利家的机会了。
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