钟氏闻言大吃了一惊，提声问道：“竟有此事？”语罢她的脸色便也沉了下去，冷声道：“我就说呢，好好的长兄为何要换人，原来竟是人心思变。”
钟景仁此时的神情有些感慨，喟叹道：“小妹说得精辟。人心，确然最是易变。”
听得此言，钟氏也叹了口气，一时间不知说什么才是。
两个人静默了一会，钟氏方劝慰地道：“长兄勿要烦恼，既是此人已经遣走了，损失也不算大，倒是不必理会。说起来，我恍惚听钟良说并州的砖窑出了什么事，前几日/我忙着，便未及听你细说，如今倒要问问长兄，那壶关窑出了什么事？”
壶关位于上京城外两百里处，隶属于并州，是一个名不见经传的小县，民户不足两千，县下只辖一城，便是壶关城。此城离着上京只有一、两日的路程，却远不及上京邻近诸县繁华，堪称贫瘠之地。
秦家的砖窑便设在壶关城外，因烧制出的砖颇为耐用，向来便有壶关砖之称。
听得钟氏提及壶关，钟景仁的面色便有些发沉。他抬手捏了捏眉心，却仍是抹不去眉间的那一抹郁色：“壶关窑今年烧出的砖，数量比去年减了两成。”
钟氏猛地抬起了头，吃惊地看着他，半晌后方问道：“如何会少了这许多？出了何事？”
钟景仁的眉头皱紧了些，沉声道：“那里的黏土不知何故，竟大不如往年，数量也少，成砖数便也跟着少了。”
闻听此言，钟氏一下子忧心忡忡起来，手指下意识地捻着麻衣上的线头，怔怔语道：“这可如何是好？”语毕复又看向钟景仁，眸中涌出一丝期盼：“长兄可有补救的法子？”
钟景仁经营秦家窑厂多年，钟氏对他极为信任。
“法子倒是有，却难。”钟景仁的眉心拧成了川字，神情越发忧虑：“大匠说，离壶关三百里有一座小城，那里有上好的黏土。我派钟良去看过了，确有其事，只是……那里却是杜家地界。”
“杜家？”钟氏喃喃重复，旋即一惊，看向钟景仁问道：“莫非是……襄垣杜氏？”
钟景仁点了点头，眸色越发沉重。
襄垣杜氏亦是陈国大士族，虽不能与薛、桓这般冠族比肩，却也差不了多少。杜氏家主杜行简正值壮年，如今官至骁骑将军，人称“杜骁骑”，却是个行事狠辣之人，据说当年与汉安乡侯曾有过节。
秦家居于青州，正属汉安县辖区，那杜家本就与汉安乡侯不和，如何会允许秦家在自己的家门口开窑厂？
林氏眉间忧色愈浓，哀怨地道：“怎么竟是他家？这样一来，岂非那砖窑便办不下去了？”
钟景仁连日来为此忧心，闻言亦是满脸的无奈：“所以我说，难。”顿了顿，又道：“我已令钟良去了益州，看那里有无合适的地方。”
他的话并未令钟氏轻松多少，她仍是眉尖紧蹙：“便是再换旁处，亦是不易的，谁知道又会撞上那个贵族士家？”她说着便叹了一口气，向案边的扶手椅坐下了，亦示意钟景仁坐了下来，亲手斟了一盏茶给他。
钟景仁端起茶盏啜了一口，怅怅地道：“小妹说得极是。原本壶关开窑，便是因有萧家说项，我们才拿了下来。如今这府中的情况却是……”
他说至此处便收了声，面色越见沉郁，额头上累起几道深深的皱纹。
钟氏怔了一怔，却是会错了他的意，遂苦笑道：“长兄之意，我自是明白。只是，那萧家却不大靠得住，亦不足信。自夫主去后，那萧夫人只来过一遭，态度很是冷淡。如今他家中族学出了事，可是长兄也看见了，萧家根本就没想过来寻我们帮忙，宁肯停了族学，也不愿开口求助。若是夫主还活着，定不会如此的。”语罢长叹了一声，满面无奈。
钟景仁倒被她说得愣住了，旋即便明白了她的意思，摇头道：“我并非此意，小妹误了。实话说予你，我一直并不觉得萧家如何好，只是当初妹夫与太夫人坚持，才走了萧家的路子。依我本意，秦家若能不依附于任何一族，才是最好，只是……”
他说到这里停了下来，神情有瞬间的悲凉，语声亦渐低了下去：“……只是，这条路到底难走，我们钟家……便是一例。”
言至此处，他那双平和的眸子里，终是涌出了一丝怅惘，叹了一声，不复再叙。
钟氏被他一言勾动心肠，回思家族旧事，多少雄心壮志皆被这冷落的世情消磨，族人凋零、门第低微。这般想着，她亦是满腹愁肠，跟着叹了一口气。
一时间，两个人皆不曾说话，唯凛冽的北风时而掀起厚帘，将冰寒的冬意送入房间。
静默良久后，钟景仁方站起身来，将衣袖展了展，慨然道：“罢了，往事已矣，何必再提。”说着便缓步行至门边，挑帘往外看了看，复又回首向钟氏笑道：“你这里的梅花开得倒早，方才起了阵风，我还闻见了梅香，是去年那棵玉蝶开了么？”
钟氏见他岔开话题，自是知晓他是不欲自己心忧，便也打起精神来笑道：“哪里是玉蝶，那边打着苞的才是呢。”说着她已行至钟景仁身边，伸手指向另一个方向道：“那一棵开得粉馥馥的，是今年才从西暗香汀移来的，五娘说是傅粉，下雪时赏看最佳，比之红梅孤艳，这花又别有一番柔而不弱的风骨。”
钟景仁“唔”了一声，捋须点了点头，亦不出门，只立在门边远远地观赏。
钟氏立在钟景仁身侧，遥遥地望着那株傅粉，陡然想起一件事来，沉吟了一会，轻声问道：“既说到了五娘，我倒要问问长兄，今日为何突然提起要观画？”
钟景仁行事十分稳重，从来不参与秦家两院之间的争斗。也正因如此，林氏虽对钟氏十分防备，对钟景仁倒无甚恶感。而太夫人亦很欣赏他的持重厚道，放心地将秦家窑厂交给他打理。
可是，今天他却突然提出要看画，看的还是东院两位娘子的画，其后更是差一点便介入了嫡庶争风之中，钟氏十分不解，故借此机会问了出来。
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