话说腊八这天傍晚，一群乞丐打扮的人进了村，将原本喜庆的李家村染上了一片悲色。
司徒嫣正在灶房忙着，就听见有人来敲院门，李大郎去开的院门，来人是小羊儿，将人让进堂屋，司徒嫣从灶房端了碗热水，这才听小羊儿讲了来意。
“小五，俺爹让来跟你们家说一声，服役的人家都回来了，族长的孙子和李招财没了。让你们小心，怕是曹氏会闹上门。”
司徒嫣有些吃惊，想想也知道，这两人怕是都没吃过苦的，出事儿也不是偶然的，可李大郎几个听了都楞了，虽然他们不喜欢李招财，可这人毕竟和他们生活了10多年，要说一点儿感情没有也不是，小时候也玩到过一起，只是大了才越走越远。
李大郎含着眼泪，想哭又怕小妹误会，还是司徒嫣先开了口，“大哥想哭就哭吧，虽说这李招财不是什么好人，但毕竟和你们一起生活过，别憋着反而伤身。”得了小妹这话，李大郎这才躲进了西次间，可也不敢放声的大哭。司徒嫣让二郎他们去劝着点儿，别哭伤了身。
“谢谢小羊儿哥，你回去跟旺福叔说一声，俺心里有数儿，让他放心。”
“那成，俺回去了，明儿个午时要开祠堂，到时让大郎哥他们早点儿到。”
将小羊儿送出门，司徒嫣这才听见村里传来哭嚎声，叹了口气，将门叉紧，想着今天怕是不能消停了。可一直等到阿牛叔、四叔和亮子哥上门，也没见曹氏闹上门。
三人都回家洗漱干净，吃了晚饭才带着各自的媳妇孩子过来的。司徒嫣将人都请上炕，看着几人的气色像是劳累过度，外加营养不良，所以显得身体有些发虚，人也瘦得利害，只是表面看来没见有什么硬伤。
给几人用红枣、桂圆、枸杞熬了水加了赤砂糖先喝了，堂屋里坐不下，大郎几个和山娃子，狗子就靠墙站在炕边，这才聊了起来。
“丫头啊！要不是你，这回俺们怕是都回不来了。”李阿牛边说边拿袖子擦眼角，他也不愿当着一屋的孩子流眼泪，可是这次累的太狠了，想想都有些后怕。
“是啊，丫头你这是救了俺一家子的命了。”李四也跟着在一边哭。
亮子更是直接跪在了地上，非要给司徒嫣磕个头不可，还是大郎几个连拉带拽的才把人劝了起来。
“这一个村的住着，亮子哥这是干啥？再说了俺也没帮啥忙，能活下来，都是叔们和哥哥的福气，快别这样，俺还小可禁不起这个，再说谢的，可就折了俺的福气了。”司徒嫣这样一说，三人才歇了道谢的心思。将离开村子的事儿和司徒嫣细细说了，听的一屋子人倒吸凉气。
这次服役新昌县一共有三个村，到了县上，村正还给每个人发了饼子，大家也都得了信儿，知道这是用给李四郎看伤的银钱买的，心里都记着这份情。巳时初从县里坐着牛车往服役的地方赶，晚上好的时候就歇在大车店，要赶上不好的时候就睡在野地里。
大冬天的地上全是雪还要睡在野地里，就算点着火堆，也有人被冻病喽，就更别提睡觉了。也就李阿牛几个得了司徒嫣做的草席，才能勉强睡个胡噜觉而没被冻着。
从那天起，就有村民来跟他们打听这草席是咋做的，还有要出银钱跟他们买的。这是保命的东西，哪有人肯卖。等到了地方，一天只管两顿饭不说，每个人还要挖一方土才有晚饭吃，早上就给点儿菜粥，那地硬得拿镐都抡不动，干一天连口干粮都吃不上，人还哪有力气，就有不少的人生了病。
司徒嫣听着心里暗自叹气，前世监狱里的老改犯都比这些人过的好，就嘴问了一句，“那李招财是怎么没的？”
李阿牛这才接着往下说，李招财哪干过这活儿，虽说有他爹李二柱和他爷李大牛帮着，可想偷懒就要被打，他也只能硬撑着干。晚上睡在那四周围灌风的窝棚里，更是冻死个人。
也亏得这些人手里还有村正给的饼子，头半个月还能撑得住，后半个月饼子吃完了，土又挖不够数，一天天的饿肚子，就是李阿牛，也将司徒嫣给的养身丸吃了一颗，又拿钱给军爷上了供，这日子才好过些，强撑到了月末也没有生病。
后来进了腊月，除了他和李四、亮子，其他的人都得了病，官府看着这也不是个事儿，晚上才没禁了这些人吃食，可发下来的全是霉饼子，李招财和族长孙子正是吃了霉饼子才不治身亡的。
李家村还算好的，李阿牛他们几个发觉身体不对时，就吃了司徒嫣给的药丸，虽然也痛了一个时辰，可没过子时人就缓过来了，还每个人拿出一颗药丸拈碎了和着水，给村里人都喂上了一点儿，这才撑到天亮官府派了郎中来给他们治病。
也是这李招财和族长孙子身子娇贵，才没撑过去。郎中来时就咽了气儿，当时李大牛和李二柱就急晕了。两个人被救醒后连哭都不会，就这么昏昏厄厄的跟着村民一起回来了。就是李招财的尸体，还是李阿牛和李四给抬回来的。
别的村死的人更多，光冻死的就好几个，再加上病了的，吃坏了的，一晚上不知抬出去多少人。
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