郑重吓得面色大变，他做梦也没想到自己本有意讨好陈艾，却让人误解成自己想纳梅姐为小妾。
陈艾可以说是前程远大，只要攀上了他，自己将来自然有一场大富贵受用，谁曾想却被人家想歪了。若梅姐不过是陈艾先生的一个小妾也就罢了，可看陈先生的模样是要明媚正娶梅姐过门的。若真惹恼了她，或者让陈艾误会，自己以前在陈艾身上所花的那些心思岂不付之东流？
“住口！”郑重对着刚才那个口无遮拦的好事者一声厉喝，提起鞭子就狠狠地朝他脸上抽去。
那人“哎哟！”一声捂着脸蹲了下去，指缝中流出血来。
郑重喝骂道：“卑贱的小人，若再乱嚼舌头，本员外可饶不了你。付家小姐乃是清白女子，我郑重算是什么东西，就算是多看梅姐一眼，算是亵渎。尔等如此乱说，可是想害我？人言可畏，我今天要死在你们手上了。”
众人都畏惧郑重，见他满面怒容，都闭上了嘴巴。
郑重骂完，走到梅姐面前，恭敬地一施礼：“梅姐儿，你是何等身份的人，也无须同这些粗鄙之人置气，同他们生气失了你的身份不说，气坏了身子可是自己个的。”
围观的街坊邻居都如同堕入五里雾中，无论如何也听不明白郑重在说些什么。
郑重说梅姐身份尊贵，她不过是裁缝铺子里的一个普通女子，平日间也只懂得一些针线女红。祖先三代都是常人，就目前而言付家最体面的也只有付长贵。可付长贵如今又没在衙门里当差，家产也败了个精光，如同叫花子一般潦倒啊！
就有人忍不住高声问：“郑员外，这梅姐不过是粗手粗脚的丫头一个，能有什么身份？”
“尔等懂得什么？”郑重喝道：“好叫你们知道，这梅姐迟早都是要进陈大才子家门的。陈先生什么人，人家是我吴江县的第一名士，又得了朝廷的解大学士赞扬，在整个苏州也是派在头两名的。前一段日子的县试你们知道吧，陈先生可是拿了第一的。如今正在苏州参加府试，拿个头名当不在话下。等过了年，参加院试，得了秀才功名，就是个大人物。梅姐跟了陈先生，自然是妻凭夫贵，要做秀才娘子的。”
“啊，原来是这样，前一段时间我也听说有个姓陈的人得了县试头名，却原来他是梅姐的未婚夫啊！”
“这个梅姐也是好福气啊，马上就要做秀才娘子了，将来很有可能做举人大老爷的娘子。”
明朝的普通百姓也没有正经姓名，大多随意取个小名，比如阿猫阿狗或者初一十五什么的。众街坊邻居也都听说吴江出了个姓陈的大才子，却没朝裁缝铺子的伙计陈三身上想。
听到众人的夸奖声和满脸眼慕，梅姐得意地挺了挺还未发育得饱满的胸脯，眼角蕴涵着一丝笑意。
看到女儿眉宇含春，素娘心中一颤：陈，陈先生……难道是陈三？他什么时候变成大才子了？又说什么得了县试第一，如今在苏州城里参加府试……不会吧，他就是一个泼皮罢了。
可是，这段日子他的确是出远门去了，恰好这段时间苏州在举行府试……我原本以为他是去闯江湖找钱去了，也不敢多问……难道真是他，他走之前的那些天不是成天抱着几本书看个不停，我们还以为他是痴病犯了，却原来他没病，所说的每一句话都是真的。
而且，看情形，梅姐好象已经知道了一切，却将我这个做妈的瞒得好辛苦。
一时间，素娘心中乱成一团，只觉得身上软得不成，只得狠狠地咬住下嘴唇，用手扶着墙壁这才堪堪稳住身形。
“究竟谁是陈先生啊？我也听说过这个陈大才子的名字，也知道他是县大老爷的师爷，可这人我等却没见过，也不知道他是什么来历，就好象突然钻出来一样。”就有人好奇地问。
“对啊，这个陈大才子究竟是谁啊？”不断有人问。
梅姐只是一脸笑容，却死活也不搭理人。
“还能是谁？”突然间，抱着膀子站在裁缝铺子门口的付长贵冷笑一声，大声道：“自然是陈三那个杂种。这鸟人以前在外面鬼混的时候不知道从什么地方识了几个字，也巧言令色哄住了知县大老爷，也许大老爷就许了他一个县试第一。而今啊，这厮有钱人，又是个奸猾小人，估计这府试也要混过关，真是老天不公。”
“陈大才子真的就是陈三？”素娘一张脸突然失去了血色。
“废话，你别揣着明白装糊涂。”付长贵愤怒地回答。
“原来你们都知道，偏偏瞒住了我一个人。”素娘眼睛微红，身体不住摇晃。
“啊，原来是陈三！”众人都大声惊叹，嘴张得可以塞进去一个鸡蛋，这个消息实在是太惊人了。往日见看来人见人憎，又疯疯癫癫的陈三怎么摇身一变变了读书人。
对大家来说，读书人都是属于另外一个世界的人，这样巨大的落差让人不敢相信自己的耳朵。
郑重见付长贵插嘴，喝道：“付长贵，你天天来堵裁缝铺子的门究竟是什么意思。我郑重虽然是东山的里长，可平日里却与陈先生相熟，你欺到他家头上来，就是同我郑重过不去。识相的立即滚蛋，还真以为你还是往日那威风八面的班头，真惹恼了我，叫你吃一顿好打。”
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