“那也没必要骂人，”张小强道，“当着家人还好，当着别人开口就骂……幸亏咱的邻人大哥知根知底，要不还以为你得疯病了呢！”
“你才疯病了呢！”李芹儿道，“你邻人大哥又不是外人，他又不会出外传扬，他又不是不知道你六婶儿的为人！”
“我知道，我知道，”邻人道，“我当然不会传扬这些事情……不过，六婶儿的确做得不大好。”听到外人说六婶儿做得不大好，李芹儿笑得很开心。
“我就说吧，”李芹儿道，“我即使不传扬，别人早就知道……你六婶儿那个人，简直就是这个大家庭里的搅屎棍，破坏一大家子团结的祸害精！”
“过了。”张小强道。可无论怎么阻止，李芹儿依旧我行我素，大放厥词，张小强实在听不了了，挽起吴清韦的手离开屋子，去了自己的屋，打开电脑听歌，才掩盖住从那屋子里传出的时而咒骂、时而欢笑的声音。
终于，屋门和大铁门响动起来，张小强意识到邻人大哥抽够烟、喝够茶后离开了，张小强这才走进父母的屋子。姐姐张玲儿和姐夫张守营依然没走，抬头疑惑地望着张小强。李芹儿转头望来。
“娘，”张小强郑重低沉说，“以后不要对着外人谈论自己咱们这一大家子的任何成员……亲人即使再不对，但家丑不可外扬，你们要是实在看她不顺眼，大可以从内部挤兑她，何必对着外人瞎嚷嚷，恨不能宣扬全世界的样子。”
“对着外人说一说又能怎么样，”李芹儿道，“难道大家都不知道么！”
“不管外人从哪种渠道知道这些丑事儿，那是外人的事儿，我们没法控制，”张小强道，“但绝对不能通过我们自家之口向外宣扬……你一旦宣扬了，这很不好。”
“有什么不好的。”李芹儿反驳道。
“从小的方面说，”张小强道，“连一大家口的亲人都不去维护，外人就会认为你是个喜欢搬弄是非、不能容人的蠢蛋和小人，人家就会笑话你；从大的方面说，人们会从你对外宣扬的这些丑事儿中，轻松地分析出咱们这一大家口向来不和的信息，将来人们会认为咱们跟单家独口一样儿，都是那么容易欺负！……人们就会看轻我们了。”
“哼，什么看轻看重的，”李芹儿喃喃道，“我瞅你爸爸整天那个软蛋熊样儿，你以为你天天对外宣称咱这一大家口是铁板一块、有多么团结，人家就会看重你了？”
“妈逼！”张祖华道，“说着说着怎么扯上我了！”李芹儿和张小强没理他。张玲儿和张守营笑。
“别抬杠！”张小强提高声音道，“我知道软柿子容易捏，但我们要是团结了，将一筐软柿子放在你面前，要全部捏烂它，也得多费点功夫！”大家笑。张小强继续说，“大家别笑，事实就是这样，《诗经》里说，‘兄弟阋于墙，外御其侮’，就是这个意思，自家兄弟在家怎么打都行，但有外人欺负了，还得挽起手来一块儿跟人干！否则，还要亲人干什么！”
李芹儿鼻子一哼道：“说得好听，有几个真正能做到的？就像你六婶儿似的，恨不能全家都死光了，留下财产全归她，她才满意！难道她会与你什么细墙起舞？再说了，我一贯瞧她不顺眼，我从心底里烦她，根本跟她绑不到一块儿！”
“看吧，”张小强道，“大家都这么想，这一家子永远都不会团结！……对此我想了很久，得到一个结论：倘若要想团结，必须有人要无偿付出，无私奉献一下……在对抗中，哪怕两方弓满相对，杀伤一触即发，但若有一方先松了弓弦，整体气氛就会缓和……家事也是这样，必须得有人先将就一下……娘，说到底你是兄嫂，她是弟妹，为什么你就不能将就将就她？”
“凭什么？”李芹儿道，“整个大家子全没有一个说她好的……就是因为她，搅得整个大家子乌烟瘴气，她是个罪魁祸道，我不打她就好了……再说，她又不是我亲闺女，凭什么我要将就她？”
听到这话，张小强感到悲哀，更觉得促使整个大家庭团结的责任更重了一层，他黯然道：“看来，咱们这个大家口很难和谐了……你们怎么不学学人家洪洋娘那个大家庭，一大家子始终和和气气的……”
“和？”李芹儿道，“和个屁！要是有根搅屎棍儿天天在里面拌和，这大家庭就永远不能和！除非你那个六婶儿有天突然醒悟，意识到自己不对，要不永远不能和……和？你以为你洪洋嫂子那个大家庭就和了，那只是表面看来是那样，内部里有你不知道的不和！”
“至少我洪洋娘嫂子没像你一样，”张小强道，“天天对着外人穷白活……这就是你们之间的区别：一个受到别人尊重，一个受到别人笑话。”
“放心吧，”李芹儿瞅瞅张祖华道，“咱家永远都会有人笑话……也别说，‘谁人背后不说人，谁家背后没人说’！凑合过吧。”
张小强无语。
退到自个儿屋后，张小强和吴清韦开始清点到手的喜钱。望着嫂子常明芬那串两千的数字，张小强感到一片茫然。他对吴清韦说：“你说我们是不是过分了？实际上我们是亲兄弟，但表面上是堂兄弟，不管怎么说，都是两家人过的日子……当时怎么会鬼迷心窍，不要她们的被面而暗示要钱呢？这下好了，找看家的要用最亲的人，可落在咱嫂子那个明俐人身上，以为要钱而没给反成了一种惩罚！”
吴清韦也觉得别扭，但她无能为力。在人情上本有很多误会，反而因为越亲而越难解决。张小强道：“直到咱嫂子将钱塞到我手，对我说‘给你钱，我可不在家看家，我要去酒店’时，我才明白这件事情……你说我办事的水准，是不是太差了。”
“唉，”吴清韦叹道，“我们俩办事的水准，都是极差的……我也没想到……算了吧，难过也没用，事情已经发生了，毕竟是亲兄弟，有点误会不算什么。”
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