面临突然的喜讯，对乌桓人来说，半年前与圣汉达成的和亲协议已然不重要了，乌日剌赖与兀立蹋二人一番商议，立即撕毁了与圣汉之间的秘密条约。但此举被乌尔坎哈所反对，乌日剌赖恼羞成怒，认为乌尔坎哈触犯了自己的君威，于是乌日剌赖将乌尔坎哈从军师降为了文书，并要求乌尔坎哈必须随军南下，让他看看，什么叫做王者的气势。
随后，乌日剌赖整军十五万，并押送金城战俘一万五千人，浩浩荡荡地南下。却遇到了鞑塔逃兵，经过打听才知道，原来力高图死了，乌日剌赖得讯之后，更加坚定了南下的决心，如今草原的决战便是木城之战。
乌日剌赖认为，木城，便决定了塞北荒原的归属问题，解决木城，塞北彻底落入乌桓手中，解决不了木城，乌桓的远征就是失败的。
南下路上，经过十日的徒步南行，金城汉军战俘居然陆续病死两千多人，其余人也难以坚持了。乌日剌赖迫不得已在罗兰废墟修整三日，随后发现，瘟疫从病俘中传到了乌桓人身上，但乌日剌赖毫不在意。乌尔坎哈再一次找到乌日剌赖，却被拒之门外，只得找到兀立塌，但兀立塌也表示难以劝服自己的叔叔。
背负的斥候询问得知俘虏中有一个军候，向他报告自己身份，那军候喘着粗气，用一张布堵住了嘴说道：“我们帮你回去，早日给张孝武通风报信，让他做好准备。”
“大人可还有其他交代？”
那军候苦笑几声，说：“若有金城来人，切勿放入城内，瘟疫凶猛。”
斥候忙问：“为何？”
“这瘟疫，人传人，如今不知你是否感染瘟疫，你回去之后，传过情报消息之后，立即将自己锁在小屋里，若半月之内不咳嗽，便是没有疫病。若是咳嗦了，便只能自求多福，切记，瘟疫凶猛！”
“敢问军候大名。”
“第二十六团，贺兰宗。”那有些胡人血统的军候自我介绍道。
“多谢贺军候。”
那贺兰宗摇头一笑，道：“我姓贺兰，不姓贺，二十六团宗字营，你记住了。”
“记住了。”
“记住了哪些？”
“你是贺兰宗。”
“放屁，我说的是瘟疫，瘟疫凶猛，可人传人。”贺兰宗气道。
斥候忙问：“如何传播？”
贺兰宗摇头道：“不知道，军中大夫也不知道，大夫们先死了。”
贺兰宗在战俘心中地位很高，甚至乌桓人也不得不给他几分薄面，在贺兰宗的掩护下，那斥候寻了一个乌桓人麻痹的机会，抢来一匹马便趁机逃了回来。为此，贺兰宗被乌桓人用马拖在地上足足拖了半日竟然命不该绝。
“瘟疫！？”张孝武震惊不已，“居然是瘟疫！”
阮清文对贺兰宗非常熟悉，此人是京中名门，其母是兰仪公主，其父亲却是西域举族投诚中原的贺兰国。犹豫贺兰国被乌桓灭国，贺兰人迁入中原，分散各部，大道皇帝将女儿嫁给贺兰国王，兰仪公主生了六个儿子，这贺兰宗便是兰仪公主的长子，继承三品贺兰王爵位。
对于贺兰宗，阮清文还说了一件小趣事，贺兰宗并不喜欢军师顾雍，因为顾雍领军时曾经败于贺兰宗。贺兰宗认为顾雍取得成绩并非依靠本事，而是因为受到照顾，可万万没想到，贺兰宗却因为胡人的血统屡屡不得晋升，只做了一个挂着军候的三品闲散王。
“他骂了顾雍没？”
“骂了，贺兰军候说，瘟疫初起时，他便建议单独关押生病士兵，但被顾雍拒绝，他说顾雍是刽子手，是……”
“是什么？”
“是王八蛋。”
“噗嗤！”众人忍不住笑了起来，又听到那斥候对贺兰宗相貌的描述，阮清文断定此人绝对是贺兰宗。而贺兰宗的话也让大家心中一凉，谁能想到，三十万犬夷联军无法攻克的金城，居然被瘟疫轻而易举地攻克了。
一时之间，大家居然不知说些什么，面面相觑，沉默不语。
所有人都对这个消息既感到迷茫又感到恐惧，瘟疫的可怕让所有人都意想不到，坚不可摧的金城，竟然也被攻克——被瘟疫攻克了。
“将军，在下需要一处无人之地将自己关押半月。”那斥候掩着口说道。
纷纷望向张孝武，张孝武一时之间也没了办法，他也不是神仙，挽救不了金城。今次看来，乌桓人已经占领了金城，但他们觉得鸦金粮仓得到的太过容易，反倒起了狼子野心，想要吞并整个塞北了。
“将军，无论如何，必须再次探明情况，仔细确认真伪。”兀松道。
“对，李沅，再派遣斥候探明敌军规模及一切。”
“喏。”
张孝武起身道：“鬼卫成军伊始，乌桓人便送大礼过来，咱们来而不往非礼也，务必给他们一点颜色看看。骑兵营以骑射沿路骚扰，咱们让他们日夜担惊受怕，来到我木城，便要知道知道鬼卫的厉害。”
李沅又道：“喏。”
张孝武道：“曹礼，疏通好地道，这次我们应该是大规模利用地道了，乌桓人数不详，咱们利用地道是战是逃尚未可知，你部应拓宽地道。但注意一下塞北多沙土地，地道一定要加固。”
曹礼道：“喏。”
“兀先生，联络义军，整军备战。阮先生，联络金城军，整军备战，三万军士夜不卸甲，辎重营提前做好一个月的口粮。”
“喏。”
金城败得太过突然，消息传到了城内，顿时人心惶惶，好在张孝武及时下令组织人员准备迎战乌桓南下，才让军民百姓争论的焦点转到了乌桓人身上。长久以来，乌桓一直是圣汉帝国最强大的对手，无论北方民族和国家如何变化，乌桓人始终存在，且乌桓数次从西方东征，历史上也曾经与过一段时间马踏中原。
即便是百姓也是到，乌合之众的各小异族不足为虑，但乌桓却始终是汉人大敌。
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