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地处鄂北、汉江江畔的襄阳，自古以来便为“兵家必争之地”，其宽达六十丈的护城河以及那高大的墙城，更是令其有了“铁打的襄阳”之称，也正因如此，在湖北半境“陷贼”之后，作为湖广总督的吴文镕，便把行辕所在临时设于襄阳。试图借着襄阳的高墙宽河为屏，以阻挡“逆匪”。
不过纵据以坚城，吴文镕却依然满面的愁容，此时的他，却是满面的愁容，并不住的叹息。
他觉得自己已经走投无路了，从今年两个月前调任湖广总督后，到襄阳接篆视事，那时候，大半个湖北已经尽数落入“汉逆”之手，至于省城武昌更是为其数百奇兵所夺，那会成日里他最担心的便是贼逆打到襄阳。
不过那担心似乎有些多余，在其打下武昌后，那些贼逆便止步不前了。不过还未等他松下一口气，这边坏消息便传了过来——武昌贼逆出兵夺以远安县，然后坏消息便一一传来，当阳、宜昌等地先后陷贼，因为贼逆闹的正凶，他自然要避其锋芒，选择坐守襄阳，准备来个依城而战。
可谁知道，那个旗人、湖北巡抚崇纶居然向皇上参了一本，说自己躲在襄阳城内，不敢出战，这个崇纶真不是个东西，贼逆兵锋如此之强，自己不是为了保存实力吗？皇上也不派人来查查，就直接下了一道旨意，指责自己用兵迟缓，以至于汉逆大有兵逼荆州之势，弄得自己没个台阶下。
迫于圣命，吴文镕只好带着上万兵勇沿江南下，行至宜城，以便进攻“汉逆”。
“该死的崇纶！”
想到这，吴文镕恨恨的骂了一句，他恨崇纶把自己逼到这个份上，而他更怕的是，如果不能打退汉逆，让汉逆顺利夺了荆州，到时候，荆州丢了，他怎么向皇上交差。
若是荆州被汉逆夺了，到时候，死的可是上万旗人，到时候……
想到这，吴文镕猛地打了一个寒噤，他下意识的又往椅深处缩了缩。
这时，帐门开了，一股冷风窜了进来，吴文镕烦燥的皱皱眉，他抬一看，是自己手下的幕僚王发桂，于是例武器中问道。
“仁平，外面的情况怎么样？”
王发桂连忙答道。
“长毛倒没什么动静，只是……”
王发桂犹豫了一会，接着说道。
“将士们耐不住寒食，便拆了几座民房，取了柴烧饭，其间还杀了几个百姓……”
“不就是杀几个人吗？”
挥了挥手，吴文镕说道。
“几个人，几间房算得了什么，将士们辛辛苦苦，还不是为了让老百姓过太平日子！”
在吴文镕看来，兵士杀民实属平常之事，自古以来行军打仗，这些事情总是难免之事，纵是将士们奸淫掳掠之事也实属平常，他把话题一转，问道。
“仁平，你看我军形势如何？”
王发桂看了看大人的脸色，小心翼翼的说道。
“大人，恕下官抖胆说一句，如果援兵不来，我军恐怕难以支撑下去！”
吴文镕的脸色一变，良久后他又叹口气道。
“仁平，我知道你说的是实施，可我也是没有办法，这汉逆势大难挡啊！”
“大人不是已经奏明皇上，将贵州的胡润芝调来嘛！他素有知兵之名，想来到了这，必能助大人一臂之力……”
听其这么说，吴文镕便长叹道。
“贵州距湖北有千里之遥，山高路难，不知何时润芝才能到达此处！”
说完，吴文镕又盯着跃的灯光，一时间沉默了。许久后才说道。
“胡润芝虽是一介书生，但颇有将才，他在贵州剿匪，也极有成交，虽说有人指责他斩杀过当，但他能一地治理的肃然平安，倒也不能不令人佩服，若是他能在这，确实可助老夫一臂之力，只是现在……”
王发桂见大人脸色越发难看起来，连忙安慰道。
“大人万万不可过于忧心，将士们还全仗着您呢？如果大人忧恩过度，我军岂不是没有破敌之希望了？”
破敌？
拿什么破敌？
想到这，吴文镕的内心一阵恐惧，他蓦然觉得，不但没有破敌的希望，甚至连生还的希望的也极其渺茫了。
看着大人那张颓丧的脸，王发桂的心底顿时感觉一种不祥的预兆。就在这时，突在外面传来传令兵的喊声。
“大人，江上发现贼船！”
“忽……”
就像一个巨大簸箕在空中推动似的，当那大如人脑的炮子于空中划过的时候，城墙上的人们只觉得一阵心惊肉跳，不过只是呼吸的功夫，在他们的身后便传出一阵爆裂的爆炸声，随着那爆炸，几间房屋被炸的粉碎。
城墙上的人们无不是面色煞白的瞧着城外轰鸣作响的炮船，炮是从船上打来的，船是单桅的洋船，若是这宜城城墙上有洋人的话，一定能认得出，这江上的船是北美近海流行的卡特帆船。卡特帆船操纵简单，快速，在北美曾被广泛用于领航船、缉私船、各种近海执法船和军用巡逻艇。
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