她如此客气，自然使得众人略微不安，大太太却安之若素，又冲身边一个清秀姑娘道，“来，善桃，给你几个婶婶行礼。——你从落地，还是第一次回老家和亲戚们相见，行个大礼吧！”
善桃一点头，真个就要在石板地上跪下来行礼，众人都笑道，“不必这么着急，先进屋拜见祖母吧。”说着便将大太太一行人牵进了院子里，老太太已经出了屋子，彼此见过，自然有一番欣喜，一番唏嘘。再行礼过、寒暄过，这才坐下叙话，老太太便问，“怎么来得这么着急？你也多年没归宁了，在京城多住几个月也是好的。”
“闻说西北情况，老爷并媳妇都是如坐针毡。老爷是朝廷命官，无事不能擅离职守。”大太太顿时就板起脸来，露出了一脸的认真，“媳妇儿当时就想要回西边来，若有事，也可照应母亲。无奈道路难行，才要动身，又遇到庐州民乱，一来一回耽误了时间，再想走时，到了京城才知道道路已经不通。只好在京城又滞留了几个月，见没有希望，才返回庐州。”
她缓了一口气，又解释，“在京城时，都住在娘家，是以这一次就不多加逗留，直接取道回了村子。向娘请罪：媳妇未能侍奉左右，让娘遇险受惊，请娘责罚。”
一边说，一边和二姑娘已经离座重又跪下，一脸的忧急悲愤，似乎真因为无法赶回西北同甘共苦，受了不轻的折磨。
就是萧氏和慕容氏彼此不和，此时也不禁要互相使着眼色，慕容氏更是没遮没拦，就露出了一脸的腻味：大太太这样做，倒是把自己摘出来了，但三太太和四太太岂不是无形间就被比下去了？
还是善桃一样沉重地补了一句，“祖母为保留种子，将兄弟们打发出西北，是祖母的慈爱。唯独我和榕哥因自小在外，未能在祖母身边伺候，未曾得到祖母吩咐，却不能回到祖母身边，实为不孝，请祖母责罚。”
绕来绕去，倒是把母亲的话给圆了过来。出走的那是有大家长的命令，不算临阵脱逃，倒是她们没有及时回来共死，那是她们的不对。当然，是不是她们千里迢迢折腾回来了，又要被老太太一句话千里迢迢折腾出去，那二姑娘就没说了。
善桐不禁和母亲交换了一个眼色，她心底也是一阵阵的起腻——一家人何必说两家话？那种时候，除了自己一家是不得不留，她恨不得家里人全都走光了才好呢，多添一个人多添一张嘴，多费多少粮食呀，再说，在外头好端端的，回来寻死做什么？就是真心回来也不稀罕，太迂腐！更别提这话有几分客气，几分真心，那还真难说呢。
好在老太太似乎也不大吃这一套，只是微微一笑，便道，“没回来也好，回来了没那么多粮食给你们吃。好啦，都起来吧，难得见面，跪着干嘛，大家坐着说话。”
大太太一听，这还了得？她又俯下身去，正儿八经地检讨了自己在庐州未曾缺衣少食的罪过，才直起身看了女儿一眼，待善桃起了身，才又道，“还有一事，媳妇也是自作主张。去年因为媳妇预备回家服侍母亲，庐州家中后院，也委实需要一个人照顾。便擅自做主，提拔了一个丫头，违背了家中不得纳妾的规矩。好叫母亲知道，此事是我自把自为，海晏为此大不高兴，请母亲责罚时，对他放松些许，尽可责备儿媳。”
这话说出来，众人都怔了一怔，老太太看了王氏一眼，也只好笑道，“算了，檀哥、榕哥、桃姐都这么大了。海晏身边也少不得一个服侍人，避子汤别断了就好。”
“自是已经给她服过汤药，海晏平日无事，也很少到她院子中走动。”大太太忙道，“只是此番回乡不知多久，海晏孤身一人，起居也不能无人照顾，因此才自作主张，母亲能够体谅，媳妇真是感激无尽……”
又和老太太客气了几句，这才站起身来，重又归座，和众人说些别后情况。谈起二老爷高升时，又一本正经地向王氏道了恭喜，“二弟的喜讯——”
真不愧是京里的侯门闺秀出身，这说话都是一串串的稳重雅致，虽然透了刻板，但不禁也叫人肃然起敬，不敢生出轻浮心思。王氏打叠起全身的体统和她客套了两句，也问，“大哥眼看着要满任了，这一回是预备着回京呢，还是想在地方上再历练几年？”
这话题自然也是全家人关心的焦点，就是老太太都住了端茶的手，望向了大太太。大太太面上却是一板，她硬梆梆地道，“官员任命，出自天心。我们只管沉心做事，不论是云贵青海，还是浙江两广，但凭一道纸，海晏是再不会皱一下眉头的。”
就是老太太，都有些大感无奈：这个长媳说得其实还是好的，方正严明，是管家的好人选。就是和大小子一样，读了太多四书五经，一脑门都是儒家君子做派，光风霁月到了顶，让人反而生不出亲近来。就是这话，就是放到金銮殿上都是掷地有声，可这是和自家人说话，又不是让你金殿对策，这么正经，让人怎么接话才好？
她安抚地望了王氏一眼，见王氏不动声色，只是微微一笑，心底多少宽慰了些：二儿媳不管怎么说，城府倒是比两个小媳妇要深得多了。一边啜了一口茶，徐徐地道，“话是这样说，可海晏今年都快五十的人了，也该往上挪动挪动，不然，还真在知府任上头致仕？小四房那边，你们的信去了没有？”
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