但贝蒂.罗斯这位漂亮小姐的背景，却让梅林有些惊讶。
“她的信息被保护着。”
伊卡洛斯说：
“我顺延着信息回路进入了国防部的数据库里，才找到了这位女士的具体信息，她的父亲...”
“撒迪厄斯.E.罗斯，‘霹雳’罗斯...皮尔斯的老朋友，国防部参谋部的著名硬派，曾经是第七区的管理者，后来被调职前往其他项目...嗯，时间刚好对得上。”
梅林眼中闪过一丝光芒，他说：
“他的女儿也在卡尔弗大学任教，和布鲁斯.班纳一起发表了论文，看样子，军方也学聪明了，把一个重要的试验隐藏在一所大学里，当做是正常的科研项目。”
“分出一部分资源，监控这个试验，伊卡洛斯。”
梅林对自己的人工智能小姐姐助手说：
“按照阿贾克斯记忆里的那些信息来看，不管国防部想要进行的是什么样的研究，他们都应该已经进入了最后一步，也许很快，我们就能收获一个‘大新闻’了。”
“任务列表更新。”
伊卡洛斯回应了一句，她问到：
“需要将这个消息共享给神盾局数据情报监控中心吗？”
“不，暂时不用。”
梅林看了看周围越发深邃的夜色，他轻声说：
“等到‘清算’结束之后再说。”
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几天之后，大富豪布鲁斯.韦恩的私人飞机落在了纽约的机场，代表着梅林一家人和他的朋友们的长途旅行结束了。
在走出机场之后，两辆出租车正等在那里，戴着墨镜，穿着西装的杜朋德和查斯.钱德勒对梅林挥了挥手，示意他们的出租车可以载客。
嗯...
幽鬼和杂音，这两个隶属于神盾局作战系列里的第一代智械战士的伪装和其他塞伯坦人一样完美。
梅林的那辆拉风的黑色猛禽皮卡，也停在不远处的停车位里，一行人分坐三辆车，很快回到了自己家中。梅林几乎没怎么休息，洗了个澡，换了套衣服，就回到了三叉戟大厦的办公室里。
在他离开的这一段时间里，莎伦在帮助他处理一些不怎么要紧的事务，但真正重要的工作，还是要等待梅林亲自处理。
而在这些等待处理的工作中，有一项已经准备完毕，只等待梅林和弗瑞发出行动指令的任务。
梅林叫它“清算”。
“‘守望’小队带回的数据库内部的通讯信息已经被破译并且转录。”
在梅林的办公室里，代表弗瑞前来的希尔特工向梅林汇报着“清算”的进度：
“目前，在神盾局内部体系中，有15575人被标记，其中12415人的身份已经确认，22支特殊反应部队已经就位，包括S.D.O.L.D.的数支行动队，以及经过身份确认的外勤特工，都将参与到这次行动里。”
“哪怕算上外围人员，我们也只有不到10万人...”
梅林摇了摇头，他说：
“其中有近五分之一都是九头蛇，我的天呐，我们能撑到现在，还真是个奇迹。”
“长官，你这种说法并不太准确。”
希尔看了看手里的平板电脑，她认真的说：
“并不是被确认的人员都是真正的九头蛇，低级特工中的很大一部分都以为他们是在为神盾局的意志服务，他们只是被蒙蔽了...真正的九头蛇分子只有一小撮，不到4000人。”
“那也很可怕了，希尔。”
梅林靠在办公椅上，他的双手叠放在腹部，他对希尔说：
“这些事情一旦曝光，整个神盾局就再没有公信力可言了。揪出内部的腐败分子固然是一种自我净化，但如此大规模的行动，必然会招致那些没问题的人也感觉到威胁。”
“弗瑞局长最近一段时间进行了频繁的人事调动。”
希尔说：
“他在尽可能的避免这一次的‘清算’行动对整个神盾局的影响，那些真正的九头蛇分子都被尽可能调集在同一地点，以方便抓捕行动。还有，弗瑞局长让我转告你，不需要担心来自世界安全理事会的压力，只要我们能以最短的时间完成‘清算’，那么就不会有太多的外部压力。”
“好吧，那就开始吧。”
梅林揉着额头，他说：
“不要再等了，把那些确认身份的九头蛇都抓起来，然后对剩下的有嫌疑的成员进行审查！这种事情再怎么小心都不可能圆满结束...长痛不如短痛！”
“嗯，好的，我会将你的意见转达给弗瑞局长。”
希尔点了点头，她又对梅林说：
“另外，长官，因为约翰.加特勒特工的突然辞职，欧洲分部那边缺少强有力的指挥官坐镇。因此弗瑞局长的意思是，他会处理北美部分的行动，而由你先暂代欧洲分部的指挥官，直到‘清算’行动彻底结束为止。”
“好的。”
梅林面无表情的说：
“可以，我会立刻前往巴黎，另外，我需要抽调S.D.O.L.D.的几位指挥官与我同行，幽灵基地的数据室会提供给我们一套临时的，可以保证通讯安全的联络系统，在清算进行期间，所有的信息和指令都会通过这个系统进行交互。”
“长久的对抗将结束了。”
梅林站起身，他双手撑在桌子上，对希尔说：
“我们将亲手拔掉那条在我们的阴影中存在，生长的蛇，这也会让我们自己感觉到痛苦，我们也会流血，甚至陷入虚弱...但这是必须的。”
“这是必要的。”
梅林说：
“不需要再犹豫了，开始吧。让我们亲手结束这场早该结束的战争。”
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