苏理廷以重臣身份来与他结交，把酒言欢，刻意奉承，他便入了彀，认为天下之大，唯有苏相才是知己，也只有苏相才能助自己登上顾家的最高位置。
沉默寡言、只知守成的兄长不管说什么，在他耳中都是刺；顾显起用毫无血缘的年轻孤儿，他更是嗤之以鼻。在他看来，顾大蠢笨，顾三鲁莽，顾六愚忠，顾八更不过是个乳臭未干的书呆子。
他确实是聪明的，苏理廷只不过在信中稍稍暗示了一下，他便心领神会，摩拳擦掌要战场扬威，他要用兄长的惨败来衬托自己的大胜。擅自出兵黑河谷，结果是一万手下阵亡，将本该是自己职责所在的战略重地拱手让敌。若非顾显及时带兵夺回镇西关，付出顾二顾四顾五阵亡的惨痛代价，西夏兵早已长驱直入，马踏中原。
而亲兵假扮的“他”——顾家四郎顾晟，在黑河谷一役中誓死不降，被西夏兵追入一间破茅屋，放火烧屋，在烈火中烧得面目全非，以身殉国。
历尽艰辛回到灵州军营的他得悉一切，却仍不肯相信这是事实。他发疯般地将苏理廷的书信找出来，可那封信上最关键的一句话，早已如露水般消于无形，仿佛从来不曾存在过。
那时候，他才知道这世上有一种药水，可以像墨一样写在纸上，但一个月后便会如露水般消失。那时候，他也才知道，原来苏理廷的心腹早已在陇南领兵等待，如果顾显没有夺回镇西关，西夏兵长驱直入，他就会名正言顺地接掌惨败的西路军。等待着顾家的，就会是兵败灭门之祸。
“元初，你虽擅自出兵，疏忽职守，但念在你已以身殉国，且西路军已夺回镇西关，并未造成国土沦丧，朝廷法外开恩，不再追究你的责任，允你葬回顾家祖坟，赐你忠烈将军封号。”大哥说着这句话时，眼神中充满沉痛，“元初，你回来得太晚了，一个月前，你的‘遗体’已经运回京城，由你大嫂主持祭仪，下葬在爹娘的坟墓旁边。”
从此，世上再也没有了顾晟这个人，只有像老鼠一样苟活在暗无天日之处、日日夜夜借酒浇愁的叶元成。一年过去，他胖得谁也认不出来，再用□□熏嘶了嗓子后，便悄然回到了顾府，当了一名司库的师爷。接下来的日子，他默默地看着大哥战死，看着幼弟执掌顾家，看着云臻长大成人。
从此，金风细雨的京都再也没有那个鲜衣怒马、一日看尽长安花的顾家四郎，只有顾府沉默寡言的肥师爷叶元成。
每当深夜时，睡在冰冷的床上，他只能借着祖传玉佩的那一点点温度，忆起自己的前世今生，记起自己骨子里还流淌着顾家儿郎的血。但他却不敢再踏入祠堂半步，他怕面对列祖列宗神主，那一排排一列列沉默的牌位，就像一座沉默的大山，压得他透不过气来。他更害怕看见写着自己名字的那面牌位，那是他所背负的耻辱和愧疚的铁证。
※ ※ ※
叶元成弓起肥硕的身躯，趴在门槛上，看着那块放在写着自己名字牌位前的玉佩，却怎么也没有力气爬过这道门槛。
顾显蹲在门槛前，望着他，冷冷地笑，“你去拿啊！你怕什么？大哥已经死了，再也没有人可以压着你。这顾家的家业还有你的一分，你大可以去河套，天高海阔，为什么还要守在这里？为什么要这么不明不白地活着？你是不是不甘心？是不是还在恨大哥？！”
他的声音虽轻，却字字都刺得血肉飞溅。
叶元成猛地抬起头，恶狠狠地直视顾宣，良久，咬牙切齿道：“你呢？定昭，你又在恨什么？”
他桀桀地笑了起来，嘶哑的声音听起来像是一只夜枭在哀鸣。他爬起来，一步步走入祠堂，走到顾显的灵牌前，“顾宣，你敢不敢对着大哥的灵牌说一句，你从来没有怨恨过他？”
顾宣身形摇晃了一下，面色霎时变得灰白。
“我没看错吧？”叶元成仰头笑了起来，笑得脸上的肥肉乱颤，鼻涕、泪水混作一团，“是，我是恨大哥，恨他让我永远活在他的阴影之下！恨他死得太早，不能看到我用自己的血洗清我的耻辱！可我更恨我自己，是我自己狂妄自大铸下大错，才变成今天这个样子，连宗祠都进不得！”
他一步步逼近顾宣，眼中闪着痛苦而又快意的光芒，“可你呢？定昭，你是不是也曾有过恨自己不是长子的时候？老狐狸下那道旨，你一定在暗中恨得咬牙切齿吧？你千辛万苦平定边疆，却让别人坐享其成；你在朝中如履薄冰，与老狐狸们斗智斗勇，到头来却名不正言不顺，还是要将这个位子还给乳臭未干的顾云臻！”
他多年来从来没有这么痛快地说过话，看着顾宣的面色，越说越亢奋，“定昭，我曾问过你，你究竟在怕什么。我替你说了吧，你怕你将兵权交给云臻后，顾府会在他的手上毁于一旦；你怕好不容易维护下来的西路军，会因为他的年少鲁莽而分崩离析；你怕你亲如手足的同袍兄弟会因为他而一个接一个不明不白地死去！”
顾宣看着地砖上的烛影，悲哀地笑了笑，良久，低声道：“是，四哥，我恨……”
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