相距穆勒城三十六里外的废弃工厂。
据说这里原本是个生产食物的加工作坊，却早在数十年前便已被络绎不绝的拾荒者给洗劫一空。部件碎片自是不用多说，可就连桌椅板凳，都被搬了个干净。
时至今日，却是连旅鼠都不会在此筑窝的废地。
除却了遮风挡雨之外，几乎没有任何多余的用处。
却也正好，是静安的此番远行的第一站。
时至清晨。
昼夜的温差变化，致使路旁的植被都覆上了一层薄薄的露水。
若是有拾荒者连夜赶路，这个时分便正是他们补充资源的当口——比起地下水，这些只要等上一会儿，就会被初阳所蒸发的露水显然更适合饮用。
辐射浓度过低的情况下，几乎完全不用去担心会有什么副作用。
能喝？那可太棒了。
“但是，我还是不推荐你喝这个。“
老冰棍的动作突然停滞，微张开的狗嘴之上，一对棕色的眸子里透着迷茫。
为啥？
“因为这具植株。”
静安微笑着走到老冰棍的身旁，半蹲下身。他挑起一根枯裂的树杈，远远地拨弄了一下，面前这看似平平无奇的小树苗。
扑……
一声诡异的颤声过后，锯齿状的叶片便开始变色。从绿转黄，前后不过两秒的时间。与此同时，那覆在了叶面上的露水，也在瞬间浑浊的淡黄色。
“瞧。”
露水滴落于泥地上，发出了令人发酸的嘶鸣声。不过眨眼之间，便已化作一缕散发着焦臭味的青烟，飘散于空中。只余下一个指甲盖大小的孔洞，让老冰棍紧张地舔了舔鼻孔。
“呜呜。”
失去了系统的翻译，静安虽不能第一时间领会老冰棍想要表达的意思。但这么多天的相处，他多少也明白了这家伙的性格。
“这是一株曼茶树的幼苗，这些家伙会在受到外界影响的情况下，变换颜色，似是张牙舞抓的捕食者一般，企图威慑袭击者。”
静安顺手将枯枝一挑，插在了那尚且还留有余温的孔洞之中。
“然后，它们便会分泌出强酸物质，用以对敌。想象一下，如果刚才你的舌头舔到了这上面，现在会是什么后果？”
老冰棍有些猥琐地缩了缩脖子，眼睛向上吊去，朝着静安露出了一个神似后怕的表情。
“嘤……”
“多看多记吧，想要在野外生存，这些东西可都少不了。”
数十年之久的拾荒者生涯，对静安也并非毫无作用。他几乎能够认出穆勒城周遭的所有环境与可食用作物。
只是这些知识，并不包括北上的冬堡区域。
作为联邦最北部的地区，据说在灾难降临之前便是人迹罕至之地——本地土著的高原人非常排外。而不易通商，甚至贫瘠的土地也毫无经济价值。
于科技世界中的世外桃源，却也是灾后世界的恐怖绝境。
作为联邦区内，人口顺位倒数第二的居住地，整片北境几乎在第一时间便已沦陷，与联邦切断了一切的联系。
大仓市的惨状尚且历历在目，更何况北境这般本就严峻的环境。几乎在所有人都保持悲观的情绪之下，谁都没想到会出现‘奇迹’。
自灾难降临的第五年之时，万物尚未复苏，冬春交接之时。
从北境突然传出了请求通讯的电报。
曾经作为最底层的静安也明白，这个足以刻入联邦历史中的一个转折点——顽强的高原人民，在最为艰难的环境之下，建立了新的城邦。
冬堡，作为北境存者最后的有生力量，收拢了所有的生者，并宣布其拥有自保的实力。作为整个联邦地区内屈指可数的几大人口聚集地，自此，冬堡也成为一盏‘硕果仅存’的长明灯。
早在数年之前，静安或许还会以为是什么大规模的杀伤性武器。
可现在，他也品出了些许的‘异味’。
“是出现变异者力挽狂澜，最后组建成联队，抱团取暖了吧。”
比起穆勒城，钻石城这般的变异者小队。
能够抵挡一整块寒冷区域的进化兽，或是天灾的人物……
只可能会是变异等级更高的家伙。
“的确是个龙潭虎穴。”
却又不得不去。
想要进一步进阶，静安所需要的素材都只能在北境的区域中获取。这些信息都被系统刻意标注，深深地映在了静安的脑海之中。
更严峻的环境，只会孕育更超乎寻常的变异个体。
比起鲸兽还要恐怖几分的筑巢级进化兽，或许就潜藏在北境的某个地方。仅是想到这些，就足以让人不寒而栗。
“哎……算了，想这么多也没用。”
毕竟计划都是可以依托现状做出改变的。
归根结底，静安此番北上的目的，除去寻求更进一步的契机之外，同样也是为了寻找能够让诺尔成为变异者的相应素材。
在系统留下的信息之中，端脑与双生都是非常特殊的进化途径，其罕见程度，较之莱因哈特的霸王途径还要少见。可究其原因，却都是一些古怪的缘由。
仅是想起这些苛刻的条件便已让人深觉莫名其妙，更不用说普通人了。静安摇了摇头，暂时让自己不去思索这些过于遥远的规划。
近在面前的，还有许多事都在等待着他去处理。
结束思考，静安也没有了继续开玩笑的心思，他从随身的背包里头取出了装着饮用水的容器，取出了大半，放在了老冰棍身前。
“喝吧，别省着用。我们随便休息一下，待会儿接着赶路，在天黑之前就能找到下一处落脚点。”a
系统余留下的地图还留存于静安的脑海之中。一挑蜿蜒而又曲折的红线之上，点缀着数十个之多的红点，而这些，都是能够住人的群居地。
仅以规划内容而言，根本看不出任何的毛病。
静安沉默着思索了片刻，随后便做出了决定。
暂时在这里休息一会儿吧。
“待会儿要是无聊了，就随便在附近走走。记住别去太远的地方……遇到危险，就记得我们的暗号。”
老冰棍象征性地摇了摇尾巴，随后便兴致勃勃地窜进了一旁的灌木丛中。不一会儿，就再也看不见了它的踪影。
而静安则继续整理起了行囊与背包，径直走向了空旷的厂房。他四下一打量，当即便挑选了一个背阳的房间，把东西都给摆放在了一起。
时间不多，还得抓紧一下。
静安需要赶在中午前，完成一些比较迫切的事务。
比如……
灵魂的处理工作。
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