昭明二年春。
一场夜雨过后，拂面而来的风夹杂着一丝凉意融在春光中，靖安侯府里更是一片春意盎然。浅紫嫩粉的娇花在枝头舒展，淡淡的香气弥漫开来，有种沁人心脾的舒爽。
“好姐姐，你快告诉我，姨母和英国公夫人今日来是为了何事？”江念仪拉着自己的表姐卓锦走到一旁的丁香树下，眉眼间闪过一抹急切。
卓锦挑了挑眉，卖了个关子：“来给老夫人请安。怎么，我们四姑娘心里莫非有旁的念想？”
听出了自家表姐调侃之意，江念仪央着她快说。
被缠不过，卓锦弯了弯唇角笑道：“正如你所想，我姑姑预备来跟靖安侯府求亲的。”
江念仪听罢，俏丽的面颊染上一抹绯色。
她等这一日已经很久了。
英国公夫人是先庆宜侯的嫡长女，江念仪的亲姨母又嫁到了庆宜侯府，因着这层转折关系，靖安侯府跟英国公府也有走动。
初时的英国公是跟着太-祖打天下的功臣，英国公府至今在京中还是数得着的世家。且英国公世子霍治臻生得俊朗风流、人又温柔清雅，引得许多贵女芳心暗许，英国公夫人却迟迟没替儿子说亲。
实则她早就向靖安侯夫人透了心思，想求娶一位侯府姑娘做儿媳妇。
如今侯府里适龄的嫡出姑娘只有自己，英国公世子夫人的位置非她莫属。
“往后怕是我就要唤你做嫂子了。”卓锦知道自己表妹的心思，调侃道：“还请嫂子多多照拂。”
“表姐！”江念仪神态中露出娇羞之色，却并没有否认。
她跟英国公世子霍治臻算是自幼相熟青梅竹马，一直以来的心愿就是嫁作他的妻子。
这个愿望终于在小姑姑封后那日起有了盼头。若是放在从前，靖安侯府只能算得上是二流世家，她是配不上霍家表哥的。
作为当今皇后的娘家，靖安侯府早就从数年前式微的颓势中瞬间逆转，一跃成为京中顶级世家。
“表姑娘、姑娘。”两人正说着话，只见一个青衣丫鬟匆匆走来，曲膝行礼道：“老夫人请二位过去。”
江念仪和卓锦交换了一个眼神，彼此有了默契。
怕是英国公夫人要见她。
想到这儿，江念仪的心砰砰跳得厉害。
“只叫了我么？”她微扬起下巴，故作镇静的面庞上是掩饰不住的得意。
那青衣丫鬟迟疑了片刻，还是如实道：“五姑娘也在宁德堂。”
听到这个消息，江念仪那点子快活和得色顿时烟消云散。
明明是自己姨母来了，江念善怎么会在？
江念仪皱了皱眉，拉着卓锦匆匆往宁德堂走去。
***
英国公夫人杨氏笑盈盈的看着念善，亲切的道：“上回见你，还是在皇后娘娘宫中。”
虽是贵为国公夫人，杨氏待她态度却很殷勤。
念善心里清楚，自己不过是沾了小姑姑、当今皇后江氏的光。
当年因定王并不得宠且长年征战在外，世家贵女们多不愿嫁，在宫中意图指婚时想办法推脱。先靖安侯却接了旨意，把幼女江萱嫁入了定王府，那时众人私下里还半是看热闹的惋惜她的命着实不好。
可谁都料不到，当时形势一片大好将要入主东宫的端王，因牵涉一桩贪污而倒台。不得宠的定王却凭借手中的兵权，夺下了太子之位，继承大统。
因着这层缘由，皇上格外敬重发妻，中宫的荣宠远胜于其他宫妃，对靖安侯府亦是恩宠不断。
念善落落大方的上前见礼：“见过夫人。”
杨氏含笑扶住了她：“有些日子不见，善姐儿出落得愈发好了。”
这话并非全然是客套。
才过完十六岁生辰的念善，正是如娇花初绽枝头的年纪。她容貌在侯府姑娘里最为出挑，便是放在满京中的贵女中，亦是数一数二的。良好的教养让她举手投足间端庄大方，眸光流转间却别有娇娆动人之色。
杨氏暗暗想着，难怪儿子喜欢，是男人见了这样的美人儿都会动心罢。
当然，杨氏看着念善千好万好，不单单是她的美貌。
念善的父亲本是侯府庶子，传言他十数年前带一貌美女子私奔离开侯府，后却不幸早逝，还是老夫人心善将她们母女三人接回了侯府。没过多久，江萱就嫁入定王府。
时值端王跟定王斗法，在先帝面前参了定王勾结外敌。偏巧不巧领兵在外的定王竟又失踪数日，定王府在众人眼中就是火坑。连日来的打击让江萱病倒，唯有十一岁的念善主动站出来，去了定王府陪着自己姑姑，度过了那段艰难的时日。
因着这份情谊，江皇后尤其喜爱念善，比待自己嫡亲的侄女还好。
“善姐儿肖似皇后娘娘，自是极美的。”陪杨氏一起来的庆宜侯夫人笑着附和，心里却是有几分惋惜。
自己嫡亲的外甥女仪姐儿身份不知比这个外头来的江念善贵重多少，却不如六年前才来侯府的她会讨江皇后欢心，连念善这个名字都是江皇后取的。近年来江皇后越发抬举她，还说要亲自给她选一门好亲事。
如今念善的风头，把侯府嫡出姑娘都盖过去了。
念善见过礼本想告退离开，偏生英国公夫人这次对她格外感兴趣，拉着她问了好些话。
“姐儿这簪子上的东珠真漂亮。”杨氏没话找话道：“听锦乡侯夫人说统共南边贡上一匣子色泽个头都极好的东珠，皇上全都赏了皇后娘娘。”
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