小莲应诺两声，知趣地去准备茶水，四下无人，赵当世赶忙上前握住华清的手道：“阿清，这些日子过得可还舒心？”
华清嗔怪般笑笑道：“不舒心，少了一只能逗趣的大马猴。”言罢相视皆笑。
赵当世将她拉到一棵桃树下，两人互相倾诉了一番衷肠，赵当世叹气道：“我月前登门，你却染了小疾难以相见，唉，天意弄人。”
华清一怔道：“是十月初的那次？”
赵当世点点头，华清微诧道：“我自入王府体态康健，并未染过任何疾病......那次你要来王府，常法那小子很早就与我说了，我心中着实高兴你来，怎会推而不见？”
“竟有此事？”赵当世也愣了，“可王爷明明说......”
华清续道：“倒是王爷后来与我提起你，说你临时有紧急军务，不及留下用膳就匆匆告辞了。我听了这话，那几日都好生失落，唉。”
赵当世奇道：“王爷真这么说了？”
华清认真点头道：“正是，我后来忍不住主动问他，他才说的。”
赵当世咋舌道：“若非我偷偷摸进来和你见面，至今还蒙在鼓里。”
华清疑道：“你偷摸进来的？”
赵当世回道：“是，现在看来，算是明智之举。”
华清双指抵颚，静静思忖，赵当世看了看她，乃道：“阿清，我今日来找你，是想邀你共赴东南。”说着边将通过苏高照与郑芝龙见面的打算说了一遍，“我想这大半年来都甚少时间陪你，这一别去东南，又是数月难见，实难忍受，所以才动了此念。”
“赵郎，你邀我，我欢喜得紧。只是王府中耳目众多，我怕王爷他......”
赵当世回道：“这你莫担心，我和世子爷说过，他会帮你掩王爷耳目。溜出王府这事，他是在行的。”同时又将华清的一双纤手握紧，“现在你只需应一声，我今日便带你出府。”
华清毫不迟疑，眼中流光闪动，梨涡浅笑道：“你既诚心相邀，我便姑且答应你这次。若再轻信旁言不来见我，叫我苦等一月，便没有下次了。”
赵当世大喜过望，一把将她揽进怀中。
傍晚时分，周文赫三人在仲宣楼下等来了赵当世及华清。华清女扮男装并以幕离遮面，赵当世拖她骑上提前备好的一匹赤色良驹，说道：“这匹马是前番击破曹贼，擒其渠首王龙所得，名唤‘追焰’，乃一等一的好马，往后便是你的坐骑。”
华清笑将起来，故意粗着嗓音道：“谢赵兄美意！”还有模有样学着男子在马上挺胸抱拳。周文赫等人见她煞有介事的模样，都忍俊不禁。
安排完营中事，接出华清，赵当世心头两座山先后卸下，无复顾虑。由是初六日清晨，五骑十马出枣阳县城投东而去。不三里，背后掀起飞尘，十余骑赶上来，却是覃奇功、李万庆以及孙为政等人。
军改中，覃奇功从野战军转调为了枣阳县主事，负责枣阳县内事务。但县中事多且杂，不亚营中，他一人当然不够，恰好李万庆资历深厚，在营中不好安排，干脆就把他送到枣阳，当覃奇功的副手、枣阳县的二把手。此外孙为政即是此前的孙团练，由于赵营捉了褚犀地给他报了心头大恨而着实感激赵营，又因熟悉县中事且带过县兵乡勇有些名望，也被赵营吸收，眼下算是枣阳县的三把手。
赵当世等人离开襄阳后来到枣阳县落脚，覃奇功思来想去，还是放不下忧心，是以才与李、孙追来护行。他们一片殷切心意，赵当世不忍拂之，与他们相伴向东沿着官道直进入德安府随州地界方还。华清驰出许久回望，发现他们仍然驻马于地平线处观望，暗自嗟叹，看向赵当世的眼神中不禁更带上几分崇仰。
赵营驻扎枣阳期间，县内的所有山贼土寇都被扫荡一空，连同交接的随州边境也是贼寇消弭、遁逃无踪，于路畅通无阻。一行人在途中的弥陀寺借宿一宿，次日抵达随州。赵当世记着与苏高照的约定，在途中无多逗留，连过安陆、云梦、孝感等地，及十一月中旬即达武昌府。一行人在武昌府雇了三艘走舸，一艘载人、两艘载马，转行水路。
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