船家撑着船，船娘整治了几尾鱼汤，沽了黄酒。四人在船舱中边吃边聊。气氛热烈。
张承剑胖乎乎的，春天的衣袍都给撑起来，举杯咂了一口酒，笑道：“士元这家伙给美色迷昏了头。转来转去，他还是得离开金陵一趟。明年的乡试，我倒是替你担忧。”
庞泽的乡试要在北直隶考，这次新婚回乡后恐怕不会再千里迢迢的南下到金陵。应该是在闻道书院读书，然后明年八月应试。然而，书院现在教出来的弟子考生员概率很大。但是要说中举，还是有一定难度的。这是师资力量所决定的。
庞泽哈哈大笑，在灯光中更显得喜气洋洋，“伯苗兄，话不是这么说的啊。小心我在书院的林先生面前告你一状。”
“太得意了！”二月底从扬州回来的纪鸣笑着摇头。二十六岁的年纪，容貌普通，穿着玉色的士子衫。
贾环就笑，“人生四大喜嘛！我们要理解。”
庞泽给贾环敬了一杯酒，“子玉，大恩不言谢。我干了，你随意。”这件事确实要谢子玉。但自雍治九年救灾起，他心里就有数，子玉有命，他肯定会遵从的。这是一种信任。而现在这种信任中增添了恩情的因素。
贾环笑道：“别。你只记得请我吃酒就行。”
众人大笑。
船在河中慢慢的流淌。星空如洗，仲春的气息弥漫在夜里。
…
…
深夜里，贾环在微醺的春风之中，从武定桥上岸，在长随钱槐、胡小四的护卫下往家中走去。
每一个人的选择不同。庞泽愿意为一个女子选择相守，放弃的是他三年一次的科场前途。
贾环知道他不会。贾家悲催的结局就像一块石头压在他的心头，他只能向前走。而不是停下来休息，或者有任何躲避的心理。谨慎又小心，理智而坚强。
要说他的理想，也不过是想过上悠闲、富裕、体面的生活，拥着娇妻美妾，舒服、轻松的过完一生。儒家的理想：兼济天下，他是没有兴趣的。
然而，在此刻，这种梦想依旧如同虚幻的泡沫，可望而不可及。他的目标是在后年雍治十四年的春闱大比中名列前茅。
国朝虽然没有非翰林不得入阁的潜规则，但是翰林的前途依旧是非常好的，属于升官最快的一批人。而且，在京城做官，非常有利于他掌控贾府的大局。
以山长的评价，他在去年就已经达到可以考中进士的标准。但是要想名列前茅，还得认真读书，练习八股，潜心用功。
在三月中旬，这个春风沉醉的夜晚里，贾环的思绪飘飞。
在这繁华的金陵城中，他是潜藏在人群中的一名读书人。有天下闻名的名声，有名妓争先求见的声望，却甘于寂寞、清冷。因为，他知道这是最后的宁静。杀机四伏的危局就在将来三四年间。
能撑着，是有一位姑娘在皇宫中，用她最美好的青春，换来这烈火烹油般的荣华、富贵。撑开保护的羽翼。
他必须保持清醒！
…
…
在贾环读书的时候，朝廷追查历年拖欠亏空的活动也进入高--潮。沙胜升任手握大权的淮扬巡抚确实刺激到一批官员。在江南，甄家进入到天子的视线中。
据说在三月里，江南织造郎中甄应嘉日子过得很不好，焦头烂额。从甄家这条线延伸上去的是太子妃、太子，九皇子梁王。对皇位有想法的，又有哪些人呢？晋王？忠顺王？
然而，这和贾环并没有什么关联。
三月二十日，一阵春雨滋润着金陵城。天街小雨润如酥。上午时分，应天府通判张良哲慢悠悠的走出府衙，和一名老吏打着招呼。
“张大人出去？这雨有些透呢。”
“谁说不是？春耕农时，衙门里也没什么事情。我约了一个朋友见面。”
张良哲的背影消失在府衙大门外时，一名小吏进了知府大老爷贾雨村的公房，找白师爷汇报情况，讨个好。
张良哲出了府衙往府学而去。他和贾环约了在贡院街的知仁书坊见面。
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