叶芷蔚晚上留了莫念在宫里。
自从莫念有了自己的太女府后，这还是她头一回晚上与母后在一起安歇。
叶芷蔚将两世之事说与她听，莫念听得目瞪口呆。
虽然她不甚相信两世之说，不过她相信自己的母后是不会说谎骗她的。
“没想到那年正月十五的兔子灯是百鸟星君放出来的，为的是警示我你要保不住了……”想起当年之事，叶芷蔚仍是唏嘘不已。
“他第二次向我示警是在香云殿内，他在一只银色的风铃下坠了玉片，不过当时我仍不能解其意，后来他又去请了他的师傅，将三生石再次送到我手上。”
叶芷蔚至今仍记得那晚出现在街头的出家人：一身僧袍，手持金钢铃，另一手拿着化缘用的钵，步履从容。
正是他将三生石交到了她手上，这才有了后来在她得以安然从三途河与莫念平安归来。
“他日你若为帝，务必要回报于他。”叶芷蔚道。
莫念沉默的望着桌上的宫灯，昏黄的光晕映照着她的脸，肃穆而沉静。
他会求她的回报吗？百鸟星君是那样的人吗？
“母后，他为何要帮我们？”莫念终于问出心中的疑惑。
叶芷蔚摇了摇头，“许是就像当像我遇到持酒僧时那样，缘分而已，而且我听他说，他的师公便是持酒僧……”
也就是说，一切都没有什么原故，只是缘分所致？
母女两人一直聊到天色将明，叶芷蔚困倦不已，沉沉睡去。
莫念却睁着眼睛怎么也睡不着。
平生第一次，她有些看不清自己的心了。
父王一直教导她要杀伐果断，但是她现在竟然不知该如何是好。
母后告诉她的这些事，令她不知所措，她想起了之前琴音与思棋的对话。
他为她守了二十年……
为什么，为什么！
第二天到了书院。
风若鸣与风若云看见如往常一般坐在窗边看书的莫念时，全都悄悄松了口气。
“看来皇姐还没有被男人冲晕脑袋。”风若鸣评价道。
风若云没有接话，独自低头看书。
隐隐的，莫念听见一旁同窗在窃窃私语。
“……我母亲悔的要命，这几日已经卧床不起了。”
“为何？”
“还不是因为我那体弱多病的家妹，母亲回娘家探亲不过十日功夫，家妹突然病重，没想到她才走两天就去了……母亲悔的要命，只恨自己不应该离府，凭谁劝也无用，一直叨念着没有见她最后一面……”
“可有寻大夫去看过？”有人问。
那人摇头，“父亲连道士都请过了，说是家妹的魂魄不肯安息，缠着我母亲，所以才让她生病……”
“这么说你们府上要做法事了？”
“法事也做过了，没用。”
“我听说城里有个争鸣阁，那里定制的画作相当神奇，在晚上可见画中之物走下画来……”
莫念抬起头来。
“胡说，怎么可能有这种事？”
“你不如去试试看，求那画师画一副你家妹的肖像，许是你母亲晚上还真能看到你妹妹呢。”
“争鸣阁？好像我也听说过，不过那里的画师好像只画飞鸟。”有人插言道。
“不如今天你就去打听一番，只不过听说那里要价不菲呢。”
“对了，听说太女殿下与那里的店主很熟。”不知谁突然冒出一句。
顿时，所有人全都向莫念这边看过来。
莫念板着面孔，仿佛对他们的话无动于衷。
“太女殿下……”有人讨好道，“不知殿下与那争鸣阁的店主是否相熟，能不能帮我们搭个话，少要些银子。”
莫念抬头看了他们一眼。
所有人都被她冰冷的眼神吓到，“太……太女殿下要是不方便就算了……”
“好……”半天她才吐出一个字，然后重新低头看书。
众人面面相觑，这是……同意了？
书院散学后，莫念竟真的带他们同去了争鸣阁。
可是刚到争鸣阁楼外，莫念便觉察出了异样。
楼外停着三辆马车，不少人在店中出出进进，搬着家具跟花盆之类的东西，装到车上。
莫念上前一步，问赶车之人，“这是在做什么？”
赶车之人见她衣着不凡，不敢怠慢，道：“画铺老板要搬走了，这些家具都不要了，我们低价收购……”
莫念只觉脑子里霎时间一片空白。
他要搬走？
进了争鸣阁，守在柜台后的换成了面无表情的鬼画。
“客人。”鬼画正要开口，莫念抢先道：“凌雪翎在吗？我要见他。”
鬼画抬头看了她一眼，又看了看跟在她身后的几个富家子弟打扮的男子。
“星君正在楼上。”
“我要见他。”莫念一字一顿。
怎么突然间他就要搬走，难道是因为他把当年的实情告诉了她母后的关系吗？
鬼画带她上了楼。
莫念先让与她同来的几人等在外面，她独自一人推门走进去。
百鸟星君背身站在百宝阁前，正慢条斯理的展开画卷，一幅幅画看过去，然后将它们装进木箱中。
莫念立在他身后，将要开口之际却发现自己连声音都发不出来。
百鸟星君恰好转身，一眼瞥见立在他身后的莫念，短暂的惊愕过后，眼中迸出轻松的笑来。
“莫念。”仍是温柔的唤她，仿佛与往日并无两样，“莫念是来看我的么？”
莫念仔细打量着他，想从这个男人的眼里看出伪装，但她最终还是失败了。
这个男人的眼睛里，她只能看得到她自己的影子。
“你要去哪里？”她艰难道，“是因为我母后来找了你，所以你才要走吗？”
百鸟星君看着她微笑，神态放松之极。
“不是。”他悠悠道。
“那为什么……”
“因为到了我该走的时候了。”他向她伸出手来，动作自然的就像做过千次万次那样，轻轻贴在她的脸颊上，“莫念要好好保重，幸福的活着，成为九离国的女帝。”
莫念唇角轻扯，“我成为女帝与你有何干系。”
百鸟星君抚在她脸上的手一滞，“没错，与我没有干系。”他缓缓将手挪开，隐住眼底的一丝失落，重新开始整理那些画卷。
刚才那话莫念一出口就后悔了。
但话已说出便如那离弦的利箭，再无收回可能。
“那个……你还能接生意么？”她这才想起门外还有她的同窗等在那里。
百鸟星君抬头看向她，“什么生意？”
莫念便将她同窗所求之事说了一遍，“他想求你画一幅他家妹的小像，你若是不擅长画人像便算了，我出去回他就是了。”
百鸟星君站在那里看着她笑，桃花眸中掠过一丝戏谑，“莫念也太小看我了，不过是画小像而已，只是……这是莫念所求吗？若是你所求我便应了，不过我可是要找你索取报酬的。”
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