里德的飞船在数个小时之后，和国际空间站完成了接轨。
他们回来的很不巧，空间站里并没有值守的宇航员，但里德也不需要进入空间站，他和他的飞船只是要在这里停留24小时，来接收这一次漫长旅程中的最后一个即将回归的实验项目。
那是生命基金会委托的试验，在里德3年前进入群星的时候，生命基金会的无人探测飞船就被发射了出去，目的地是在太阳系之外的某个未知的小行星上。
致力于探索地外文明的生命基金会的研究者们相信，那颗小行星上很可能存在着地外生命的痕迹。
这个项目其实更像是一个独立的项目，里德和他的飞船只负责发射以及回收无人探测船。
说起来，里德还帮助生命基金会修改了那艘无人探测飞船的设计，让那艘飞船理论上可以实现超光速飞行，但饶是如此，那艘船也花了整整3年的时间，才完成了一个探索的来回。
所以理论上说，那艘被扔向深空的探测船，其实不仅仅是生命基金会的试验品，也是里德本人对于超光速飞行器的试验品，如果这一次的试验成功了，如果那艘船成功返回了，那就代表着，里德的超光速飞行器的设计思路是正确的。
那么下一次他如果还要再次进入群星的话，他就可以乘坐更先进的超光速飞船了。
“打开舱门，本，注意，我要投放智械了。”
在飞船和空间站完成对接之后，乔纳森和本立刻开始了对飞船外甲板上的残留物的清理和收容工作。
里德在进入群星之前，就给自己的试验项目申请了1个智械助手，是原本被神盾局当做智械样本的自由智械，它作为里德的研究团队的成员，和他和他的队员们一起进入太空，并且承担了绝大部分的太空行走与紧急维修任务。
对于智械而言，进入太空要比人类方便的多。
它不需要穿厚重繁琐的宇航服，只要保证通讯情况良好，不存在危险的宇宙射线的情况下，智械在太空中活动和在地球活动几乎没什么区别。
“咔”
在封闭舱室外，飞船的舱门被开启，乔纳森拍了拍身边被命名为“保罗”的智械，他说：
“就看你的了，保罗。”
“一会记得把我拉回来，乔纳森，我可不想再因为你的失误，在太空里飘2个小时了。”
智械保罗和乔纳森开了个玩笑，这些自由智械的模拟人格非常先进，它们完全能理解幽默，并且能回以幽默。
智械给自己的头上套上一个防护用的头盔，背上了一个喷射背包，然后对乔纳森挥了挥手，步伐稳健的走出了封闭仓，它将安全索扣在舱门边的固定扣上，在信息收集器闪耀的光芒中，智械启动了喷射背包，快速朝着飞船外甲板的凹陷处飞去。
在舰桥的控制室中，本一直观察着保罗的行动，同时负责为保罗修正飞行的方向。
他们3个不是第一次做这活了，所以配合起来相当娴熟。
“本，我已经到达碰撞处，我要开始收集残留物了。”
在通讯器中，保罗那带着一丝金属音质的声音响起，在本眼前的监测器中，智械趴在飞船的凹陷处，它一手固定着苏珊准备的物质收容容器，另一只手抬起，在指尖机械的变换中，它的手指变成了类似于钻头一样的外形。
“保罗，我们怀疑那些石块里有些未知能量，它看上去闪耀着绿光，你能检测出它的成分吗？”
本问到。
“它的成分很复杂，本，我只能检测到其中含有一定量的氟，以及有较为强烈的放射性。”
智械回答说：
“除此之外，它还有微弱的能量波动，在岩石剥离之后，我看到了类似于绿水晶一样的物质。我的数据库里没有这样物质的记载，本。”
“好吧。”
本点了点头，他说：
“既然有放射性，那就把它进行密封处理，保罗。另外，外甲板需要进行维修吗？”
“嗯，它并没有击穿最外层甲板，但保险起见，最好还是进行一下处理。”
保罗回答说：
“等我做完这件事，我会修理它的，你们去休息吧，这活交给我来做就行。”
“好，辛苦你了，保罗。”
本回应了一句，作为一名科学家，他对智械的看法是非常理性的，他觉得保罗的存在并不是一件坏事，长达3年的太空旅行中，保罗已经证明了自己是非常好的实验助手，实际上，按照目前地球科技发展的趋势，也许未来的航天事业里，会有很多和保罗一样的智械参与进来。
2个小时之后，在里德飞船的舰桥上，苏珊受到了一条信息，她在通讯器对自己的未婚夫和自己的朋友本说：
“生命基金会的飞船在10分钟之后会到达空间站，它会和我们的飞船对接在一起，里德，你和本做好准备，我们需要把那飞船采集的样本，都转移到我们飞船的实验室里。”
“好的，亲爱的。”
正在舱室中休息的里德放下手里的书，他活动了一下身体，走出舱室和本会合，在10分钟之后，一艘梭型探测飞船准时的出现在了两人目光可及的太空中。
那飞船上有个大大的生命基金会的标志。一个很丑的标志，大写的“L.I.F.E.”
“看啊，远行的孩子回家了。”
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