正因为恰克图是一座为边贸而生的城市，因此这里的大街小巷里，到处都是商队的驼铃声，当中大部分都是俄罗斯人，但是也不乏中国人的身影，其中绝大部分都是来自山西的商人，他们借助蒙古的贸易渠道，来到了恰克图这座边境城市，为的便是能够参与到对俄贸易当中。
早在明代的时候，晋商便经常参与到“九边贸易”当中去，对蒙古有很深的了解，甚至很多人本身都懂蒙语，除此之外，晋商由于对清廷帮助甚多，因此在清廷内部也有很强的人脉资源关系，因此早期的对俄贸易，他们也开始自发的参与进去。
这帮晋商在参与到边境贸易的时候，通常都是进行贩茶，他们从福建、两湖采购茶叶，用肩挑、车载、船运的方式，一路运到张家口，然后通过驼运的方式一路运送到漠北蒙古、库伦以及恰克图等地。
在恰克图这样的小城里，通常有一点点动静都会引得满城风雨，而最近在恰克图里最大的消息，便是东西伯利亚总督沙耶洛夫，以及从莫斯科来的特遣全权大臣内廷大臣伯爵萨瓦务拉得思拉维赤，二人一同抵达了恰克图，与之随行的还有一千五百人的卫队和五百多人的使团成员。
对于在恰克图的俄罗斯商人而言，东西伯利亚总督沙耶洛夫是一个相当让人厌恶的总督，他们的经商路线通常都会从遥远的莫斯科一直到抵达到恰克图，而在这一经商的过程中，常常跟这位精明到近乎于狡猾的总督打交道，对其的手段和贪婪都早有领略。
在东西伯利亚地区，到处都充斥着流氓和恶棍，而东西伯利亚总督沙耶洛夫显然是恶棍当中的恶棍，他规定所有前往恰克图进行贸易的商人，都需要收取一部分的税，而且除了交给总督府的税之外，还需要交上一笔单独给总督大人的钱，美其名曰赞助费。
从莫斯科来的商人当中，自然也有不愿意交这笔钱的人，可是一旦不交钱，不仅货物被扣留，甚至连人身都有危险，因此许多商人不得不忍气吞声交钱了事。
当然也有一些商人，对此极为不满，便向莫斯科方面报告了西伯利亚总督沙耶洛夫的恶行，可是却一直杳无信息，沙耶洛夫也没有得到来自莫斯科的处罚，继续好好当着他的总督，反倒是举报者常常就此失踪，由此很多人也就明白了过来，在东西伯利亚，千万不能招惹总督大人。
然而就是这么一位臭名昭著的总督大人，在面对从莫斯科来的内廷大臣伯爵萨瓦务拉得思拉维赤时，却近乎于一种谄媚的态度，恨不得跪下去舔对方的靴子。
原因很简单，俄罗斯皇帝彼得一世已经死了，沙耶洛夫也就没了靠山，而如今继位的是叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜女皇陛下，她十分宠信俄罗斯帝国元帅伯爵亚历山大·丹尼洛维奇·缅希科夫，而萨瓦务拉得思拉维赤便是缅希科夫的亲信。
在恰克图最中央的领事府内，沙耶洛夫与萨瓦务拉得思拉维赤艺手里都捧着一个搪瓷装饰的精致瓷碗，而面前的桌子上则是放着一个竖直的空心直筒，里面盛放着热炭，茶水则环绕在直筒周围，以此实现长久保温。除此之外，桌子上还摆放着几块黑列巴和两碟黑鱼子酱。
对于俄罗斯人来说，他们也是有着喝下午茶的习惯，更喜欢在喝下午茶的时候，来讨论一些事情，因此沙耶洛夫便借这个机会，来讨好新到来的萨瓦务拉得思拉维赤艺伯爵。
“萨瓦务拉伯爵，从遥远而繁华的莫斯科带来这个偏僻而荒凉的恰克图，是不是有些不太习惯？好在这里的黑列巴和黑鱼子酱还是足够的美味。”
沙耶洛夫捧着瓷碗，脸上带着几分笑容，只是这笑容搭配他下巴上的大胡子，反倒显得有些可怖。
至于萨瓦务拉伯爵则带着几分贵族的优雅，他的手掌平放着，托着茶碟，然后慢条斯理地用茶勺送进嘴里一口蜜后含着，接着将嘴贴着茶碟边，一口一口地吮茶，而茶汤里里的红茶和蜂蜜则渐渐融汇在了一起。
见萨瓦务拉伯爵并没有回答他的话，沙耶洛夫也没有丝毫的不满，他一直静静地捧着手里的瓷碟，脸上的笑容却是更加浓郁了几分。
良久，等到萨瓦务拉伯爵脸上露出几分满足感之后，才轻轻感叹道：“与遥远的路途相比，恰克图已经能算得上是人间天堂了。至于莫斯科，我相信任何人都不愿在这个时候待在那里。”
沙耶洛夫脸上若有所思，他当然明白萨瓦务拉伯爵的意思，彼得一世在今年二月份去世，而新的君主居然不是遗嘱当中皇孙阿列克谢耶维奇，而是皇后本人，这让人一想想就觉得头皮发麻。
尽管在俄罗斯帝国当中，一个女人登基当皇帝这件事，没有像中国有那么大的阻力，可是这也绝不是一件简单的事情，这背后所涉及到的交易和阴谋，根本就不是他一个小小总督所能知晓的。
只是根据一些流言所说，当彼得一世去世之后，在委员会决定继承人的一次会议上，帝国元帅缅什科夫和其他人安排了一场政变，经过了这一次政变，叶卡捷琳娜被宣布为俄罗斯的统治者，并被授予女皇的头衔。
一想到了这里，沙耶洛夫便有些心惊，他望着萨瓦务拉伯爵眼神里，也多多少少带着几分不解，要知道对方可是缅什科夫的亲信，这个时候不待在莫斯科享受荣华富贵，为何要跑到恰克图这样鸟不拉屎的地方？
萨瓦务拉伯爵也瞧见了沙耶洛夫的眼神，轻轻叹口气，他放下了手里的茶盏，低声道：“沙耶洛夫总督，眼下与其待在莫斯科的大漩涡里，不如跳出来看看别的风景，而与鞑靼人的这一次合约，便是我将来回莫斯科的最好机会。”
“原来如此，我明白了。”
沙耶洛夫轻声道：“在如今的东西伯利亚地区，虽然经过了帝国上百年的开拓，可是如今却依然不能聚集太大的力量，而遥远的东方，还有一个强盛的国家，尽管他们的战斗力不怎么样，可是在这一片地方，他们得到了蒙古人的帮助。”
听到了这里，萨瓦务拉伯爵脸色便有些凝重了起来，他望着沙耶洛夫轻声道：“当年的雅克萨之战，已经充分说明了这一点。可是如今三十五年过去了，俄罗斯帝国已经不再是过去的俄罗斯帝国，而眼下的鞑靼人，也不再是当年的鞑靼人了。”
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