“其实襄阳也是这两三年才起来的，以前不怎么样。”姚洎说道。
赵匡明更乐了，道：“我家父兄三人经营襄阳，这边是个什么模样，我能不知道。”
“喝糊涂了。”姚洎也大笑道。
“当年的襄州七县，大人百般搜罗，强行迁移，最后也凑不足二十万人。唐邓随郢复等州，更是民生凋敝，人烟稀少。”赵匡明道：“也就均、房二州，地处偏僻，户口尚全。而今襄阳多少人？”
“三四十万总是有的。”姚洎说道：“不过却操着外地口音，关中人、河北人、吐蕃人、党项人，甚至还有新来的契丹人。”
“哪里人不打紧。”赵匡明说道：“关键是襄州有生气了，一副太平盛世的模样。百姓能生活，朝廷能课税，武夫有钱领，这比什么都重要。今岁又破契丹，败渤海，很多人最后的希望也破灭了，那还说什么？”
姚洎轻轻颔首。
圣人御驾亲征契丹之时，河南、河北、山南等地曾有流言，认为禁军深入不毛之地，数百里转运粮草，所费极多。而契丹全民皆兵，又轻捷迅速，采取诱敌深入之计后，很容易让大夏武夫军馈不继，全军覆灭。
流言传得有鼻子有眼的，相信的人还真不少。尤其是那些愿意相信的人，更是暗喜不已，满怀期待。
最后的结果让他们失望了。当露布飞捷的骑士驰往各州时，有人欢呼雀跃，有人淡然以对，有人捶胸顿足，其情其景，当真精彩非凡。
当然，即便到了这时候，还有人不相信，言之凿凿前方已经军败，圣人单骑走免，狼狈不堪。直到大量契丹俘虏被押到北京、东京时，他们才不情不愿地承认，北方最后一个障碍也被清除了。
赵匡明依然记得兄长当时的脸色。
既有遗憾痛惜，又有如释重负，还有点自嘲苦笑。这么多年了，他第一次知道人的表情可以复杂到这种程度。
也是从那时候起，兄长似乎想通了。他不再上赶着为自己寻找一个节度使位置，而是催促自己入朝为官。而朝廷也给出了积极的响应，北衙枢密承旨之职虚位以待。此番北上，他就是去赴任的。
至于荆南镇，兄长似乎也没什么信心经营下去了。
向南，消灭不了有马殷支持的雷彦威、雷彦恭兄弟。
向西，黔中镇被朝廷拿下了。高仁厚挥师南下，至各羁縻州宣示兵威，蛮獠酋长尽皆畏服，纷纷遣使入贡，表示恭顺。
向东，那是折家的鄂岳。
向北，则是朝廷腹心之地直隶道。
没有任何扩张方向了，实力也不支持他这么做，毕竟江陵当年被秦宗权祸害得太狠了，可谓一穷二白。
兄弟二人长谈了一夜，从契丹八部、渤海国谈到了淮南、江西和湖南，最后觉得不如趁着荆南还比较值钱，卖给朝廷算了。
主动出卖，与兵临城下被迫卖，价钱肯定是不一样的。
因此，赵匡明此番入京，不仅仅是到北衙枢密院当官那么简单，事实上他还承担了与朝廷讨价还价的重任。
兄长手里有七个州的地盘，郡王是不想了，可能性不大，国公还是可以争取一下的。如果这也不行，郡公是最次的，而且还得给赵匡明也安排一个爵位。
赵家向来兄友弟恭，有福一起享，有难一同当，哥哥当郡公，弟弟怎么着也得弄个县侯、县伯什么的才像样。
另外，荆南还有上万将士，他们的生计也要安排好。他们跟了赵家这么多年，总不能什么下场都没有，这不合适。
当然，朝廷肯定也会操心这些事情。毕竟惹怒了武夫们，糜烂荆南，损失的还是朝廷。
“走了。”赵匡明喝完最后一口酒，起身道：“方才姚掌记有句话，我一直没接茬，现在可以说了。唐廷都长安之时，治理无方，但见南货入关中，不见北货南下。我寻思着，久而久之，关西百姓会越来越穷，生活困顿。而今却有毛布东输、南下，江汉百姓爱之，纷纷解囊采买，仅此一事，还不得让关西百姓死心塌地？圣人有化腐朽为神奇的手段，我赵氏兄弟便为他尽忠又如何？当年家父不愿跟着秦宗权干，因为他什么都不是。圣人不一样，值得追随。就这样，走了。”
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