大雪纷飞之中，武烈王公子宝鼎率三千虎烈抵达句注要塞。
北军北行辕官长安平侯司马尚携行辕四大统军将军司马断、曝布、章邯和熊庸，并虎烈军统率乌重，以及杜赫、荆轲、野狐、青狼等诸军裨将出塞相迎。
宝鼎的风寒已经好转，不过还有些咳嗽，削瘦而憔悴的面庞上布满了疲惫之色。看到司马尚携代北军政官长冒雪赶到句注相迎，宝鼎阴郁的心情顿时好转。代北人用这种方式表达他们对宝鼎的忠诚，同时也以这种方式明确告诉宝鼎，他们和以王贲为首的西北疆势力矛盾激烈，势同水火，北军的分裂已经形成了事实。
宝鼎一边和众人亲热寒暄，一边询问代北战况。
“下雪了，苍头河前线战事已停。”司马尚说道，“匈奴人的主攻方向在北地乌水，他们只要突破了焉氏要塞，越过了长城，鸡头山以北必定全部沦陷，而且会对关中形成重大威胁，所以匈奴人的主力都集中在西北疆，代北这边不过是牵制战场，匈奴人对我们构不成任何威胁。武烈王无须挂怀。”
宝鼎暗自叹息。司马尚这句话已经把他的不满表露出来了，同时告诉宝鼎，目前北疆的紧张局势就是他和王贲联手操纵的结果。
司马尚不愿意把代北势力延伸到西北疆，更不愿意和老秦人发生直接冲突。司马尚的利益在代北，代北是他的根基之地，他所处的地位和环境决定了他的局限性，即便他知道宝鼎试图控制整个北军，继而确保整个北疆的安全，但如此一来他就成了宝鼎和老秦人对决的“急先锋”，他和代北人有可能成为政治博弈的牺牲品，这直接危及到了他本人和代北人的利益，所以他反对宝鼎的决策，默契地配合王贲阻止十万北军回镇京师，极力维持当前北军内部两强对峙的局面。
“北平侯辛胜马上就要到达平城。”司马尚从宝鼎的脸上没有看到什么表情变化，不禁暗自忐忑，于是主动转移了话题，“我以为你要在离石停留一段时间，所以请他直接赶到句注。”
司马尚望着宝鼎，等待他做出反应。司马尚知道仅靠代北力量难以劝阻宝鼎改变决策，必须联合东北疆的力量，辛胜就是因此而赶来代北。
宝鼎缓步而行，面带浅浅笑意，没有说话。
“你看，是让他在平城相候，还是南下相会？”司马尚问道。
“他从蓟城千里迢迢地赶来，就是为了迎接我？”宝鼎不动声色地问道，“谁给他的命令？谁允许他擅自离开东北行辕？”
司马尚暗自惊窒，但旋即深吸一口气，坦然说道，“我给他的命令，我请他急赴代北。”
跟在两人身后的代王公子将闾和代北军政官长们，还有唐仰、琴珪等一帮官员们听到司马尚的话，顿时紧张起来，大家都担心地望着司马尚，被他的这种“公开对抗”之举所震惊。
司马尚的意思太直白了，这句话等于告诉宝鼎，我们大家都反对你的决策。
宝鼎脚步不停，脸上依旧含笑，语调平和地继续问道，“你请他到代北，商议何事？”
司马尚当然不能说我请辛胜来是为了一起劝谏你改变决策，他稍稍迟疑了片刻，说道，“太子遥领封国，咸阳随即假借太子之手频繁干涉东北疆的军政事务，武烈王对此当真一无所知？”
宝鼎微微点头，停下脚步，抬头看看银装素裹的山峦，然后缓缓转身，目光从众人脸上一一扫过，“大秦的北部疆域从东到西有近万里之遥，实事求是地说，如此镇戍重任，只有集中全部国力才能完成，所以，真正承担大秦北部疆域镇戍重任的是咸阳，北军不过是大秦北疆防御的镇戍力量之一，而北军统率部实际上是咸阳派驻北疆的最高镇戍机构，其职责主要是协调咸阳和北疆边郡以及北军诸部之间的关系，它所拥有的军政大权来自于咸阳的授予。”
众人齐齐望着宝鼎，凝神思索着宝鼎这番话，气氛一时间变得非常压抑，除了寒风的厉啸和旌旗的猎猎作响，再无其他声音。
宝鼎这番话应该如何理解？
假如北部疆域是个战场，那北军统率部就是战前指挥机构，但北部疆域太大了，咸阳为了确保北疆镇戍，最便捷最有效的指挥方式是直接控制陇西、晋西北、代北和东北疆四大镇戍区，但由于统一前后国内各种矛盾的爆发，功臣们实际控制军队，而始皇帝和功臣们之间的对抗又导致中央集权严重受阻，于是中央权威不足，地方势力坐大，军队统率们更是拥兵自重。
始皇帝和宝鼎联手以进行南北战争为名建设新北军，取消了四大镇戍区，一定程度上削弱和遏制了功臣们对军队的控制，随之就出现了北军统率部。北军统率部是在进行南北战争的前提下设置的，实际上是中央和功臣们在军队控制权上的妥协。假如没有北军统率部，就必须要设四个镇戍区，而四个镇戍区一旦拥兵自重，割据自立，必然会推进“分封”。
北军统率部的作用就在这里，某种程度上它是中央集中军权的一种手段。
王贲和司马尚则反其道而行之，试图利用这次危机来分裂北军，架空北军统率部，然后迫使咸阳重建四大镇戍区。镇戍官长的权力和统兵行辕官长的权力有天壤之别，重建镇戍区，镇戍区的官长独揽一方大权，这才是王贲和司马尚等功臣们的真实意图所在。
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