“反正生意上的事，早做谋划比迟好！这些年咱们也都有了些身家，若是落个范家或者是曹家的下场，哭都没地儿哭去。”
内堂里一直烟雾缭绕，深邃的房子中除了一盏半明不亮的油灯和若隐若现得烟头外，根本看不到这些人的脸，他们仿佛天生就喜欢在这种黑暗的环境中存在。
马天明也是一位从晋地走出来的商人，只不过他没有像张家口的这帮人一样发了大财。在这些人报上满人大腿的时候，他还没出生哪。
由于晋地有经商的传统，从很小的时候开始，马天明便到了同乡的商铺里当学徒伙计。学徒伙计是贫苦人家的孩子不想土里刨食的唯一上进之路，从八九岁开始帮着铺子里干活，然后学点所谓的本事。到了十几岁，就开始正式干大活，好一点的年长一些之后会在铺子里当个看柜的二掌柜之类的，情况不好一辈子也就是给铺子里当佣人。当然有运气好的，也能自己靠着学到的本事闯出一份天地，只不过可能性非常小。
古代的商人阶级实际上流动性是非常差的，绝大部分商人都是世代经商，有的商人家族甚至能传承数百年，比大多数书香门第还生命力长，由此可知在古代靠经商改变命运有多困难。
按照原本的成长之路来说，成了年的马天明此时应该还在东家的铺子里磨砺哪。但万事都有变故，还没怎么磨砺，马天明就失业了，因为闯军打到了晋地，他家掌柜的铺子被抢了。
失了业的马天明差不多是第一批从晋地走出来的难民，他一路讨饭往北直隶逃难的时候，还没有什么晋地难民署。在社会大变动中，农民总是最后一波抗不住的群体，而商栈伙计往往是第一波受波及的群体。
逃到北直隶后，他听人说密云一带活路多，就一路逃到了密云。原本他想着到厂务区去上工，然而能进那地方打工的都是本地人或者是京城来的关系户，最后他只能到给厂务区跑运输的马帮干活谋生。
也是他有运气，随着马帮到古北口给人拉货的过程中，马天明发现了一个小商机。来这里的蒙人不怎么会算账，到了交易场合经常是瞎转，拿着钱也找不到要买的东西。于是他辞了马帮的活，到古北的交易场专门给蒙人做买卖经纪人。干了半年多后，稍微攒了点本钱，不安分的他就准备自己进货去口外做生意。
买了一匹骡子，驮着从厂务区进的残次品，胆子大的马天明一人就只身去了口外找蒙人部落做买卖。第一回买卖很顺利，他赚到了钱。自此以后的一年多，他风餐露宿、往来与古北和蒙人部落，生意越做越好，短短一年时间便攒了四头骡子的家底，赊货的积分也越来越高，现在他一次能从供销社赊二百两银元的货。
这几天，马天明觉得自己很可能又赶上了一个发财的机会。前些日子供销社的人说，让他们在蒙人部落做交易的时候，带一些当地人用的打火石过来，若是成色好，会大价钱从他们手中收。马天明对这事很上心，去蒙人部落的时候，每经过一个地方，他都会要几块打火石，并且在石头上标明了出自那个地方。正是他的这份上心和细心让他赶上了机遇，昨天他去进货的时候，供销社的管事专门找他谈话，拿出了一块打火石问他是否准确知道是在哪个地方。得到肯定答复后，管事说这次他可以赊四百两银元的货，条件是他回来的时候必须带价值四百两银元以上哪地方出来的打火石。若是回来堪验合适的话，以后供销社会指定他专门帮供销社采购这种石头。
会算账的马天明，心里稍微一算就知道运这种石头过来，比做羊毛、羊皮生意划算，一是供销社给的打火石采购价高，二是供销说、若是运过来的石头成色与这次一样，就会做担保帮他贷一千两银元的本钱，同时还会将他赊货的积分提到两千两银元，这还只是刚开始的待遇。
马天明知道，若是这次的事成了，他就会成为一个正经的商人，不再像现在这样只是个明货贩子。
“三哥、今次供销社的官人们倒是开恩，给咱们赊的货可比前几次好的多。”马天明的表弟一边往骡马身上放货，一边喜滋滋的给自家表哥纷说，他当然不知道里边的内情！
“二牛、这次咱们好好干，等咱回来，哥给你也买头骡子，到时候你的骡子也跟着咱一道出口做生意。”马天明看着表弟喜滋滋的样子，不由起了豪情，向他许诺起未来。
“哥、你给二牛买骡子，给俺买不？”说话的是马天明的亲弟弟。
马天明看着凑过来的亲弟弟，还有旁边不敢说话的堂弟，心中知道这两个家伙肯定是都想要头属于自己的骡子，好做自己的私房生意。“这次路上都上点心，回来后三哥给你们一人买头骡子。”
“三哥、咱们这趟能赚那么多钱吗？三头骡子可值不少钱哪！”
“只要顺利回来，哥绝对给你们都把骡子买了。”
在马天明的重诺下，小小的商队怀揣着希望从古北出发了。俗话说打虎亲兄弟、上阵父子兵。这支马家商队，都是马天明自家的实在亲戚。在他有了本钱后，就赶紧通过老乡关系从老家往过来叫亲戚，现在已经有两个亲戚娃，还有自家弟弟跟着马天明做生意了。在他们看来、自家的老哥已然是成功的生意人，若是有着一日能像他现在这样，就已经算很有出息了。
跟着亲戚、老乡做学徒、学本事、谋生活，是中国人千百年来都有的传统，在后世不少产业中都存在着这种传承。当然这玩意有个不好处，老乡若是干缺德生意，往往也能带一大帮人进入这个群体。还有就是老乡搞传销，也能坑一帮子人。
叫亲戚、老乡过来一道做生意，能节约人工成本、还让人放心，当然也有大家一起富裕的目的。不少中国人将做生意叫谋活路，从这个意思就能看出来，人们对做生意的诉求并没那么高，非要发大财才行，真正有商业传统的地方，其实是将做生意和打工上班当做一回事的，就是为了解决自己的就业和生存问题。
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