高台城外，四更的天色一片漆黑，城外的村落与民宅被壕沟与营垒团团包围。
临近端午，夜晚已不再寒凉，围城营地的道道炊烟与夜色连成一体，在散不尽的硝烟气息里，处处弥漫着肉汤的迷人味道。
中军所在的废弃村庄内，黄土道旁几个军帐的帐帘内都露出油灯昏暗光亮，个个肃容的军官们在村庄内快速进出。
曹耀披着羊绒罩甲走向院落，对院门外火把旁站岗的护兵问道：“大帅呢？”
护兵行礼道：“曹将军，大帅半个时辰前刚睡下。”
曹耀点点头：“到时间了，去给大帅打洗脸水。”
军官议事的大帐中，旅帅杨耀及前线各营参将个个穿戴整齐先后抵达，摘了头盔坐在铺着舆图的长桌两侧，没人交头接耳，都只是望着舆图出神。
在那面舆图上，几个营精确到千总部的战斗位置已被标明，粆图台吉率八百察哈尔于高台城西，莫与京率两千和硕特于黑河北岸饮马，魏迁儿营两个千总部在城南，一个千总部在高台城东南十五里设防。
元帅军的主攻方向是城南，胡志深的肃州营将作为第一批攻城军队。
桌上的水晶沙漏点点滴滴，很快，随着护兵一声高唱“大帅到！”，帐中军官立即抱着头盔起身，随后两眼发红却看上去精力充沛的刘承宗带着曹耀快步入帐，在众人才刚起身时就已下压手掌道：“坐，都吃过了？”
众将纷纷点头，尽管才刚四更天，不过全军已经吃过早饭，而且今天的早饭吃得特别好，各队的火长统统彻夜未眠，三更天就架锅烧水切肉切面，拌了蒜苗豆腐，给全军做了臊子面。
正宗的，这顿兰州臊子面的技术指导是兰州本地人出身的前明总兵官杨麒，只不过原本应该用猪肉的臊子，用的是牛肉。
杨麒说讨个好彩头，这臊子面在唐朝这个叫长寿面。
至于牛肉，则是明军参将林成栋送的，他在率领车营突围前把能吃完的都吃了、能带的都带走了，剩下三十多头牛、二十多口猪实在带不走，便就地全宰了。
位于长桌最前的旅帅杨耀笑道：“放心吧大帅，全军上下都吃过了，这会只剩大帅还没吃了。”
“好。”
刘承宗笑出一声，东边张掖绿洲的仗打得太过乱套，张天琳部失去组织，各级军官在绿洲上兵找不到将、将找不着兵，但都知道大元帅中军正在围攻高台，导致各级军官都把情报往中军送。
他整夜都埋在塘报的海洋里，试图从打散编制的野战营塘报中看出战场上的大体局势……总的来说，张天琳部打得还不错，各级军官率领的士兵，都在混战中快进快出。
投敌的很少，但负伤、逃兵、失联很多。
另一方面补充的新兵也很多，有同属一个营但其他军官麾下的士兵，也有从明军那边归附过来的士兵，更有直接俘虏来的士兵。
甚至还有个诨号映山红的百总，过去是上天猴的兵，头一次给大帅写塘报，兴奋得话都不会说了。
映山红说自己跟直属把总分散失联，惊慌失措，正好跟明军三百余人在野地遭遇，明军也很惊慌，两军见面同时调头奔逃。
反应过来的映山红率军返身冲阵，亲手给自己逮了个长官回来，叫王怀忠，是甘肃镇的把总。
映山红写塘报的时候，王怀忠麾下三百明军已经拔了盔枪，加上映山红本部合计四百四十二人，占领了甘州东南方向的古城堡。
类似的塘报还有很多，刘承宗判断，李鸿嗣的军队东奔甘州失去组织，士气在接连丧土、战线东撤的过程中明显低落，士兵战意不足，低级军官投降倾向严重。
显而易见，在这场决定甘肃归属的战役中，胜利已经倾向元帅府。
攻克高台之后，张掖绿洲必定是一片坦途。
议事的中军帐内，各级将官汇报着攻城前的准备工作已准备就绪，刘承宗伸手在长桌上取过皇历，扯下一页看了看。
被扯下的皇历加盖钦天监印信，书写着崇祯七年四月二十六日，宜安葬行丧，祭祀入殓。
“传我命令，攻克高台！”
伴着刘承宗的命令，被扯下的皇历扑入火中，化为飞灰升腾而起，借着热气从毡帐穹顶飞向天空。
夜幕下的围城营地点点星火，此起彼伏的军乐声响起，一队队肃州营军士高举火把穿行在壕沟与土垛之间，一门门千斤红夷炮被推上有土木垒墙保护的预定炮位，一车车弹药被堆放在土石工事之后，一辆辆满载土石的战车被推上田地边缘。
而在高台城的南墙上，甘肃镇的总兵官杨嘉谟像城外营地的伙夫一样，彻夜未眠。
自从昨日上午，甘州城的士绅至城下劝降，带来甘州城已被刘承宗攻陷的消息，杨嘉谟就没再合过眼。
城外围城军队的动向瞒不过他，刘承宗的种种动作或许在元帅军主力参将们眼中，并不是那么容易理解，但城上的杨嘉谟很懂。
这半个多月以来，杨嘉谟在城里也没闲着，高台城内的建筑已经快被他拆光了，只留下点二层、三层建筑留作伤兵休息的地方，所获木料砖石都被赶制为守城器械，只为殊死一搏。
因为杨嘉谟很清楚，刘承宗打造攻城军械，收集粮草辎重，拔除左近据点，围困周围军队，填埋外围壕沟，加强攻铳数目，等待援军抵达……他不可能不懂，每一个动作都是为了弄死他。
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