顺着小道走过一片麦田，一条小河就出现在宋甘来的眼前。
他急走几步，来到河水边，放下自己的农具，舒服的洗了洗手脚，这河水清澈，水量也多，却是今年还好，不会若往年一样大旱，所以庄稼长势还过得去。
沿着河岸边有麦田，一片一片，看形势，估计下个月中，各田地间的小麦，就可以全面收割了。
这些麦田中，也有二十几亩是宋甘来的田地，然看着自家的田地，宋甘来却总高兴不起来，甚至眼中闪过丝丝的愤恨。
“这些土匪毛贼，怎么就不绝呢？甚至村里那些匪胚子，连自己的乡邻也下手，真真是丧尽天良！”
宋甘来却是这附近凤山村的人，河水从凤凰山下蜿蜒流过，西南注入不老河，凤山村就依山临河，顺着山水边修建。一个不大的，约只有百多户人家的小村寨。
宋甘来就是村里农户，有时也会干点樵夫的活，砍一些柴草，挑到二十多里外的泇口集去贩卖。
他年三十多岁了，一年年就是这样下来，然最近总感觉越来越活不下去。
苛捐杂税不说，皇粮国税总要交的，交不起就抛荒逃亡，总勉强有个借口。
然土匪也来征税算怎么回事？
本地土匪实在太多了。
淮北这一片，从徐州到邳州，又到淮安等地，自黄河“夺泗入淮”后，就水患频发，天灾人祸不断，也养成当地民众好气斗勇的性格，特别盗贼多如牛毛，土匪满地满村都是。
土匪多到什么程度？
几乎每个村，每个寨，都有职业做土匪，或是兼职做土匪的人。
明清就有传教士说：“徐州这些地方的土匪太多，实在太多了，很少没有土匪的村庄，当土匪就像做其他生计一样。在一些家庭，土匪这个职业是代代相传。有的人一生下来就是土匪，全村人都知道这个，但没有人去议论他。”
民国有报道记载：“年来徐州等乡村土匪绑票之风甚炽，稍具资材者，多避居城内。而每出巨案，无一破获者。”
几百年如此，做土匪成了职业，绑票勒索，抢掠乡民，无恶不作。
人说兔子不吃窝边草，但淮北这边的土匪发展到后面，专吃窝边草。
很多村匪就专门勾结外匪抢掠村民，甚至族人。村中有谁稍有资财的，就被一双双恶狼似的眼睛盯上。绑票勒索还算好的，一般都是直接灭门，人杀光，财抢光，然后一把火烧光。
土匪们为了利益，越来越六亲不认，越来越丧心病狂，凤山村虽小，但发生的惨案一样不少。就在今年除夕夜，就有村匪勾引土匪，将一富户灭门。
宋甘来有一邻居，因为养了三十多只羊，被土匪认为其有财，半夜摸入村将他灭门。
今年三月，村中一包户被其族弟勾结土匪，满门十几口被杀光，吓得另一包户举家逃入州城，再也不敢回来。
宋甘来等人心惊的同时，村寨没了包户，以后也要自己去面对如狼似虎的税吏们，想想就心头恐惧。
包户却是现在大明各地与税吏打交道的人员，明早期赋税由各地的粮长负责，“一条鞭法”后，税粮折银。百姓们为避免麻烦，应付公差，多推举各地有力人士代交包揽。
这就是各地的包揽户，多半是士绅小地主什么，或者一些地方的豪强青皮，只要能在县里州里说上话，一般都可以成为包揽户。
包揽户当然会上下勾结，获取自己的好处，不过百姓们也可以跟他们讲讲价钱，如县太爷或县丞典史老爷认为今年的“私费”少了，要提高耗米的比例。
或是税吏官差认为油水少了，要多加什么名目，包户们也可以跟他们讨价还价。
然后百姓们又跟包户来讨价还价。
总有个可以说话的人，毕竟乡下老百姓，哪知道县里州里的门道？
但现在一个包户死了，一个吓得跑了，他们包揽村中赋税代交，虽可获得一些好处，但总得有命享受不是？他们一跑，就要百姓们去面对城里如狼似虎的老爷们。
这不单是凤山村，还是周边村寨的普遍情况。
强健者，有财者，纷纷逃入城中，残留乡村多是老弱贫病的人。或是纷纷结寨自保，大族大姓，都筑起土围子，高墙深寨，很多时候武力比一般的县城州城还强。
然后土匪抢不进去那些大地主，大豪强的寨子，就变本加厉对一些贫弱的小村寨下手，动不动连百姓们的鸡鸭牛羊，或是留着过年的一点杂粮也抢走。
现在更收起囊助费税来了。
这是好听的说法，事实就是勒索，还是挨家挨户的勒索。
三月青山残贼马队南下，抢掠之后，对邳州大多村寨发了通告，要他们囊助粮饷，甚至细致到某某户多少银两粮米，某某户多少银两粮米。并限期七月前结清，否则就会杀得个鸡犬不留。
宋甘来一家，也被摊派了不小的数字。
按这样的勒索费用，他交了囊助税费，又交了州里的田赋役银，恐怕家里又一顿饱饭都吃不上了。
——没了包户，交赋税时额外费用还不知会多多少。
有钱就被盯上，也没人愿意出头做这个包户，也没有这个能力。那两个包户，算是凤山村仅有的士绅，祖上出过秀才。他们一死一逃，凤山村不再有可以跟州里说上话的人。
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