“自前任掌院大苦道人犯下丑事后，这观里的香火就渐渐稀了，听说连城里的官老爷都有不少遭灾的，要不是大苦道人年少结了几分善缘，认识大人物，只怕连这地基都没了哩！”
数月后。
山道两旁草木交错如盖，在如泥蛇般曲折的青石小径上，白术一步步拾阶而上，大袖飘摇，在他前方几步远，又有声音传来：
“公子低头看看，这脚下的好地，都是通通铺了大石头的哩，好生奢遮！要不是大苦道人，现在俺们都得走烂泥地。”
被请来带路的山民憨厚一笑，他脸庞黝黑，额头的皱纹层层伸展。
只见这个穿着灰白色短襟，高高挽起裤腿的年轻汉子挠了挠脖子，闲不住嘴般，继续絮絮叨叨：
“自这观里香火衰败后，俺们这些住山下的，也少了恁多营生，小时候俺娘还在的日子，观里开大会了，任意寻几个乡亲在山下支个摊，贩卖些茶水，这得来的银钱，都够全家五口人吃饱个几个月！若不是大苦道人犯了事……”
山民叹息一声，沉重摇摇头。
“不瞒公子，俺——”
“观里办法事，周围人都会来吗？”一路听山民絮絮叨叨，耳朵几乎起茧子的白术忍不住抬手，打断了他的意犹未尽：“在未衰败前，此观香火似乎颇旺？”
“那哪能是一个旺字！”
山民呼喝一声，拍拍胸膛，一副有与荣焉的模样：
“十里八乡，那可比赶春社还热闹，俺表叔父是剑南道的，可连他都听说过这观的名字呢！
大苦道人又好脾气，说得好经文，唉，若不是大苦道人犯了丑事……”
话音至此戛然而止。
不是被打断，而是山民突然收住了嘴。
他眼巴巴望着白术，像一条渴望咬钩的鱼，只盼白术接上话茬。
等等！
你是有多无聊啊！
“……大苦道人。”迎着山民期待的目光，白术无奈提了嘴：“他犯了什么丑事？”
“造反！杀官造反！”山民刻意压低嗓音，左右四顾一眼，见山道上只有他们两人，才小心翼翼开口：
“大苦道人杀了好几个大官爷呢，一刀一个，情也不留！”
山民语气带着莫名的阴森和恐惧，他颤抖缩了缩脖子，像是恐惧那些几十年前的亡魂和鲜血：“都死了，连县官老爷和王大善人都死了，脑袋都不见！”
“哦。”
“啊？”激情澎湃的山民楞住了，像是被白术的反应伤了心，他呆呆张了嘴，又疑惑一声：“啊？”
“杀官造反，是条汉子！”
为了不让山民太失望，白术思索了刹那，比出一个大拇指：
“英雄好汉！真正的——”
“哪能造反呢？！那是奸臣，是逆贼！”山民被惊得跳了起来，他嚎了一嗓子，又仓皇捂住嘴，声音从齿缝里一个字一个字慌乱跳出来：
“哎呀，这是砍头的罪啊！公子您可别捉弄我，吓死人哩！”
“奸臣。”白术忍住笑，从善如流改口，垂下大拇指：“是逆贼。”
年轻山民嗓子里咕噜一声。他拍了拍胸膛，又憨笑了起来。
林风潇潇肃肃，更有一番爽朗峻逸之气，山色青翠欲流，便是连这山腰处的云彩，都被这林中青色浸染，平添出几分生气。
“想俺娘还活着的时候，这里有颗好大树，后来被王小二家砍去做棺材了。”
走了半柱香，方才还惊魂未定的山民清了清嗓子，又按捺不住寂寞：
“唉，若不是大苦道人犯了丑事，俺们……”
来了，来了。
又来了。
走在阶上的白术微微抬起手，遮住照进眼帘的日光，这个时候，他忽然有些后悔。
早知道。
就跟着沈蓁她们一起走了……
“你简直。”
白术沉默瞥了眼沉浸在自己世界，浑然不能自拔的山民，在心底叹息一声：
“比铁柱还能扯啊。”
……
……
又过了约莫半炷香，终于登上山巅，映入眼帘的，便是一座宏大而古老的古殿。
朱红的颜色，几根三四人合抱的大柱共同撑起穹顶，黯淡的青瓦密密麻麻，像鱼身上的鳞，它静静沐浴在日光下，一声不响，无数灰埃在日光中寂静上浮，给这座香火稀疏的古殿平添上几分肃穆。
没有香火，没有香客。
冷清。
冷清异常。
唯有面前宽阔的青石广场和褪色的殿柱，才微微彰显出这座道观在破落前，昔年鼎盛的风光。
白术抬起头，牌匾上的几个大字在日光里烨烨生辉，亮得晃眼。
乾元观。
这座道观，供奉的是乾元上帝，尊号为紫宸高虚乾元上帝道君的神祇。
“这世间果真有乾元吗？不是虚假的……”
白术按着微微跳动的太阳穴，目光微凝。
是道乾，也是道元！
几个月前，这句脑中突如其来的呓语，令他觉得分外熟悉，也分外亲切。
起初也只是抱着漫不经心，随意试试的态势，成则成，不成那也便算了。
可他没想到，在这座西楚小城的荒山外，在这世间。
居然。
还真正有个乾元……
“有劳带路了。”
白术取出银钱，递给不远处站着的山民：“你可要进来上炷香？”
“大苦道人犯了丑事后，这观里子孙都快跑光了哩，哪还有什么香火。”
山民小心翼翼接过银钱，放到腰包里妥帖藏好，才松了口气：“公子，这里终于死过人，犯了不详。
俺劝公子里看看就罢了，可别上香火，万一惹了城里老爷们不快，你纵是外地人，也不好讨巧哩！”
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