这俗称过堂的仪式上，新进士们完全只是配角，而宰相方才是主角。身为今科状头，杜士仪身居前列带头行礼，奉上了历年来新进士过堂千篇一律的拜谢之语。然而，他本对如此走过场的仪式并不热衷，却不想新鲜出炉的宰相张嘉贞在听完那些谢恩之词的时候，突然开口说道：“你便是今岁进士科甲第，京兆杜十九郎？圣人榜下召见新进士，此历年来绝无仅有。你年岁尚轻，今后当勤奋自勉，不要辜负了圣恩期许。”
这话原本是勉励，可张嘉贞面无表情地说出来，却有一种居高临下的感觉。杜士仪悄然一瞥源乾曜，见这位再次拜相的老好人正在发呆出神，他便躬身应道：“多谢张相国告诫。”
在这种过堂的场合教训一句已经算是出格，然而，张嘉贞却仿若未觉，竟是又加重了语气说道：“甲科及第，固然近年少有，然而达者为师，你之所学，未必在同科其余新进士之上，需谨记戒骄戒躁，莫要得意忘形！”
倘若说之前那番话只是告诫，此言的针对性就已经不言而喻了。杜士仪这还是第一次见张嘉贞，此前既未见过也未打过交道，根本全然没有交集，此刻纵使泥人也终于生出了几分火气。可他更知道好汉不吃眼前亏，平顺了一下呼吸便按捺了下来，遂不卑不亢地答道：“多承张相国面赐教诲。”
就在张嘉贞还要再说话之际，却只听一旁一声咳嗽，一直没开腔的源乾曜终于不紧不慢地说道：“杜十九郎，你是我京兆尹任上的京兆府试解头，今朝夺下状头，年少气盛自也难免，所以张相国教诲两句，你要领他的情。此前你入宫面圣，圣人却有一句话让我嘱咐你。眼下过堂之后，且再去见见宋相国。”
尽管张嘉贞根本不把性子绵软的源乾曜放在眼里，可是，一想到杜士仪正是京兆府解头，他到了嘴边的其他训诫之词最终还是吞了回去。待听得李隆基令杜士仪去拜见宋璟，他更不禁大大吃了一惊。姚崇宋璟虽先后罢相，然姚宋之名天下传，相形之下他便要逊色多了。此时此刻，何必再挤兑一个新进士，损伤自己的名声？想到这里，即便他对苗延嗣颇为欣赏，爱屋及乌也对其子丢了状头颇有些意气，可这会儿还是立时做出了抉择。
“宋开府当世名臣，尔去拜见时，当恭聆训示，切勿失礼。”
较之张嘉贞的生硬，源乾曜则和颜悦色多了：“杜十九郎，见了宋开府，替我代致一声好。”
尽管不明白为何天子要自己去见宋璟，但源乾曜既然打了圆场，杜士仪还是立刻应道：“是，晚生遵命。”
今日这一番异乎寻常的过堂，杜士仪不过暗自嘀咕多了个莫名其妙对自己抱有敌意的宰相，而对于其他新进士来说，则是惊异于一贯走个过场的仪式竟多了如此波折。至于引见的吏部侍郎裴漼，在目送这些新进士拜别之后，却若有所思地背着手出起了神。
真正说起来，这一科的新进士……似乎可说是没有主司座主的新进士了，其中若真的出几个名臣宰相，李纳可是要悔之莫及！
然而，奉旨来见宋璟的杜士仪，却在安兴坊宋璟宅前吃了个闭门羹。直到他一再强调，作为今科状头的他是奉圣命来拜见宋开府，门前原本毫不通融的门丁才将信将疑地前去通报，足足许久才请了他进去。在门前耽搁了许久，进了宋宅，他却没有花费太大功夫就见到了和姚崇起名的刚直宰相。然而出人意料的是，宋璟在他行过礼后，便淡淡撂下了一句话。
“过堂拜宰相，可如今我已经不是宰相了。既然你奉圣命而来拜见过了，那就请回吧。如今我一介罢职之人，你停留太久徒劳无益。”
杜士仪原本只是奉命来见，可被宋璟这冷淡的态度一激，本是搁在心头的一件事不觉如鲠在喉不吐不快。此时此刻，他非但不退，反而更进一步长身一揖道：“宋开府刚直，在下素来敬服，今日虽是奉命来见，可却有一件事想请宋开府示下！”
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