下午，天空晦暗、风雨大作。高元在辽东城王宫凭窗远眺，风雨声从敞开窗户倒灌进来，入目尽是细密急骤的暴雨，清冷的空气裹着沁骨湿气，然而他就这么负手而立，一站就是小半个时辰。
几十名侍卫在高元身后远远站立，每个人只敢以眼神交流，不敢发出半点声响。
他们知道大王心情非常不好，只因大王和大对卢在失去漠州之后，就意识到陆战将是隋朝和高句丽争夺的重点，便决定修一道千里长城；可是人力和物力的贵乏，使他们不能在十年之内将之修成，只好退而求其次，根据山川河流的特征，花费大量人力物力打造了三道防线，并且部署了重兵。
但是谁都没有想到所谓的三道“铜墙铁壁”成了天大的笑话。高句丽的防线在隋军一场勐烈的攻势之下，就败得凄凄惨惨，不但把第一道防线的二十万精兵打光了，而且还被隋军在短短的几天时间之内将兵势推到第三道防线之北。
也幸好杨集没有水师和船只，若不然，他此时极可能杀到大梁水南岸了。不过大梁水毕竟不是河床宽阔的辽水，但若杨集兵力充足，依旧可以用木筏渡河，反观他们这一方，军队士气低落，百姓人心惶惶，局势当真是有些不妙。
良久，一阵急促脚步声自门外传来，来人来是高惠敦，他推开门，三步并作两步的来到高元身后，低声道：“启禀大王，有人自称是隋军使者，让人手持杨集书信求见。”
高元豁然转身，方正坚毅的面容扭曲一下，沉声问道：“来使何在？”
“就在门外。”高惠敦轻声道。
高元点了点头：“让他进来。”
“喏！”高惠敦转身出去。
高元环视面前一众亲卫，摆了摆手：“你们先出去！”
“喏！”亲卫不敢怠慢，鱼贯而出。
高元双手负于身后，下意识攥紧双拳。
杨集前天派遣一个使节团来见，称是他们手上有两万多名高句丽伤兵，有感于高句丽军的勇悍，他决定将之归还高句丽，不过有点小小的要求，那就是他给了这些伤兵足够好的治疗、足够多的钱粮路费，导致他的军队无粮可食、无军饷可发、无药材可医，所以他希望高句丽意思意思一下，即是他每还一名士兵、高句丽这边给他十石粮食和十斤铜。
两万多名伤兵，那就是二十多万石白花花的粮食、二十万多斤黄澄澄的铜。
此事，一经使节团传出已然闹得沸沸扬扬的，许多百姓翘首以待，希望高元赎回自己的亲人，而辽东将士也在默默观望着。
纵是高元和渊子游不愿资敌，但人心如此，他们不能不将伤兵赎回。他们要是不将之赎回，将士们做何感想？有子弟从军的百姓又做何感想？当然认为大王和大对卢漠视人命，从此不再愿意为他们效命。
而杨集，这又是对他们来了一个十分无耻的阳谋；他们根本就无法化解，若是杨集当真给了伤兵良好的治疗、给了钱粮路费，他们甚至要给得更多；但如是一来，他们要给予伤亡士兵的家属的抚恤也将节节攀升，若不给，高句丽军民会认为他们连敌人都不如。
说白了，这是一场人心的争夺战，其凶险处，比真刀实枪的战争尤为可怕。
未几，高惠敦带着一人大步走了进来，来客是一名文官，他身上黑色袍子被雨水打湿大半，步履沉稳、身形健硕，背后背着一柄横刀，刀柄自其肩膀露出，浑身上下都透着一股刺骨的杀气。
高元童孔骤然收缩着，他能感觉到这个文官杀过不少杀人，是个相当危险的人物，绝对不是一个纯粹的文官；而他背后那把刀了，更不是一个装饰之物，而是真正的凶器。
来人上前几步，微微躬身一礼，说道：“辽东道行军参军凌敬见过辽东郡公。”
辽东郡公乃是高元尚未入侵大隋之前，杨坚所册封，然而高元后来又要求杨坚封王。此举在某种程度上说，已是挑衅，可杨坚考虑到突厥汗国势大，大隋东北需要稳定，不宜再多一个强敌，心中尽管非常不爽，但受制于势，仍旧封高元为高句丽王了。
不久之后，高元果真率领高句丽为首的东北/联军入侵大隋，从而引发了那一场悲剧性的远征。自那以后，两国关系降至冰点。
凌敬此时称高元为辽东郡公，实则是把高元的地位、影响力降到天皇十八年那种狗奴才的地步，同时也是向高元表明杨集和大隋王朝的态度。
高元自也明白此理，心中涌起一种说不出的憋屈，然而形势不如人，而且还因为赎买俘虏和伤兵一事，看到和谈的曙光，故而只能对凌敬的称呼忍住了。
看了看凌敬，强笑道：“凌参军免礼，请坐！”
“多谢辽东公，不过这就不必了。只因我们在杉松城的人手严重不足，而高句丽伤兵众多，卑职没有太多时间耗在这儿。”凌敬却不领情，他拱了拱手，问道：“此来，就是想问问辽东公，不知你们对于一人十石粮食和十斤铜的价钱有何异议？”
高元皱眉道：“这太多了，我国土地贫瘠、国小民寡，一时拿不出这么多钱粮，能否减半？”
高句丽盛产铜铁，缺少的是产粮的富庶之地，以及种田和开矿的人口。这些年来，他们用大量的铜锭从幽州买到很多粮食，所以一人十石粮食的价钱，此刻完全拿得出来。
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