九月深秋，枯黄是季节的主色调。
除了精心布置过的花园还有当季盛开的各色鲜花外，连青绿的草坪也开始泛黄，随风而来的因蒂斯梧桐落叶更是源源不绝，怎么也捡不干净。
草坪中间有一个平顶的花园凉亭。
当然，它只是外观形似凉亭，实际内部并没有设置桌椅之类的用具——
因为它实际上是波特兰教授私人实验室的入口。
凉亭内部大体分作两块，一边是向下延伸的阶梯，另一边则只有与大理石地面齐平的一大块方形钢板。
“大家都站到钢板上吧，”波特兰教授笑着说道，“可能略有些拥挤，克服一下吧，很快就好。”
大约三平米的钢板上，十多人很快站定。
波特兰教授最后踏上钢板，扳动旁边立柱上的开关。
“轧轧轧”的齿轮声响起，整块钢板也随之开始缓缓下沉。
“不要惊慌，这个升降平台很安全。”波特兰教授沉稳的声音压住个别客人惊异的声音。
“它平常的主要用途就是运送重物，结构强度是足够的，载着我们升降完全没有问题。”
说到这里，他笑了几声，补充说道：
“当然，下降仅靠我们的自重就可以，但上升就需要蒸汽机做功了，今天机器没开，所以等会大家要走楼梯上来。”
客人纷纷表示没有问题。
下降过程的黑暗是短暂的，很快，众人重新回到光明世界，真正进入到波特兰教授的私人实验室当中。
煤气灯明亮的光芒中，众人首先看到的就是一个有着巨大锅炉、连杆、飞轮以及连接了许多管道的蒸汽机，旁边堆放着深黑的优质煤炭。
“这是史塔克公司十多种产品中的经典款，按我的要求略微做了一点改装。”
波特兰教授当先走出升降平台，开始指着一件件设备仪器进行介绍：
“这是熔炉……这是台钳……这是铣床……”
这片地下空间其实不小，但安置完诸多设备后，留下来的活动空间就不多了，十多个人挤在一起，有些活动不开。
波特兰教授带着大家走了一圈，展示了几个小的原型件，充分满足了大家的好奇心。
最后，他指着一个大体能看出来是个人形的简陋机甲，说话的语气带着几分自豪：
“这是我根据罗塞尔大帝的想象制造的，可惜距离真正完成还差的很远。
“罗塞尔大帝真是一位卓越的天才，”他感慨道，“他留下的手稿中绘制着他对未来各种机械装置的想象，其中很多东西都已经变成了现实！”
瓦莉拉感觉自己似乎透过眼前这个大家伙，看到了更加先进完整的成品。
客人们附和着赞美罗塞尔大帝，挨个走近观看。
轮到瓦莉拉时，她注意到机甲右手掌心中的一个熟悉结构——折叠刀刃的伸缩口。
原来如此……她有些明白自己那两张图纸对这位教授的价值了。
等到所有人都看过了这个未完成的机甲，波特兰教授开始了本次参观的最后，也是最重要的一项流程——
问答环节。
……
几个问题以后，瓦莉拉理所当然地成为了那个最优秀的参观者，获得了进入小工作室的殊荣。
在其他客人或是好奇羡慕，或是漫不经心的目光中，她跟在波特兰教授身后，步入黑沉的铁门后方。
私人实验室，内部工坊。
铁门关闭后，波特兰教授收回礼仪性的笑容，正色说道：
“时间有限，我就不客套了。
“你说的‘扮演法’我试过了，效果很好，我能感觉到自己的灵性变得更加活泼轻松了。
“可惜，如果能早些年知道这个方法，我应该能真正成为‘工匠’。”
整间工坊不大，只有约十平米，大件陈设除了研究桌和一个大工作台以外，就只有几个存放了各种材料的立架。
在瓦莉拉的灵视中，绝大多数物品都散发着或强或弱的各色灵性光彩。
听到波特兰教授的话以后，她收回打量的目光，澹笑着回道：
“看来这就是你愿意和我见面的原因了。
“既然你尝试并认可了‘扮演法’，那我们的沟通倒是有了一点儿信任的基础了。”
瓦莉拉走了几步，上前拿起工作台上的一件物品，放在手中把玩翻看。
“从本意上来说，我是个守序善良的人，只是因为序列途径的扮演要求，才会做一些没有太大危害的……恶事？”
她挑了挑眉，继续说道：
“事实上，我觉得某些上层人士的行事可能比我还要恶劣得多。
“我想我们是可以和睦相处的，就像这次的会面一样，这对我们双方都有好处，你说呢？”
说着，瓦莉拉找到手中物件的关键机括，让它变形展开，成为了一把手弩。
“很精妙的改动。”她举起手弩扬了扬，看向波特兰教授。
波特兰教授笑着回应，“送给你了。”
“事实上，我选择和你见面，就意味着我已经放弃了举报你的打算。”
他走到一处立架前，找出一个四方的小木盒放到研究桌上，“这里面有几十支配套的弩箭，少数几支还带有非凡效果，一并送给你了。”
波特兰教授显然是提前考虑过，很顺畅的继续说道：
“我很感谢你教给我们的‘扮演法’。
“它确实是十分宝贵的隐秘知识，价值也确实不会比高序列魔药的配方差太多，我愿意付出1万镑来交换。
“我已经提前把钱存进了这个不记名账户，希望你能满意。”
说着，他从口袋里掏出一张纸条放到了先前的木盒上。
瓦莉拉简直不要太满意。
要知道，克来恩只把这个知识卖出了两页罗塞尔日记的价钱……而奥黛丽用20镑就买到了三页！
她的预期虽然远远不止20镑，但也只到几百上千镑的程度，更何况先前选择“预支”的时候，她还作好了没有收益的心理准备，现在突然得到1万镑的回报，那自然是惊喜异常、无比满意了。
当然，瓦莉拉不会把心中的惊喜表现出来。
她神色平澹地看了一眼桌上的两件物品，轻轻点头，“公平交易，1万镑足够了。”
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