周侯樊威擎对最近的进展极为满意，坐拥千里之地，又有绝世美貌的妻子，确实已是一个男人最大的成就。不仅如此，此次中州朝觐居然还带回来一个兴平君姜如，比之他想象中的收获更大，毕竟，华王姜离膝下无子，只要能够将姜如掌控在手心里，将来再设法将其扶上中州王位，那便有了辅佐中州王室的大义名分，这比一个区区方伯的口头承诺要名正言顺得多。
得意洋洋的他在昭庆宫中来回踱步，举止间丝毫不见往日沉着冷静的气度。一个人独处时，他便不是那个贤名远播海外的明君，而只是一个普普通通的人而已。“唔，嘉儿如今正和姜如在一起，是不是需要另赐一座府邸？等到冠礼过后，寡人便册封嘉儿为世子，如此一来，樊威慊那边若有异动，寡人就可以下手了！不管如何，寡人创下的大好基业，绝不会让旁人插足！”
门外前来报讯的内侍刚要启门奏报，就听得里头一阵自言自语的声音，连忙畏缩地退了回去，这种时候，听见什么都是了不得的大事。好一会儿，待到里头没有动静之后，他才乍着胆子禀报道：“启禀主上，无忧谷万先生求见！”他口里说得恭敬，心中却是万分疑惑。须知无忧谷虽属四大门派之一，但门人一向潜修天道，鲜少踏足人世，即便是入世，也向来是为了消弭天灾人祸，在民间口碑极佳。此时只不过是四夷蠢蠢欲动，天下兵戈未曾大起，这无忧谷传人上这里来干什么？
周侯樊威擎却是一惊，脸上的神气全然敛去，俨然一副镇定的架势。当他从内宫中徐徐走出来的时候，每一个内侍都能感觉到他们的主上散发出的那种赫赫威势，便情不自禁地额首点地以示恭敬。谁都能感到，今次无忧谷传人前来觐见这位君侯，所为的绝非小事。
万流宗站在大殿中，心中古井无波，仿佛旁观者一般欣赏着巍峨的宫殿。人说周侯贤明开通，乃是一等一的明主，就连他那位师妹也是这般称道，他便不由好了奇。天下沽名钓誉者何其多也，他倒想看看，这位周侯究竟有什么本事，使得周国富饶安泰闻名于天下。
正在沉思的他突然听得外面传来一声高喝——“主上驾到！”转身过来，万流宗恰恰和樊威擎的目光来了一次正面交击。两人俱是自负之人，此时虽感对方目光犀利无比，却都不想示弱，足足对视了许久才收敛了外放的气势。
“无忧谷万流宗参见君侯，早闻君侯之名，今日得见果然名不虚传，怪不得天下叹服，百姓归心。”万流宗含笑深深一揖道，举止飘逸出尘，看上去颇有几分仙风道骨的感觉。
樊威擎并不敢托大，亲自上前扶起万流宗，神情间毫无自矜之色。“哪里哪里，能得万先生这一句称道，寡人实在是荣幸得很。相传无忧谷传人每次现世总能大放异彩，为一时之领袖，今日见了万先生，寡人便想到了尊师当年的风采。不过，万先生既然承袭了‘万’姓，想必已然成为了下一任无忧谷主的当然人选，真是可喜可贺！”他一边说一边打量着面前的青年，只见此人白衣飘飘，面容极为俊朗，却给人一种极为清新的感觉。然而，樊威擎何等人物，仅从其深不见底的眼眸中，便看出了此子绝非表面那般脱俗，看来，无忧谷也并非好相与的。
万流宗暗叹这位周侯的细致，却只是微微一笑，并不作否认。两人既然已经说了场面话，接下来就不必再旁敲侧击了。万流宗欣然落座，这才说出了自己来意，“君侯，家师数月之前也发觉了星象有变，因此极为忧虑。四国鼎立数百年，却始终未曾分出胜负，而中州也在使令尽力维持下屹立不倒，这都是使尊未曾出世造成的。如今使尊已然应运而生，四国诸侯又尽皆入华都朝觐，声势之大天下皆知。君侯，我此来只想向您请教一事，您就如此确定使尊入世能使天下安泰么？”
樊威擎苦笑着摇摇头，“万先生，寡人身为一国之君，自然是有私心的。如今中州贫弱，觊觎者不计其数，四国之外又有四夷，万一事机有变，岂不是便宜了那些夷人？中州已然有数百年未曾出现使尊，此事是吉是凶无从而知，只不过，寡人的处世之道向来光明磊落，绝不屑于背后那一套。寡人在华都曾经见过使尊殿下数次，其人确实非同凡响，不可小觑。再者，炎侯暴虐，麾下将士却是四国之最，倘若被这等人谋夺了天下，岂不是百姓之苦？”
这话说得冠冕堂皇，但听在万流宗耳中，却有一股欲盖弥彰的意味。他心中冷笑，口中却赞道：“君侯高义，百姓定会明白。不过，天下乱相已生，非一人之力能够挽回。如今中州传出使尊斋戒祈福的消息，其用心殊为可疑。我无忧谷虽然有无忧之名，但谷中子弟仍有亲友在世间，所以我此次奉师命前来，也是想恳求君侯适时出面，解决天下乱局。”
樊威擎听得怦然心动，然而，他是老谋深算的人，岂会因为万流宗的几句逢迎而轻易应承。仅是思量片刻，他便换上了一副悲天悯人的表情，“无忧谷的心思也正是寡人最为担忧的，自第一代天子华王统一神州以来，四国和中州便始终秉承着制衡之道，一个使尊便使四国无法妄动。然而，自巫蛊之乱之后，历代天子便无法获得使尊的辅佐，从此中州积重难返。寡人世袭周侯，何尝不想令天下归一，只是治理周国一地已是繁杂，又枉论神州天下？无忧谷的好意，寡人心领，若是四国能有人让天下宾服，寡人定当奉令而行，绝不违背。”
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