1月11日，周四。
瓦里纳照例来到射击俱乐部。
因为最近的花销很大，而且枪法也稳定下来，他已经不怎么练习射击了，来这里纯粹是为了免费喝茶看报。
他是打算找一两件合适的赏金任务做一做。
要知道，如果不算那个自己找自己的委托，他这个赏金猎人还没出过任务呢。
这些天，他一直有在关注报纸和酒吧里的各种悬赏任务，只是仍然没有找到合适的选择。
报纸上的悬赏任务虽然不少，悬赏的名目也多有差别，但大多数的悬赏目标都还是寻人。
而偏偏瓦里纳不擅长找人。
这就在极大程度上限制了他的选择面，使得他一直缺乏关键的，撑得住人设的任务履历。
如果他真的想成为一个赏金猎人，这完全不是问题。
他可以像休那样，深耕东区，通过时间和桩桩件件的小事，一样可以小有名气。
但他不是。
瓦里纳想要的是，快速建立起一个资深赏金猎人的形象，再借助这样的形象，去方便他达成更深的目的。
那他就至少得解决一件相当难，或者足够有影响力的赏金任务，才能达成预期。
抱着些微的期待，瓦里纳一一翻看今天的报纸。
没想到还真有收获。
最近《每日观察报》一直跟踪报道的一件花边新闻有了新的波折。
这些天，有两位家世显赫的年轻人因为某件珠宝首饰的归属权起了争执，为此约定了一个赌局，成为最近最热门的话题之一。
《每日观察报》专门开设专栏，每天更新双方赌局的最新进展。
虽然没有细致了解过，瓦里纳也大概知道，这是两个大男孩争风吃醋的戏码，重要的不是那件据说很名贵的珠宝首饰，而是胜负本身。
他们设立的赌局很简单，目前据有那件首饰的一方，会确保它留在贝克兰德西郊的某个庄园里一个月，在此期间，另一方可以任使手段，最后以首饰的归属论输赢。
现在已经临近最后时限了。
因为与他无关，瓦里纳没有详细去了解。
但今天不一样了，或许是时限将近，其中一方发布了悬赏。
瓦里纳细看报道，这才关注到两位年轻人的身份，发现他们的确家世显赫，分别是罗杰·辛德拉斯和瓦登·格拉米尔。
富裕的辛德拉斯先生是贝克兰德银行的第三大股东，南威尔人银行的第一大股东，王国最有名的银行家和企业主之一。
罗杰是他的小儿子。
瓦登家里虽然没有那么有钱，但有另外的优势——他的父亲是一位世袭男爵，王国上院议员。
这是权与贵的斗争。
在这场小小地交锋中，罗杰目前处于劣势。
那件首饰如今在瓦登手上，在城外西郊的黑荆棘庄园内，由众多仆人和守卫保护。
当然，因为这是蒸汽浪潮席卷的时代，身在新兴资产阶级家庭的罗杰当然不会服输，尤其是不会对已经有些外强中干的男爵家庭服输。
所以他发布了悬赏，只要帮他从黑荆棘庄园中取得首饰，就可以得到500镑的赏金。
瓦里纳想了想，觉得这个任务他有机会完成，可以接。
……
下午，希尔斯顿区。
瓦里纳被管家领着，在辛德拉斯先生家别墅的花园里，见到了他的小儿子罗杰·辛德拉斯。
他大概十八九岁的样子，脸型较圆，黑发整齐后梳，露出了宽阔的脑门。
“你能帮我拿到那件首饰？”罗杰说话相当直接，语气听上去有些严苛。
瓦里纳十分自信地回道：“我是一个赏金猎人，不做没把握的事情。”
“就你？”罗杰斜觑了他一眼，“你看上去也不像是很有经验的样子。”
瓦里纳轻笑一声。
“不知道罗杰小先生你有没有听过，罗塞尔大帝说过的一句名言，‘人的本领是不能从外表上轻易判断的’？”
说到这里，他语气一转，“况且，我想你也没有时间再找别人了。”
罗杰踱了两步，忽然转身，说道：
“我确实已经找遍了能找的帮手，所以只能让你去试一试。”
“我给你2天时间，但有些事情我要说在前面。”
“我只要结果，如果你在黑荆棘庄园出了什么事情，那可与我无关，我也不会承认你受到了我的雇佣。”
瓦里纳点了点头，“这个我当然清楚。”
谈话到此结束，他接到一张首饰的照片之后，又被管家领出了院墙。
……
夜里9点，瓦里纳赶到了西郊的黑荆棘庄园。
这是格拉米尔男爵家的产业，有着超过百年的历史，即便财政状况不佳，男爵仍然会每年都花一笔钱进行大的修葺，以便秋冬季的周末能邀请朋友们来度假。
此时，庄园各处门窗紧闭，大多数地方都已经熄了灯火，唯独宴会大厅灯火通明，男仆女佣们在庄园执事的安排下来回巡视。
一看就知道，那件首饰肯定就在灯火通明的大厅，等着心怀不轨的客人自投罗网。
这是瓦里纳预料的情况之一。
但是这种安排也许可以防住一般的蟊贼，但对他来说却是无用功。
因为他根本就没打算亲自去偷那件首饰。
他是赏金猎人，接下这件任务为的是树立擅长解决问题的形象，当然不可能直接去偷。
瓦里纳小心地在黑暗中穿行，寻找瓦登的踪迹。
按他所想，在这个时候，瓦登应该也会住在黑荆棘庄园才对。
在搜索了一大半的卧房以后，瓦里纳终于在二楼正对着花园方向的一间大卧房中找到了瓦登。
他已经换上了睡衣，但还没有入睡，而是坐在书桌前，翻阅着一本不知名的书籍。
瓦里纳观察片刻，确定没有问题以后，从窗户进入室内，来到瓦登身后，一手捂住他的口鼻，一手用刀柄顶住了他的后腰。
“瓦登·格拉米尔先生，我受罗杰·辛德拉斯先生的委托，来和你进行一场谈话，你可以暂时不要声张吗？我保证你的生命安全。”
瓦里纳用低沉的声音说道：
“只要你不呼喊，不回头，我保证谈话结束就会离开，你不会有一丝一毫的损伤。”
“同意的话，你可以轻轻的把手里的书放下。”
话音刚落，瓦登就松开了手，让书本从手中滑落。
“很好。”
瓦里纳松开了左手，但却右手却保持了先前的动作。
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