坐在殷鹤之上，严修远远看到殷都轮廓时，心中不禁赞叹不已，和周国丰都的巍峨不同，此地扑面而来的是一种古朴之感，那一段段城墙尽皆散发出一股苍老的千年气息。这一次他骤受王命为时节，和他同行的赫然是许凡彬和明萱，若是身份传扬出去，恐怕会吓倒一大片人，毕竟，旭阳门和无忧谷两门嫡系子弟，向来是不兜搭中州王权的。
许凡彬想起师门的典籍，便笑着向严修解释道：“商国崇尚复古，历代君侯在修葺城墙时，定会搜罗那些陈年古砖，因此这一段城墙是商国最大的骄傲。说来也怪，尽管这些年战事不断，殷都却从未遭受过兵临城下的死局。”
严修嘴上不置可否，心中却觉得此举迂腐。殷都乃是国都，相比明里的体面而言，反而是内里的防戍更为重要。随着殷鹤的不断接近，他已是看清了那一段段城墙，他几乎无法想象，若是这段古朴苍老的城墙遭遇万千将士攻城，再加上烈火金汁的炙烤又将如何。殷鹤在宫城的门口徐徐降下，引来不少围观的百姓。以商国倾国之力，尚且只驯养了近百异禽，此次一出动就是二十羽殷鹤，怎能不令寻常小民感到惊叹？
这一次的天子旨意无疑是打一棒给一个甜枣，一头说商侯贡品有失，一头说商侯求贤之举乃是天下典范。饶是如此，原本就被汤舜允搅得心烦意乱的商侯仍旧惊惧不已，上书请罪之余也派出了大批高手前去迎接中州使臣。
严修随练钧如到过两国国都，早已体会过这列国的豪奢之处，此时有幸又到了殷都，怎可不观赏一番宫城风采？然而，他左顾右盼良久，却觉得里头的气息和周宫夏宫并不相同，隐隐约约甚至可以察觉到一股腐朽之感，顿时失了兴趣。
由于商侯早早得了奏报，因此把门的禁卫无不跪伏行礼，几个内侍也忙不迭地在前头引路，态度毕恭毕敬，倒是让严修觉得心中别扭。一路行去，只见这商国宫城果然如同他起先料想的那样，古风有余而明亮不足，处处透露出一种苍郁的意味。不仅如此，其中禁卫比之周宫夏宫也有所不足，尽管其中也有不少高手，却大都是神采内敛，精神不振，就连许凡彬和明萱也觉得心中蹊跷。那内侍大约是商侯面前的宠臣，一路上话语不断，倒是让他们好生了解了一番商宫景况。
中央大殿的匾额上镌刻着长明殿三个龙飞凤舞，颇有古风的大字，三人一踏进大门，就见商侯群臣候在那里，心中都觉一凛。严修如今得授少师，兼且身负王命，因此只是稍稍躬身为礼，连带着身后的许凡彬和明萱也只是略尽礼数，长揖不拜。
商侯汤秉赋这一年五十四岁，下颌留着三缕长须，额顶高冠，看上去不似一国之君，反倒是像一个寻常文士。他看清楚三人形貌后，脸色便微微一变，笑容可掬地离座而起，而后又亲自为严修指定了座位。
“寡人一时失察，竟让国中蛀虫钻了空子，让贡物有了缺失，心中着实惶恐！”商侯唉声叹气地摇了摇头，又狠狠地瞪了满朝文武一眼，“如今不仅寡人那个侄儿在外虎视眈眈，朝中还有这样不敬天子的贪官污吏，寡人真是难啊！陛下切责的旨意寡人已经命人供奉于宗祠之中，定当引以为戒，还请尊使回去后多多美言！”
严修随练钧如已久，早看惯了这等表面功夫，点点头便算揭过了此事。他知道信昌君汤舜允定会借机大做文章，因此也不欲让商侯面子上太过难看，“君侯虽然有疏失，但其罪大多在那些臣子身上，上书请罪后陛下定会宽宥。不过，君侯在馆清宫大纳贤士，此举天下无双，足可为君侯挽回名声了！”
被人称道平生最得意的一件事，商侯自然大为欣慰，笑吟吟地捋着胡须道：“虽是陛下谬赞，但寡人平生最爱贤达，所以恨不得大聚天下贤士于一地，如今也勉强算得心愿得偿了。尊使若是无事，不妨在寡人的馆清宫中徘徊一阵，好生体会一番殷都的气象。”他开口作了邀请之后，又多看了许凡彬和明萱两眼，“尊使的这两位随从陌生得很，不知可否告知名姓职司？”
许凡彬和明萱都没想到，尽管经过装扮，商侯还是把目光投在了两人身上。严修立刻抢过了话头，微笑着向殿上众人介绍道：“想必君侯也知道，本官曾经随侍使尊殿下多年，这两位便是殿下的心腹。此次陛下亲自授官，又钦点他二人随行，对于本官而言，这自然是天大的荣耀。君侯目光如炬，竟能发现他二人不凡，果然不愧是聚贤之君。”
一番话连消带打地消除了商侯的怀疑，接下来就是繁复的赐宴等明面程序，待回到居所时，三人都觉浑身疲乏，一点劲都提不上来。明萱因是女流，便早早告辞前去梳洗，只留下许凡彬和严修在正厅之内。
“天知道这做官竟这么累，早知如此，我压根不会答应来趟这种浑水！”严修脱手把官服扔在了地上，长叹一声倒在了椅子上，“许兄，你这一次又自告奋勇来商国，是不是为了避免回国后无法自处？”
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