杨元庆在九原县的官宅位于县城东部，占地约十亩，这一带风景秀丽，绿树成荫，郡衙、县衙、总管府都在这一带，官员们的府邸也大多在这附近，四周环境幽静，治安极好。
江佩华的马车停在了府门前，早已等候在大门前的裴敏秋和张出尘以及阿思朵等人都奔了上来，江佩华从马车下来，众人和她一一拥抱，尽管江佩华非常矜持，但此时在异乡和她们重逢，她也掩饰不住内心的激动。
杨元庆骑马在不远处望着她们，心中有一种说不出的温馨，他感觉出尘的建议是正确的，应该把她俩接到自己家中，而不应让她们独自生活在南方。
高颎也微微叹了口气，看了一眼杨元庆，仿佛是自言自语道：“难得啊！竟然肯放弃公主的身份，甘为平民。”
这时，裴敏秋上前给高颎行一礼，又问杨元庆，“夫君，你不带阁老一起回府休息吗？”
杨元庆笑了笑，“阁老要先去一趟总管军衙，我们晚一点回来。”
“好吧！我先带公主回府休息。”
杨元庆点点头，他又深深看了江佩华一眼，她那优雅的气质使他再一次想起了杨丽华，杨元庆轻轻一叹，催马向总管衙门而去。
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总管府议事堂内，高官们纷纷来向高颎见礼，尽管高颎从官场隐退多年，但他在大隋王朝崇高的威望，依然使他倍受尊重。
待众人都退下去，杨元庆这才笑道：“高阁老来得正好，我正在考虑谁来做这次秋试主考官，阁老来正好挂这个名。”
高颎捋须微微笑道：“挂个名没有问题，只是你不担心被圣上知道我在你这里吗？”
“知道了又能怎么样，他的态度我早已不放在心上了，关键是阁老自己愿不愿意？”
“我有什么是不愿意的，又不是让我上瓦岗落草。”
高颎开个玩笑，又道：“说起瓦岗，我刚才在酒肆遇到一个士子，他告诉我，李密居然上瓦岗落草了，这倒出乎我的意料，我以为他不是跟玄感，就会来跟你，居然落草为寇！”
高颎显然对李密加入乱匪有些耿耿于怀，一个堂堂的八柱国的子孙，竟然落草为寇，估计他也是走投无路了，高颎叹息一声。
杨元庆却不以为然，李密加入瓦岗是出于野心，扶杨玄感不起，他便想自己逐鹿天下，他怎么可能来投靠自己？
“阁老以为现在天下大势如何？”杨元庆不想过多谈李密，毕竟李密离自己太远，他更想听听高颎对局势的看法。
高颎没有回答他的问题，注视着杨元庆，“元庆，你告诉我实话，你打算造反吗？”
杨元庆摇了摇头，“我从未考虑过造反，可如果隋朝灭亡，群雄逐鹿天下，我也愿为其中之一。”
“可如果隋朝不灭亡呢？”高颎又继续问道。
“那我就做一个割据的藩镇，自立而不反隋。”杨元庆的回答也毫不含糊。
高颎微微一叹，“其实大隋还是有希望，只要杨广退位，让少帝登基，推行仁政，轻徭薄赋，与民休息，那么大隋这锅沸油就会慢慢平息下来，再用十年的时间励精图治，就能渐渐恢复到开皇年间的国力。”
杨元庆发现高颎或许是离开官场太久，或许是他对杨广偏见太深，他看问题已经没有自己想象中的老辣深刻，反而像孩子一样单纯，居然指望少帝，隋朝之灭，开皇十年的兵制改革便已注定，若不是杨广的权威和帝王声望支撑着，大隋王朝早就灭亡了，少帝登基只会死得更快。
这一刻，杨元庆感觉到索然无趣，高颎令他有点失望，太过于理想主义，这让杨元庆想到了一句话，廉颇老矣，尚能饭否？高颎真的老了。
心中遗憾，杨元庆脸上的笑容也变得有点苦涩，他尽量保持着礼貌，不让高颎看出他的失望。
高颎老眼昏花，没有看出杨元庆眼中露出的失望，他依旧兴致勃勃道：“元庆，你举行科举是正途，但你还应该尊儒，先帝就是不肯尊儒，渐渐失去了读书人的心，你如果尊儒，再广为宣传，你就能赢得读书人的心。”
杨元庆点了点头，这个建议很好，他能接受，沉思片刻，杨元庆又问：“阁老，我还有一事想请教，我举行科举，这会不会和山东士族所推崇的九品中正制所抵触，从而失去山东士族的支持？”
高颎捋须笑道：“这就是你不了解科举制度的根本目的，其实科举制度还是我向先帝建议，在于打破门阀家族对地方政权的控制，把地方官吏的任免权收归朝廷，推行科举制度，让天下读书人成为天子门生，由吏部直接考试任免，门阀家族便失去了推荐资格。
但你想过没有，教育的优势依然集中在门阀，大量人才依旧出自门阀士族，寒门子弟除非特别优秀者，才有一线机会，这样的人只能是凤毛麟角，其实就算实行科举，依然是门阀士族的天下，那士族们为何反感科举制度？”
高颎的话让杨元庆深思，停一下，高颎又道：“山东士族之所以反感隋朝，根子还是在于关陇贵族对山东士族的排斥，天下五姓七望，博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、陇西李氏、赵郡李氏、荥阳郑氏、太原王氏，又有几个在大隋中任高官？倒是闻喜裴氏、渤海高氏、弘农杨氏、京兆韦氏这些次姓世家得以重用，还有一些南方士族，杨广虽然一直在打击关陇贵族，但他在平杨谅时对山东士族打击太狠，所以山东士族都不领他的情。”
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