见刘景并没有再行逼迫，马约心里暂时松了一口气，当即告退，而后匆匆回到艨艟舰上，与诸将商议对策。
昏暗逼仄的船舱内，空气燥热而又憋闷，马约等十余人挤坐一团，一语不发，显得心事重重。
马约目光一一扫过诸将，见迟迟无人开口，率先问道：“对于刘君合并之意，诸位是什么想法？”
应该说所有人之中，他是最不希望舰队和刘景合并的人。
作为被众人推举上位的舰队临时主帅，他手中并没有多大的权力，不过只要他带领舰队回到自己的老家零陵，到时候他必然能够成为这支舰队的真正统帅。
而舰队如果和刘景合并，或者说兼并，他十有八九会被打回原形，这是他万万不能接受的。
诸将不禁面面而视，荆州水军有多强大，他们可是亲身体验过了不止一次，现在已经升不起半点对抗之心。至于刘景先前所说双方合并，便足以对抗荆州水军云云，他们是半点也不信。
问题是，他们有能力拒绝吗？此举势必会激怒刘景、刘宗，从而为自己等人惹来杀身之祸。
有人提出了大家心中的担忧，引得周围一阵附和。
马约默默看着诸将你一言我一语，争论得甚是激烈，不过想要留在酃县的几乎一个也没有。
当房间重新安静下来，马约不动声色地道：“我等实力虽不及刘仲达、刘伯嗣的水军，却也不是完全没有反抗之力。
我等初至酃县时，江上防范未严，我等本有机会冲破堵截，只是慑于刘伯嗣的威名，心中稍加犹豫，便遭到了四面包围，就此失去了离开的机会。”
诸将闻言，连连颔首，心中不免悔恨交加，如果当时能够果断一点，何至于落到如此田地？
马约再次询问诸将的心意，得到肯定的答复后，终说出心里的计划：“我等可假意归附，然后趁其松懈之际，驾船而走。对方仓促间肯定难以拦截。”
诸将你看看我，我看看你，都觉得此法可行，很快就达成了共识。马约带领诸将歃血盟誓，约定永不背弃，接着去见刘宗，直言他们愿意率领兵船归附。
刘宗朗声大笑道：“有诸君相助，日后面对荆州水军，便又多了一份胜算。”
马约等人纷纷陪笑道：“我等愿为刘司马前驱。”
刘宗满意地点点头，说道：“诸君最近一段时间以来，屡经大战，必然极是辛苦，今日我当设飨会，以慰将士。”
马约小心翼翼观察刘宗的神色，见并无异样，才稍稍安心。
黄昏之际，刘宗在大营中以酒饭慰劳归附将士。
将士悉在外面，而马约等十余人，则得以入帐与刘宗宴饮。其等坐于右侧，而陈进、黄武等亲信部曲则坐于左侧，双方泾渭分明。
宴会持续了一个多时辰，刘宗素来善饮酒，此时面颊红润，目光却十分清明。外面的天色早已是漆黑一片，帐中则灯火通明，众人推杯换盏，言笑甚欢。
刘宗起身离开座位，拔出腰间佩刀，在帐中舞起来。帐中欢笑畅饮的众人渐渐安静下来，饶有兴致的观看刘宗舞刀。
刘宗乃是长沙首屈一指的豪杰，虽不以武艺见长，却也绝非常人，帐中能及者寥寥无几。
刘宗舞着舞着，竟然来到马约的食案前，并开口邀道：“马司马能被众将共推为首，想必武艺非凡，不知可否下场共舞？”
马约不由自主打了一个寒颤，急忙摆手道：“不敢。在下武艺粗浅，哪有资格与刘司马共舞。”
刘宗听罢，面色立刻沉下来，逼问道：“马司马如此推脱，是看不起我吗？”
刘宗话音一落，陈进、黄武等亲信部曲纷纷起身怒视马约。
马约心里暗暗叫苦，说道：“非是在下故意推脱……”说到这里，马约惊见一道白光划过眼前，快到甚至来不及做出躲闪。
马约头颅霎时脱离身体，掉落在席间，到死脸上仍带着惊恐之色。
帐中霎时间陷入一片死寂，诸将神情大骇，却不敢发出声音，唯恐遭到鱼池之殃。
刘宗持刀在马约的身上抹了抹，擦去刀身上的血迹，目光扫过帐中诸将，面色从容地道：“你们既然归附于我，我说的话，便是命令，马司马一而再再而三抗拒我的命令，可知心中并未诚信归附，我今日亲手杀之，以整肃部伍，尔等可服？”
“服。”诸将竞相离席下拜，一时间汗流浃背，惶恐不安。
刘宗还刀入鞘，不疾不徐道：“我接到汇报，马司马归附只是缓兵之计，实则仍想逃跑。”
“事情泄露了？是谁？”诸将吓得险些昏倒过去，额头抵地，浑身瑟瑟发抖。
刘宗示意帐外的士卒将马约尸首抬出去，继续说道：“此事不管是真也好，是假也好，马司马一死，就算一了百了。”
诸将内心本已绝望，没想到刘宗并无追究之意，诸将不禁生出劫后余生之感。
刘宗又勉励其等一番，任由他们离开。
身矮腰粗，性情急躁的黄武问道：“司马，他们都歃血盟誓了，为何还要放过他们？”
诸将之间并非铁板一块，事后便有人悄悄禀向刘宗禀报。
刘宗摇头道：“《春秋》之义：‘功在元帅，罪止首恶。’此事是由马约一人主导，马约这个引路人一死，他们已经没法再去零陵，没必要对他们赶尽杀绝。”
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