李弘仔细询问了一下当时臧霸率军逃离沽水河是的情景，心中十分肯定臧霸再也不会返回徐州了。他要想和自己的一帮兄弟继续生存下去，只有趁着河北元气大伤和中原连续混战，各方势力都无暇顾及青州之际，置之死地而后生，在青州打下一片天地。
魏延简略回答了大将军关于臧霸的事之后，随即不再说话，脸上的表情很复杂。他不想背叛刘表，不想背叛远在昌邑的天子，更不愿意背叛自己心中的忠诚，但面对死亡，面对已经紧紧抓在手中的生存机会，他动摇了，他的内心在剧烈地挣扎着，他试图给自己一个背叛的理由，一个继续生存下去的理由。
李弘看出了他眼里的痛苦和不安，知道他正在面临着一生中最为艰难的选择。
“你还有时间。”李弘安慰道，“凭你刚才这几句话，我可以奏请朝廷赦免你的罪责，把你从廷尉府大牢救出来，只是……”李弘停顿了一下，然后郑重地说道，“只是你暂时必须待在大将军府。等你把河北的事弄清楚了，把晋阳朝廷的事弄清楚了，你再做出选择，好吗？”
魏延吃惊地看着李弘，激动不已。大将军不但要救他，还主动把他留在大将军府，其用意不问可知。魏延张了张嘴，想说两句感谢的话，却终究没能说出来。
魏延恭恭敬敬地深施一礼，转身走出了大帐。
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张燕、贾诩、傅干等人先后赶到，他们听完李弘的叙说之后，都是又惊又喜。谁都没有想到，中原局势竟然出现这种变化。
“从青州传来的消息一旦证实了我们的猜想后，立即派人到青州面见臧霸和管承。”李弘兴奋地说道，“在目前这种形势下，我们可以任由臧霸占据青州，甚至可以帮助他巩固青州，只要他能在青州站住脚，只要他能帮助我们牵制曹操和刘备，遏制曹操和刘备的发展，我们就可以答应他所有的条件。”
张燕皱皱眉，慎重地说道：“没有必要答应他们的所有条件。”
“臧霸早年背叛黄巾军，曾和司马俱、徐和、管承等人正面为敌，虽然这几年他主动招抚了孙观等黄巾首领，和管承等人也来往密切，但他终究不是黄巾军，而是想利用黄巾军的力量在徐州发展自己的实力。从臧霸这些年的所作所为来看，这个人非常不简单，一旦他占据了青州，必定会充分利用河北和中原各方势力之间的矛盾从中渔利。”
“曹操、刘备和我们一样，知道臧霸占据了青州后，他们会迫于形势主动拉拢他，他们不但会答应臧霸所有的条件，还会让臧霸成为他们的盟友，共同对付河北，但曹操曾经击败过青州黄巾军，曾经血洗过徐州，和管承、臧霸之间有血海深仇，管承和臧霸不会相信这个屠夫，即使迫于形势暂时答应了曹操，那也不过是虚与委蛇。”
“青州这几年在田楷的治理下稍有起色，不过和兖州、徐州比起来，还有差距，臧霸和管承即使有天纵之材，也无法在短时间内把实力增强到可以和曹操、刘备相抗衡的地步，所以他如果想在青州立足，想和曹操、刘备鼎立于中原，他就必须要倚仗我们的帮助。晋阳朝廷和北疆军中都有黄巾势力，这一点臧霸和管承都知道，相比曹操、刘备而言，投靠河北不但能让他们得以生存，还能得到永久的利益。”
“今日天下的形势纷乱不堪，河北目前并没有显现出横扫天下的实力，所以如果从青州黄巾军管承这个角度来说，他可能更倾向于投靠河北，但从臧霸这个角度来说，他还要等待，还要选择。”
张燕看看帐内众人，微微笑道，“我们可以等等。凭臧霸和管承现在的实力无法在青州立足，毕竟曹操、刘备的实力要远远超过他们。如果曹操、刘备在今年冬天到来之前击败了袁术，臧霸肯定完蛋，所以仙子对于臧霸来说，最重要的是在冬天到来之前稳定青州，立足青州，而能帮助他做到这一点的，只有我们河北。因此，如果不出意外的话，臧霸很快就会派人来。”
“臧霸之所以敢主动来找我们，是因为目前局势对他有利。我们迫切需要他的帮助，但他却并不迫切需要我们的帮助。”
“曹操、刘备刚刚从冀州大败而回，和袁术之间的战斗未必能在今年冬天到来之前决出胜负，而曹操、刘备为了击败袁术，又迫切需要安抚臧霸。一来防止臧霸拱手把青州让给河北，二来更想利用臧霸挡住河北，阻止河北攻占青州。从这两点出发，曹操和刘备一旦短期内解决不了袁术，可能会退而求其次，转而承认臧霸的地位，帮助他在青州立足，继续以三家联盟的力量控制中原，对抗河北。”
“臧霸因此有恃无恐。”
“他派人来联系我们，如果得到了帮助，他可以在青州迅速立足，然后威胁讹诈曹操、刘备，得到更多的好处。等他立足了，他反过来又可以联合曹操、刘备威胁河北。”张燕摇摇头，“臧霸在这个时候占据青州，的确很有眼光。”
大帐内鸦雀无声，众人各自低头沉思。
“大将军，张大人的推测非常有道理。”贾诩忽然抬头说道，“我们为了继续削弱曹操、刘备的实力，无论如何都要趁此良机帮助臧霸，而臧霸借助我们的力量在青州立足后，马上就会威胁我们，威胁曹操和刘备。那时，他如果投向曹操，则中原实力强劲。他如果投向我们，则我们夺取中原的机会大大增加。因此，我们现在的问题是，用什么办法才能确保河北控制青州。”
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