在南方战场上，岳州牧金盛凭借着城墙的防御和军民的团结，率南方汉军与唐军第二路张楠所部对峙长达半年之久，张楠久攻不克岳州紫阳府，背后起义不断，遂向李存义请示撤军平叛，被李存义拒绝。
南方汉军兵少，金盛所部不过八千战兵和一万两千乡军，另有一万南方义军驻防各处协助战斗，但士气高昂。而唐军张楠虽然统兵超过十万，但多数为急速扩军，导致军队战斗力低下，而叛军优势在于背后有李存元源源不断地提供粮草和兵源。
对峙半年，唐军张楠部军队不减反增，扩兵至十五万。
疯狂的扩军加重了永州寿州二州民变，百姓民不聊生，匪患越来越严重，一些百姓携家带口偷偷逃到岳州或进入十万大山中寻找活路。
看到永州和寿州百姓遭到的苦难之后，岳州军民更加团结一致，但金盛担心长期对峙下去，局势将越发对自己不利。他表面虚张声势与唐军佯装对峙，暗中将主力调离紫阳府，忽然南下猛攻永州方向。
汉军在永州收到百姓们的竭力欢迎，半月之内夺回永州大部，并汇合永州之汉军和义军开始猛攻寿州方向。
张楠主力立即回援试图剿灭后方汉军，虽然金盛所部精锐只有五千多人，却像一只老鼠一样忽而出现在寿州，忽而出现在永州，忽而出现在岳州，搞得唐军疲惫不堪。
等张楠稳定后方时，已经到了九月，中原战场中，唐军主力李存义部已经被萧开逼退到了江州进行了修整。
唐军宁玉被击败后，在李存义的支持下在江州强征了三万农民军后，率军向牧州发起进攻。由于牧州隶属于汉军大后方，防守松懈，居然被宁玉连续夺取数座城池。宁玉所部军纪极差，入牧州后烧杀抢掠无恶不作，牧州百姓陷入水深火热之中。
此时金盛率领岳州军突然出现在牧州战场，他兵分两路，一路大张旗鼓进攻唐军宁玉正面，另一路则绕到唐军背后，猛然杀出，连杀宁玉二十多员将领，将宁玉逼入随山与熊领山一带。
宁玉逃入山林躲藏时，被熊领山一座山寨土匪所杀。
金盛俘获两万唐军叛军，拷问得知九成唐军士兵皆为被强征入伍，一成士兵是宁玉的老部下，屠杀百姓也是他们所为。金盛下令处死所有残害过牧州百姓的战俘，其余人编入岳州汉军，随后立即返回岳州战场。
张楠此时忙于处理后方频繁四起的反叛，因此给了金盛充分围剿宁玉的时间。
到十一月时，张楠才得知宁玉部被灭，意识到自己被金盛给骗了，他发狠下令强攻岳州紫阳府，连夺六座县城。金盛下令百姓从紫阳府后撤至岳州府进行安顿，又派遣部将在紫阳府紫阳山下与唐军交战。
彼时张楠部连攻数日紫阳山而不得，士兵伤亡过万，张楠见一时无法取胜，打算分兵进攻。
金盛焦急不已，岳州军兵力稀少是他们的缺点，一旦张楠部分兵，他们无暇进行防御。当此时，投降于金盛的前农民起义军左兴忽然率五万藤甲兵从苗汉府支援而来，一举击溃了进犯紫阳府的唐军。
张楠只能退回寿州进行休养生息。
金盛大笑，握着左兴的臂膀便说：“多亏了你啊，多亏了你啊！”
原来左兴在接到安置紫阳府百姓的任务之后，立即意识到前方战事胶着，他明白金盛最大的弱点便是兵力薄弱，于是他来不及等待批准，先斩后奏招揽江州农民军旧部，并大力招揽雇佣蛮苗，用树藤临时制作盔甲，效仿金盛的藤刀营组建藤刀兵。
真正的藤刀兵采用藤甲藤盾和苗刀做武器，而藤甲藤盾需要制作定型之后晾晒去水，晒干之后方入桐油之中浸泡一个月，随后再晾晒，再浸泡，如此反复三次，直到藤甲藤盾坚硬无比又轻便非凡为止。但左兴的藤刀兵只能以湿的树藤定型，甚至来不及晒干，以布带捆绑好后穿在身上，十日之间组建了五万苗汉混合的临时藤刀兵，星夜驰援到紫阳府主战场。
金盛派出探子得知唐军损失惨重，一时无力兵犯岳州，这才松了口气，让左兴率临时藤甲军返回苗汉府。随后金盛整顿军队，并在尽量不耽误农事的基础上扩建军队，以待再战。
紫阳府几乎被毁，百姓无家可归，农舍房屋被毁，金盛看在眼中忧心忡忡，部下毛屛、肇安、王庆云、王庆丰兄弟（王怀礼之子）、兀阳（兀松长子）、兀雷（兀松次子）伴随左右，望着紫阳河奔腾的流水，以及河边残破的汉军旗帜，不由得长叹一声。
兀阳上前说道：“侯爷，风冷，水凉，我们回去吧？”
王怀礼在两河岭阵亡之后，金盛抚养了他的家人，如今此二人效力于岳州军军中，而兀松的两个儿子却很有趣，兀松在幽州担任长史，可他的两个儿子却不愿意留在幽州，反倒跟随金盛跑到了岳州来，效力在他的麾下。但好在兀松的老婆多儿子也多，这两个孩子跟着金盛，兀松除了时时挂念着外，倒也欣慰他们的独立成长。
“北方战场如何了？”金盛问道。
兀阳和兀雷相互对了一眼摇摇头，他们还真不知道北方战场如何了。
毛屛说道：“北方战场上，唐军统帅是李存霸，此人武艺高强，据说连夺扬州、青州、徐州和沧州四州，但后来被夏将军给赶出了幽州。”
“幽州军可是咱们青龙军的主力，六成青龙军老卒都在幽州军里，且幽州有钱，盔甲都比咱们厚实。”金盛笑道，“我倒是不担心幽州被占领，只是他们若是胜利了，咱们的压力不就小了一些了吗？”
肇安道：“压力也是不小，安置军饷和安置百姓的费用，也是一笔头疼的消费。”
金盛苦叹不已，岳州虽不如越州有钱，可也不算穷，但战场持续一年了，州库房已经空了，朝廷给与的赏银杯水车薪。那唐军为何凶残，倒不是他们天生凶狠，是因为唐军也没钱，可唐军没钱可以抢百姓的，毕竟人家是反贼。岳州军是汉军，总不能抢自己百姓的钱吧？
“我们最大的敌人，不是逆唐，不是张楠，而是金钱。”金盛感慨道。
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