隔了两日，雨水稍稍停歇下来。京中的王妃诰命、商贾夫人接到懿旨，说是皇贵妃邀请诸位夫人进宫，愿将后宫赈灾簪钗义卖，所得银两皆换成米粮抚恤灾民。虽然王妃贵妇有机会进宫，也不过是寥寥可数，并非人人都有机会，更不用说那些商贾富户的家眷。再加上是皇贵妃亲自邀请，所去者非富即贵，世家名媛、尊养娇女齐聚一堂，更是从未有过的繁华热闹盛景。
因此消息一传开，立时成为街头巷尾的热门谈资。抛开头一次进皇宫的新奇，毕竟那么多女子齐齐汇集后宫，因此皆是纷纷赶做衣裳、定制钗环，都不肯在当日让旁人轻瞧了去。到了赏珠会的这一天，慕毓芫早命人将未初堂布置妥当，另外在御花园内设下丰盛晚宴，以备义卖结束后欢聚一场。
双痕此时才明白过来，因而笑道：“娘娘的主意不错，这样可比熔金划算多了。”
“呵，何止好上十倍？”慕毓芫掀开托盘上的红绫，看着琳琅满目的珠宝钗环，“听说常有人学宫内样式打造金簪，既然她们这么喜欢，今儿就把货真价实的卖给她们，不是比外头打的更好？认真说起来，是有不少钱多没处花的主儿呢。”
香陶从外面进来，笑道：“了不得，都说要亲眼瞧一瞧娘娘呢。”
“我有什么好瞧的？”慕毓芫闻言一笑，“若是瞧一眼便给一千两，那我就天天坐好了，让她们瞧上十天半月，岂不把朝廷的金库都堆满去？”
双痕笑道：“一千两也太便宜她们了。”
主仆几人说笑了一阵，慕毓芫又问：“对了，让你们专门请的粮商夫人们呢？若是都到了，让她们先进来说会儿话。”
“是，奴婢出去瞧瞧。”
双痕出去片刻，便请进来六位华服锦衫的妇人。众妇人衣着打扮也还富贵，只是有些拘谨不自然，比不得王妃命妇见多大场面，一个个皆敛眉低头行礼。慕毓芫一脸和颜悦色，微笑道：“原是让大家进宫玩儿的，都随意坐罢。”
国中粮商虽然众多，但却以此六位妇人家中做的最大，粮店分号遍及全国，举国粮食大约占了七、八成生意。几家大粮商银子赚的多了，羡慕京中繁华，皆在京中修筑有别院，因而请人也算方便。想来众妇人已事先商量好，内中一名海蓝锦衫妇人回道：“能得皇贵妃娘娘盛情邀请，乃是我等莫大的荣幸。”
双痕在边上道：“娘娘，这是庆福行的霍夫人。”
慕毓芫笑道：“听说，如今庆福行都由夫人当家呢。”
“让娘娘见笑了。”霍夫人连忙谦了几句，解释道：“只因外子身体不大好，近年着实不能太过操劳，妾身只是帮衬着一些，断然说不上‘当家’二字。”
慕毓芫也不多寒暄客套，直接说道：“霍夫人，眼下江南七省水灾严重，不仅将房舍损毁，田地更是悉数被淹，百姓们连过冬的粮食都没有。今次召诸位夫人前来，就是想跟夫人们商议一下，能否替朝廷百姓解决燃眉之急。”
众妇人脸色均变，霍夫人勉强笑道：“国家有难，自然应当尽自己一份薄力。”说到此处略微停顿，担心问道：“不知，皇贵妃娘娘如何打算？”
“诸位夫人不必担心，朝廷断然不会强行收粮。”慕毓芫见下面气氛紧张，先拿话缓和了一下，“只是眼下朝廷也有困难，前几年战事消耗太多，而这次受灾的地方又太广，一下子拿不出足够的银子。不怕诸位夫人笑话，那赏珠会也是迫不得已之举，实在是没有办法，想着能多筹一点是一点。”
霍夫人忙道：“娘娘宅心仁厚、福泽绵长，所以才慧及天下百姓。”
“呵，霍夫人真会说话。”慕毓芫不理会她的恭维，往下续道：“特意单独留下几位夫人，是想请夫人们回去商量一下，希望能多体谅朝廷的难处，以平价将米粮卖出。另外，此次所购米粮数量太大，朝廷只能先给款粮的四分，等到来年秋收，再以同样的新米补足所缺的六分。”
“这……”霍夫人面有难色，“不是妾身只知道银子，可是米粮全都收购走了，我们今后又怎么开门呢？若是等到明年，这一年下来的店铺银子，还有给伙计师傅们的资费，不是要倾家荡产了么。”
“是啊，是啊……”众妇人纷纷附和，都有些不情愿。
慕毓芫却是一笑，“诸位府上都是国中富商的翘楚，区区一年里的资费，想来还不放在眼里，多半是担心剩下的六分银子。”
霍夫人脸上一红，陪笑道：“娘娘如此心细体恤他人，着实让人感念。”
慕毓芫朝双痕招手，取来一份黄绫圣旨道：“这是朝廷嘉奖你们的圣旨，上面的赏银虽然不多，却也足够一年下来的开销，这点可先放心下了？”转手让双痕递给众位妇人，又道：“另外朝廷会出皇榜公开告示，不仅要将你们的善行告知天下，更会把欠下的粮食写清楚，来年秋收粮食上来一定补足。”
“多谢娘娘想的周全。”霍夫人口气稍和，仿佛还有一点儿犹豫。
慕毓芫吩咐换上新茶，敛笑正色道：“各位夫人家都是生意人，做生意讲究的是太平盛世、流通转换，若是江南灾民得不到安抚，一旦动乱起来，只怕你们的生意也不好做罢。乱世里的人，为着一条命什么做不出来？到时候贼人横生、烧杀抢掠，各大商行若是有所损伤，朝廷也不负责包赔损失，哪还谈得上什么和气生财呢？”
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