若是说濑户内海是大内家维系生命的血管，那位于其间的严岛，就是决定这根血管是否畅通的前列腺。既然如此，毛利元就占领樱尾城，朝着严岛虎视眈眈，对旨在恢复大内家权威的陶隆房来说，是多么致命的事儿啊！
况且，对陶隆房来说，严岛已不是非争不可，而是根本无法丢弃，因为这是他那位死掉的主君，大内义隆的最宝贵遗产。
这是因为岛上有座巨大的神社，故此地自古以来叫做“神领”（不但包括严岛，也包括安芸国南部的一些地盘），古代神领的主人，是安芸古代祭祀贵族佐伯家，这个家族既是安芸国“国造”（古倭国皇朝官职名，担任一地的军政祭祀长官），也是神社的“神主”。平清盛掌权时，神主佐伯景宏热切巴结平清盛，得到了平家的大力支持，缔造了严岛神主家的极盛时期，但好景不长，源平合战后平家势力灭亡，佐伯景宏很害怕源家秋后算账，一个头脑发热，便在其后的“承久之乱”中站在了镰仓幕府的对立面，战后真的被清算了。
镰仓幕府将佐伯家赶出严岛，派来一名叫藤原亲实的“御家人”来当神主，来加强幕府对严岛神社的控制。藤原亲实上岛后，立刻将武士的“总政所”和神主奉行所合二为一，并吸收了严岛土著豪族参军，建立了****的蜗牛角政权，名为“神领众”（和信浓诹访的神党很类似）。随着战国时代的到来，神主藤原家不停发生内讧，并先后被安芸国的小早川家、武田家等势力觊觎，在乱世中苦苦挣扎着。到了天文十年（一五四一）时，趁着严岛神主家内乱的机会，大内义隆派出一支人马，轻松将可怜的神主家消灭（末代神主友田兴藤就是跑到樱尾城自杀的），这样严岛神领就归入了大内家。
在这个战国时代，征服新领地不是最大的难题，难的是如何管理消化新领地，大内义隆为了彻底掌控严岛想了个办法：他家的重臣“评定众”里，有个叫杉隆真的，貌似是古神主佐伯家的后裔，大内义隆就安排杉隆真娶了神主同族小方加贺守的女儿，改名佐伯景教，继任了“严岛神主”的位子。但杉隆真平日都住在山口大内馆里，没功夫去严岛，大内义隆又宣布了项命令，岛上所有的“神领众”领地“安堵”（安堵的意思，就是武士的领地保持原样），只要名义上归顺我大内家即可，然后让自己的支族鹫头家当了樱尾城的城督，负责统帅严岛的神领众。
不过，在历史上，大宁寺之变后三年时间里，陶隆房先忙于安顿内部秩序，后来又和石见的吉见正赖纠缠不休，白白错失了好时机，眼睁睁看着安芸国毛利家越来越强大。直到与毛利元就翻脸时，陶隆房才发现，安芸国毛利已在严岛四周修筑了许多据点，把这座岛屿围得水泄不通，只要毛利元就稍微发下力，就能把大内家的生命线给掐断。这却是是陶隆房最害怕的事情。 为挽救这一困局，他只有一个选择：组织大军，从海路出征严岛，与毛利元就决战。
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