喧嚣了大半个时辰，马车骡车差不多都进了镇上唯一一家客栈，其余行人有继续往前走的，也有就在路边坐下歇息的，道路总算勉强疏通了。
本镇居民看了半天热闹，听得这些人只是临时过夜，明日继续南行，多数进屋去了。只有那好打听的，跟路边行人攀谈不休。
有几个在烧饼刘的摊子上买了十张饼，就地站的站，坐的坐，一边吃一边和摊主聊了起来。
“你们打德邱县来的？那不是快到练江边上了么？”
“可不是，三天功夫走了二百多里呢。”一个老点的道。
长生隐在屋檐下，听他们说话。
“黑蛮子打来了？”烧饼刘紧张的问。
一个中年人道：“先头西戎兵只封了榆平一段江面，上游一些的，还能讨口饭吃。谁知前些日子突然沿江而上，南北两岸一路烧杀，跑得稍微慢点儿就没命。”
“我们县里张屠夫家老二是白沙帮的，要不是他连夜赶回来送信，我们这些人哪里还有命在！”还是先前那老者的声音，“才走出不到三十里，县城就着起了大火，那些手脚慢的，舍不得家当的，可都死在里头了。”
“以为黑蛮子在后头追，大伙儿拼了命的赶路哇——竟也没追上来。”
“六叔，你没听张二哥说么，他们只是清理两岸，远的地方是不管的。要不然，就凭咱们两条腿，哪里跑得过四条腿的黑蛮子骑兵。”这回说话的是个小伙子。
“这么说暂时不会来了？”烧饼刘又问。
“大概吧……听说黑蛮子在东边抢了无数金银财宝，嫌车马拉起来费事，要用大船走水路往銎阳运，怕出岔子，干脆把两岸杀光烧光。”
“黑蛮子几时会操船了？”
“哼，说是有一员水师大将投降了……”
投降的是东海水师右中郎将白祺。
符杨为东征大军统帅人选犹豫了两天，又听了莫思予有关东南沿海如何富庶的生动描述，最后决定亲自上阵，奔赴东南前线，为西戎大帝国统一事业添写华丽辉煌新篇章。
打下苑城，俘获大批美女。正要赏给底下将士，其中一个千娇百媚的站出来，说自己是东海水师白将军的七夫人，还是白将军两位小公子的娘，混乱中失散了，求大王格外开恩，帮忙寻一寻两个孩子。
莫思予立刻劝大王招降白祺。
白将军果然是有情有义好男儿，接到西戎王使者送去的信物——大人孩子一共三块肚兜，二话不说，领着愿意跟随的两千水兵就投降了，并接受了西戎首任水师大都督的光荣职务。
新官上任三把火。白将军给新主子出的第一个主意，就是以“拔城清野”的方式控制内河。所谓“拔城清野”，即大江两岸百里以内，夷为平地，不留人烟。如此一来，船只在江上行驶，两侧稍有异动，立时能够发觉，并且能及早用弓箭远程消灭敌人。
取得内河绝对控制权的好处是数不清的：打通銎阳至江南的水道之后，可以大规模运送粮草财物，方便迅捷，大大有利于征伐南方地区和蜀州。同时很大程度上消除了江南反抗力量利用水上优势暗中活动的隐患。更何况，完全失去水上途径，人员和物资要进入蜀州支援西京，可就难得多了。
这些内情难民们自然不知道，来来去去不过是些道听途说。长生站了半天，再没什么新鲜内容了，这才挪腿，漫无目的在街上游荡。
两个多月浪迹江湖，差点把本来身份都忘记了。猛然间被人提醒，惊出一身冷汗。听到这些夏人议论父兄功绩，心情实在复杂难言。
从懂事起，就目睹父王如何卧薪尝胆，励精图治，终于踏入中原，向着建立西戎大帝国的伟大目标迈进。自己原本是整个事件的参与者，突然变成旁观者，刻意遗忘了这么些天，一旦重新想起来，心中的失落竟如此强烈。
可是……
不知不觉间，对很多事情的看法和想法都变了。或者说，很多从前没有看法和想法的事情，慢慢有了看法和想法。
锦夏，从前不过是墙上一幅画。从母亲那里听来许多故事，也不过是把墙上的画变成脑海中的画。如今，自己不但走进了这幅画，还成了画中之人，在此间流连忘返。转身跨出去，似乎并不难，然而再回头焚毁它，就难免有些犹豫了。
十分微妙的感情，顾长生不知要怎样向恢复了身份意识的西戎二王子符生说明才好。一抬头，已经到了租住的小院门口。天差不多全黑了，因为他没回来，柴门还开着。往里走两步，听见子释正在给弟弟妹妹讲故事。
自从病情好转，每天晚饭后，是固定的“消食讲古”时间。
“……那书生惊醒过来，竟然还是在原先的庙里，墙上的壁画也还是老样子。他跟同伴说自己刚刚进到了画里，还和画中的美人成了亲，谁也不相信。他自己也糊涂了，觉得可能是一时打盹做了个梦。临走的时候，忍不住回头看看，只见画上美人本来梳着少女发辫，这时却变成了少妇发髻，天真活泼的笑容也变成了相思含愁的表情。”
过了一会儿，子归问：“然后呢？”
“没有然后，就这样了。”
“后面难道不是，嗯——他走出庙门，再回头，发现那寺庙已化作一堆乱石野草——不应该是这样么？”子周的声音。
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