而自从李成梁离开辽东之后，辽东十年之间更易了八位主帅，辽东的边防一步步废弛，为努尔哈赤的崛起提供了客观条件。
万历二十九年八月，辽东总兵马林因为与税使高淮争执，被弹劾而获罪。大学士沈一贯上书说李成梁虽老，还可以继续带兵。于是朝廷命李成梁再镇辽东。
此时的李成梁，已经七十六岁高龄了。然而这个时候，辽东所面对蒙古左翼的土蛮、长昂以及把兔儿等都已经离世，蒙古人的入寇已经很少了。而开原、抚顺、广宁之前又开马、木等市，女真诸部为了获取利润，都相当恭顺臣服。
这对朝廷是好事，对李成梁却是坏事，因为在他的思维中，“狡兔死，走狗烹”，边境若是稳定了，蒙古人和女真人都老实跪下叫大明爸爸了，那还要他这条走狗有什么用？
于是为了彻底破坏掉大明与其他蒙古、女真的联合可能，他实行暴力征伐，先是对泰宁部速把亥，然后是叶赫女真等先后实行打击。而这一时期，努尔哈赤已经统一了建州女真，正一步步蚕食海西女真，力量不断壮大起来，李成梁为了培养敌人，故意视而不见。
万历初年时，李成梁曾建议建立宽甸六堡，到了万历中后期，六堡已经有六万四千余户，大明在辽东东部的实力明显加强，对建州女真拥有足够的威慑力，这是他早年还站在大明立场上做的正确决策。
但到了万历三十四年，李成梁为了养寇自重，竟然以宽甸六堡孤悬于外、很难守住为由，舍弃了六堡，将那里的六万四千余户居民迁移到内地，当地居民依恋家室不想离开，李成梁更以大军驱赶他们，甚至造成很多流血事件，死伤众多，为此他再次受到大量弹劾，万历三十六年，李成梁再次被劾罢。
熊廷弼守辽东时，曾经明确的说李成梁罪可至死。然而，朱翊钧仍然没有杀他，只是“解任”，而不夺命。
现在高务实觉得自己最关键的就是要搞明白，历史上的万历帝按理说也应该看出来李成梁是在养寇自重了，为什么偏偏就不杀他？
甚至从今天朱翊钧对他说的这些话来看，他对李成梁的养寇自重是早就了如指掌了的。
这样的话，这个问题就更大了：凭什么不杀他啊？
李成梁可不是他高务实，以高务实现在这样的名声，皇帝要是杀了，那肯定是“骂名滚滚来”，可李成梁一个武将，说句不好听的，杀了就杀了，真当辽东军敢造反？
开什么玩笑，此时的辽东可不是后世的“北大仓”，就算辽东军真的反了，中原只要断粮断饷，辽东自己就要自相残杀，山海关都进不去。
高务实有点挠头，实在想不出一个完美的答案来，只能在心里估计，一定还有什么情况自己没能掌握，而那个或者那些情况严重影响了万历的决断。
于是他试探着问道：“皇上如果觉得李成梁有负圣恩，将他解职了就是，何必如此纠结？”
“解职了用谁呢？”朱翊钧摆手道：“朕仔细看过辽东诸将的履历了，现在除了李成梁，换谁只怕都不太稳妥。况且，蒙古方面的局势，也不方便朝廷现在把李成梁换掉。”
“这是为何？”高务实问道。
朱翊钧叹了口气，道：“俺答现在要死不死的，甚至把长孙都派去了察哈尔，看起来已经没有什么雄心壮志了，而图们那厮却不安分，朕怀疑如果现在俺答突然死了，恐怕图们就更没有后顾之忧，到时候，不论他是去谋取蒙古右翼，还是继续‘东征’谋我辽东，对大明而言都是坏事。
李成梁的战果虽然有不少水分，但那是朝廷刻意配合宣扬的，为的就是震慑察哈尔和女真，倘若此时辽东换帅，而俺答又好巧不巧地死掉了，届时辽东会不会出事？如果出事了，怎么收拾局面？收拾这个局面要花多少钱？这些都得考虑……不瞒你说，今年朕在全国已经减免了七十多万两的赋税，要是现在辽东出了乱子，这笔钱就成窟窿了。”
“所以，”朱翊钧下了定论：“现在李成梁是不能换的，但是朕也不能看着他这般乱来……这事儿，你没回来之前不好办，你既然回来了，朕就有了点主意，先让李成梁再无法无天一阵，等俺答一死，看看情况，朕再出手。”
高务实诧异道：“皇上，俺答什么时候死，这事儿……说得准吗？”
朱翊钧得意一笑：“说得准，朕有内幕消息。”
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