百味香后厨，桂重阳逮住小歇的桂秋。
大堂的食客已经轮完一拨，现在开始用餐的是第二拨。幸好之前就预备了不少吃食点心，倒是不至于手忙脚乱。
因为是三个铺子同日开业，桂秋这个大掌柜少不得也都三个店面巡视，风风火火地走了两趟，这才乏了。
见桂重阳过来，桂秋摆手道：“这烟熏火燎，哪里是你来的地方？快回楼上去？”
今天待客的这百味香，在码头街中间这处，正是有后院的铺子，就被定为百味香食铺总店，粥品与有些点心灶就设在这里，所以桂秋如此说。
桂重阳看着里头忙的满头汗的周丁香道：“二哥待的，周姐姐待的，我怎就那么娇贵待不得？二哥快说说，这位铁叔到底是何方神圣？二奶奶与伯娘都担心呢，方才被我随口含糊了去。”
桂秋四下里看看，小声道：“传言铁和尚是少林寺还俗回来的，早年跟着皇爷在军中立过功，杀过蒙古人，也跟着先皇后娘娘守过北京城，后来折了一条腿才从军中退出来。不知是功夫的缘故，还是遇到好大夫，倒是治好了腿，一身硬功夫，反正他在码头是这个。”说到这里，竖起了大拇指：“在码头上讨生活的人家，都要孝敬铁家。铁家是镇上老姓，铁和尚辈分又高，四个儿子不说，另有几十个侄儿、上百的侄孙、重侄孙，谁人敢惹？”
老姓，大户，子孙繁茂，倒是与桂重阳说的对上。
“就为了这个？那江家三个女婿就吓成那样？”桂重阳有些疑惑。
“铁和尚有个侄孙是县衙的捕快头，这几日出公差去了，要不然与五叔也是极熟。”桂秋道。
桂重阳点点头，心中了然。这做生意的除了怕市井流氓，更怕披着官皮的差役。铁家两个都占上了，怪不得江家三个女婿畏之如虎。
与寻常地头蛇不同的是，铁和尚出身军中有军功在身，地方官员不会主动招惹，多是睁一只眼闭一只眼。
桂重阳的心这才真的踏实下来。
“那他说五叔也是铁家的五叔是怎么回事？”桂重阳道。
桂秋摇头：“这我就不晓得了，多半是五叔什么时候帮过他的忙吧！”
桂重阳心中有数，这肯定比帮忙要多。瞧着铁和尚父子对桂五的亲热劲儿，彼此绝不是只帮了一个小忙的关系。
*
大家吃的午饭，因为要赶回木家村，午饭后木家村众人开始返程。
梅小八因为得了桂秋的话，晓得以后要来百味香学厨的，就有些不想走，被桂重阳拉上马车。
“急什么？连字儿都没学全，就想要学手艺？到时候连个菜谱都不会看，你指望全凭脑袋记吗？”桂重阳恨铁不成钢地道。
梅小八这才老实了。
杜七看看梅小八，又看看桂重阳，不解道：“重阳，你不反对小八学厨？”
“一身养家糊口的手艺，作甚反对？”这回迷糊的是桂重阳。
杜七惊讶：“可你又是让小八临字帖，又是盯着他背诵功课，费这么大力气只是为了让他识字？”
“识字可以读书，读书可以明理，识字怎么不重要了？”桂重阳道。
杜七纠结道：“可是‘万般皆下品惟有读书高’，既是都读书了，作甚不一直读下去？士农工商，到底是士人身份地位最高哩。”
“且看小八，等小八识完字，知晓道理，看他自己是愿意读下去还是去学厨！”桂重阳道。
梅小八的人生，毕竟是梅小八的人生，真正决定怎么走的只能是梅小八。
梅小八立时道：“自然是学厨了，一个是花钱的营生，一个是赚钱的营生，傻子都晓得怎么选哩！”
杨武在旁点头不已，眼中带了艳羡，显然支持梅小八的说法。
梅小八是表弟，杨武也是正经表哥，桂重阳见状，便道：“一年以后，表哥要是也想要学手艺，也去学。”
杨武惊喜道：“能吗？”
杨家虽有豆腐坊，可那是要传承给长子的，杨武这个幼子要么务农，要么就送出去学手艺。可是杨家是寻常农户，自然给他找不到什么好师傅。
“怎么不能？秋二哥是三家铺子的总掌柜，到时候让他给表哥安排个学徒有什么难的？”桂重阳道。
善有善报，总不能让杨家白做一回好人。
杨武“嘿嘿”笑了，心里也跟着踏实起来。
桂秋是他嫡亲表哥，确实是能依靠投奔之人。
马车前面，张大赶车，杨金柱坐在另一侧。少年们的对话，都落到两人耳中，杨金柱不由动容。
若是别的便宜，杨金柱的人品，是绝对不会占的，可是事关儿子前程，却是不免动心。
张大在旁，则是羡慕不已。
桂家回来了桂五与桂重阳叔侄，到底不一样了。桂五有钱有关系，桂重阳有学问有前途，以后叔侄两个都差不了。
村里人都笑话杨金柱傻，当初没有趁机要上一笔抚恤金不说，还看顾桂家二房十几年，如今呢？桂家起来了，能慢待杨家？
别人还好，两姓旁人，就算嫉妒眼红也沾不上桂家的光，不知道“东桂”诸人，会不会悔的肠子都青了？
*
“东桂”诸人悔不悔先不说，找到由头到娘家诉委屈的江氏三姊妹是真后悔了。
江家客厅，上首坐着江老爷、江太太老两口。
江太太旁边的脚踏上，坐着小小的江平姐，拉着江太太的胳膊，依偎在旁边。
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