至于小纪阳侯顾云臻受贿，大理寺已经查明，顾云臻当夜喝得烂醉，收下银票时只当是手纸，根本没有细看，是春风阁的小婢见钱眼开，在将他送回侯府的路上将银票偷了去。
皇帝下旨：顾云臻不入罪论处，只是其与一众官员于查帐期间流连青楼，纵情酒色，这才惹下是非。为小惩大戒，罚其入天驷监服贱役半个月。纪阳侯顾宣教侄无方，罚俸半年，着亲往天驷监监督顾云臻服役。
这日，宫门外黑鸦鸦地摆满了轿子，从天牢中放出来的朝廷股肱、宰执重臣们重整冠笏，鱼贯而入乾清宫。皇帝升座，命内侍就兵器司贪腐一案颁旨，众臣心中暗呼侥幸，秉笏低首，齐颂圣君英明。
山呼般的万岁声散去后，皇帝微笑着看着丹墀下的众臣，道：“诸位爱卿，大理寺在此次审案过程中，清理以往的案卷，于‘鲁王观星’一案中发现若干疑点，重审证人，证明当初被关入狱中的梅怀素实是冤屈。从即日起，梅怀素无罪释放，官复原职，仍为龙渊阁大学士、太学主讲、内阁参政。”
饶是过去了十余年，乍一听到“梅怀素”这个名字，众臣仍大为悸动。他们讶然抬头，只见一个身着淡紫色官服的身影从丹墀旁缓步走出来，他虽然显得苍老了许多，但眼神仍如十多年前一般炯炯有神，他的目光自众人身上掠过，平静无波，只在看到某个同样两鬓微霜的面容时，两人微不可察地，会心一笑。
此时晨雾未散，天仍阴霾，乾清宫的琉璃飞檐在铁灰色的天幕衬托下，如一只展翅欲飞的雄鹰。
※ ※ ※
顾宣下朝后往兵部销假，和一众同僚寒暄了片刻，恰逢吏部尚书引着新任龙渊阁大学士、太学主讲、内阁参政梅怀素往六部认识各部官吏。听到顾宣的名字时，梅怀素只淡淡地点了点头，旋即便询问起年轻官员们的籍贯履历。顾宣坐在一边抿着一杯清茶，神情淡然，直待梅怀素走后，他才出了值房。
回到顾府门外，晨雾已散，丽日高升。顾府门前车马喧嚣，管家正忙碌地指挥着仆从们拉过一辆辆马车，其华则站在门口，与表小姐们一一惜别。
顾宣拉马避在一旁，眉头微皱地看着满地爆竹的碎屑，道：“怎么回事？”顾十一笑道：“小子们想着讨大夫人的赏银，早把消息传了回来。大夫人命放的鞭炮，还说要去酬佛还神，大举庆祝。”
顾宣不禁摇了摇头，目光却凝在府门前娉婷而立的其华身上。不知是不是阳光灿烂的原因，她整个人散发着一股与素日不同的光彩，嘴角清澈的笑容抑制不住地往外倾溢。
她将最后一位表小姐送上马车，目光掠过一边的顾宣，得意地“哼”了一声，装作没有看见他，对紫英道：“我们进去吧。”纤腰一扭，扬长而去。
顾宣不禁又摇了摇头，回到俯仰轩沐浴更衣，顾十一进来禀道：“侯爷，小侯爷已经被押往天驷监，咱们也可以出发了。”
“嗯。”顾宣换上便袍，目光掠过手臂上那个淡了许多的啮痕，忽然间笑了笑，道：“十一，还记得阿九以前捉住的那只狐狸吗？”
顾十一愣了一下，旋即大笑，“当然记得。”
怎么会忘记那只狐狸呢？也不知哪来的小东西，饿得发慌，闯进顾九为捕獐子设的铁夹子里，被夹伤了后腿。顾九如获至宝，把它带回军营，引来众人围观。
那是一只漂亮的小狐狸，毛光水亮，伏在笼子里呜呜低鸣着，不时舔着受伤的腿，骨溜溜的眼珠不安地望着笼子外围观的人。顾九找来东西喂它，它等众人都走开了，先蜻蜓点水般地轻轻嗅一嗅，然后警惕地看看四周，再嗅一嗅，再看一回，这才狼吞虎咽地将东西一扫而光。
众人都劝顾九将它放了，说狐狸是养不熟的。顾九却不信这个邪，将它关在伙房后的小山坡上，日日偷了伙房的好东西送过去。
养了半个月，狐狸的腿伤好了，也不再避着人吃东西，顾九偶尔伸手去摸它，它也低着头，温顺乖巧地任她抚摸。恰好那日顾显外出，顾九想着带这狐狸到军营中炫耀一番，便将它从笼子里拎出来，一人一狐，甚是得意地走入军营。正当她将小狐狸放下地，想训练它如猎犬般蹲下时，小狐狸却忽然跃起，在她手背上重重地咬了一口，然后如闪电般纵向山林。
正当顾九疼得呲牙咧嘴，众人笑得东倒西歪时，忽听到一声长长的啾鸣。众人抬起头来，只见那只狐狸正蹲在山顶，回头望着军营，示威似地长长呜了一声，彻底消失在丛林之中。
从此，狐狸成了顾九心中永远的痛。再后来，因为她作战风格诡异，狡猾多变，西夏人为她封了个“边塞之狐”的称号，消息传来，她气得连摔了三把椅子。
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顾十一见顾宣唇边露出促狭的笑容，想是也忆起了顾九当年的尴尬样子，不由笑道：“侯爷，这话可别再在九哥面前提起。”
顾宣哈哈一笑，道：“你先等着。”说罢系好腰间玉带，径直往赏梅阁走去。
其华正带着紫英捧着十几本书要往书房去，笑意盈盈，脚步轻快，方转过月洞门，顾宣忽然挡在她面前，微笑道：“换衣服，随我去个地方。”
其华收住脚步，瞪着他道：“去哪里？”顾宣道：“到那里就知道了。”口气却是不容拒绝。
其华只得将手中的书交给紫英，轻描淡写道：“你先将这些书放回去，再过来服侍我换衣服。”紫英会意，应声“是”，正要转身，顾宣忽伸手过来，不经意地翻了翻她手中的书，又抬眼看了看其华，道：“你看书倒是看得挺杂的。”
其华淡淡道：“我小时候只能偷书看，只要能偷到，什么书都看，自然看得杂。”说罢不再看他，进了赏梅阁。
她换了衣服出来时，顾宣已在府门口等候，嘴角始终噙着一丝意蕴不明的笑容。其华心中狐疑不安，不知他究竟要带自己去哪里。
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