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湘江呈弯月状由西南向北涌涌奔流，穿越大半个湖南，在这湘江上一艘蒸汽船正缓缓航行着，它的烟囱喷吐着煤烟，与湖南的汽船一样，它燃烧着产自五亩冲煤矿的煤，这是湖南最大的煤矿。
蒸汽船的出现不仅改变了湖南的交通，同样也在改变着湖南的方方面面。曾经无人问津的煤矿因为轮船而兴盛，像五亩冲煤矿出产的烟煤因其硫分底、灰分少而被武昌的兵工厂以及大冶铁厂采用。娄底县资水河畔出产无烟煤，更是由蒸汽船装载着沿着资水入洞庭，销往湖南各地，廉价的无煤炉和蜂窝煤于城市中取代了山上日益稀少的薪材。
代表着西洋工业文明的蒸汽船在慢慢的改变着湖南人的生活，现在西洋工业文明正在渗透着湖南的方方面面，无论人们是否愿意他们都无法抗拒现代工业文明的对人们生活的改变，就像现在，即便是最为保守的人，也习惯于搭乘轮船。
“千里江陵一日还……”
置身于船头于唇边念着这句话李度的神情显得颇为感慨，曾几何时，他也曾和其它人一样反对蒸汽船，甚至于乡间号召乡邻不乘洋船，不穿洋布。但是现在他却和很多人一样，同样也已经习惯了洋船的方便，甚至就连他身上的衣裳，虽说是用土布，但土布却是洋纱织成。
无论是产自长沙的机纺纱亦或是进口的洋纱，都因其价廉而迅速取代的土纱。
“培林兄，我记得去年你还曾感叹这洋船冲击不利船民生计啊！”
身边的笑语让李度转身回头，看着身旁王玉林笑道。
“以往之虚言，实是为兄于汽船不解，只知木船船民生计，却不知汽船之便，相比于木船，蒸汽船有着其难以企及的优势，它的运量大，速度快，且安全可靠……”
犹如官府于报纸上宣扬汽船一般，李度也用着同样的言语。
“再者，至于这湘江几万船户、纤夫的生计，官府也不是未曾加以考虑，五亩冲煤矿、冷水江的煤矿，都雇佣纤夫、船夫，再者汽船取代轮船又岂是朝夕之功，这木船早晚是要被淘汰的，就像现在百姓越来越不习惯于家中将蚕纺成生丝一般，而是将蚕售予丝厂……”
看似平淡的言语背后，实际上却没讲述另一个现实——在湖南的江河之中，有纤夫数万，均仰赖民船雇佣以为生计，但是随着轮船的数量日益增多，举凡船户、水手、纤夫之失业者，更是越来越多，所有依民船航行而谋生计者，无不受其影响，如造船家、修船厂、木匠、铁匠、纤索铺以至饭店等，无不是显出衰败，甚至有些地方更是难以维济。
尽管在湖南木船船护卫维护自身利益而做出种种努力，甚至不惜动用暴力阻止轮船不断进入江水，但是官府却从未曾在原则问题上妥协过，毕竟木船有着其运量小、缺乏安全以及运送时间长等客观局限性，注定其终将被淘汰。
尤其是越来越多的蒸汽船不断地进入江河，小型排水量不过四十余吨的蒸气船现在更开始进入支流，淘汰木船只是时间问题。
“你啊……”
看着好友王玉林笑道。
“你现在说话是越来越像官场中人了。”
好友的话，让李度的心思微微一沉，他摇摇头说道。
“官场？你知道的，过去为兄无意科举，至于现在既然已经没有了科举，为兄又岂会再行攀炎附势之举？”
你肚子，所以这么说是因为当今突然巡抚左宗棠是他的老师，若是他愿意的话，自然可以上门求见巡抚。
“培林兄，你确定要去参加那个老师培训？”
看着李度，王玉林有些不解的问道，李度与他不同，李家有良田数百亩，自然无需为生计操心，而王玉林之所以想参加老师培训，是冲着一月五两银子的薪俸，是为了维持生计。
对于湖南的寒门子弟来说，一月五两银子的薪俸足够他们维持全家人的生计，毕竟，这开科举还是遥遥无期的事情，而且也不是所有人都愿意为“贼官”，但是作老师育人子弟倒没有任何心理负担，这毕竟不是“官”。虽说拿的也是“贼俸”，把两者的性质截然不同。
“实话不瞒老弟，为兄想去那里看看看看，咱们这位左大人葫芦里到底卖的是什么？”
李度的手中摇着纸扇，他的目中尽是疑色，他摸不准左宗棠到底在想什么，尽管曾几何时，他是左宗棠最喜欢的学生之一。
“每县设立一所示范小学堂，学堂一率不收学费，城内百姓子女必须入学堂读书……”
于唇边念叨于于县中看过的告示，李度又说道。
“从古至今读书从来都是凭人自愿，先生设以私熟，学生奉以束脩，焉有官办熟堂之事？可现在，咱们这位左大人却通令全省，兴建什么小学堂，非但强令百姓子女必须入学，咱们那为了办学堂，还将城隍庙的寝殿、正殿和配殿神像统统拆除，改为小学堂，这倒是与其在长沙所作所为有那么点相似，这段真是什么人带什么样的兵啊……”
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