深夜，宝鼎独自一人坐在湘水河畔，望着璀璨星空，思绪沉浸在一片混乱之中。
他试图逃避，试图远离尘嚣，试图在心中寻找一片安宁的乐土，但他无论如何努力，心境都无法平静下来，中土无辜苍生的痛苦和死亡就如同厚厚的阴霾笼罩着他的内心，让他绝望，让他陷入无边黑暗。
赵仪悄然而来，坐到宝鼎的身边，轻轻挽住他的手臂。
两人相依相偎，慢慢地融入薄薄的夜霭，仿佛与天地化为一体。
宝鼎的心渐渐安静下来，思绪中隐约迸射出几点光华，就如划空而过的流星，突然照亮了黑暗，但瞬间又被黑暗所吞噬。
“你想离开这里吗？”宝鼎伸手把赵仪搂进怀里，小声问道。
“这里有我的国人。”
宝鼎无声叹息，“你希望我离开这里吗？”
沉默良久，赵仪低声说道，“如果你能拯救我的国人，你就离开这里。”
赵仪说的是“我的国人”，而不是“我的王国”，这其中的意思宝鼎当然明了。他想了片刻，无奈说道，“除非邯郸崩裂，否则谁也救不了他们。”
战争将把大饥荒所导致的灾难性后果无限制放大，除非战争结束，否则无数生灵将死于战火和天灾的双重打击之下。国人不存，何来的王国？今日赵国顽强抵抗大秦的攻击，其最终结果是国、民皆亡。覆巢之下岂有完卵？存国已经是一种妄想，唯一可以拯救的也就是无辜苍生了。
“你曾经救了他们一次。”赵仪的泪水悄然滚下。
“老天要惩罚他们，要吞噬无数生灵。天道神威，人力岂能胜之？”宝鼎黯然摇头，“我已经无能为力了。”
本来宝鼎担心大灾发生后，咸阳会再次利用转徙的办法，迁徙部分灾民于江南，为此他做了不少应对措施，也做好了江南再一次爆发危机的准备。为了拯救更多的无辜生灵，他也豁出去了，但再一次转徙灾民的前提是中土没有战争，中原局势尚可控制。如今看来宝鼎的担心是多余的，咸阳无视无辜生灵的存亡，他们要踩着累累白骨，踩着河北和中原灾民的尸体去赢得灭赵的功勋，建下显赫功业。
“你一定可以救他们，一定可以。”赵仪以手掩面，无声哭泣。
宝鼎异常痛楚，紧紧抱住了赵仪，就在此刻，一个想法蓦然清晰地出现在脑海里。
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宝鼎回到行辕的时候已经是下半夜了，昌文君熊炽和中护军魏起还在大帐里等着他。
“咸阳传来噩耗。”熊炽不待宝鼎坐下，便急切说道，“老将军王陵病故。”
宝鼎非常吃惊，“这么会这样？他怎么会突然病故？”
“人老了，说走就走，谁能预料？”熊炽叹道，“老将军在此刻突然辞世，会让前线统率们的士气大受影响，由此河北战场必定蒙上一层不详阴影。”
宝鼎呆坐在案几之后，久久无语。老将军王陵在咸阳的影响力可想而知，他的病故是老秦人的重大损失，这时候假如王翦、公孙豹、羌廆（hui）、杨端和等人战败于河北，虽然秦王政的威望会受到一定程度的打击，但也同时拱手送给了秦王政乘机夺回军队控制权的最佳机会。
秦军在河北战场上第三次失败，王翦等人肯定要承担责任，他们必定重蹈桓齮、蒙武的覆辙，被秦王政轻松赶出军队。
“武烈侯，请马上赶赴中原主持大局。”魏起躬身恳求道，“局面对我们越来越不利，武烈侯不能犹豫了。”
宝鼎坚决摇手，“我不能放弃江南，更不能让西南策略半途而废。”
熊炽苦笑摇头，质问道，“武烈侯，假如河北战败，西南策略还有实施的可能吗？”
“河北不会战败。”宝鼎说道，“我已经一而再再而三给你们分析过了，只要坚持到明年初春，形势必定发生逆转，赵人必败，邯郸必克。”
“武烈侯，那只是你的分析，你的预测。中原形势一旦陷入空前混乱，南北夹击邯郸之策随即失败，仅靠北部军一路人马，事实上无法攻克邯郸。”
宝鼎脸色难看，咬牙坚持，“我不会放弃江南。”
“没有人说要放弃江南，咸阳也没有说。”熊炽步步紧逼，“现在我们需要的是逆转中原危局，马上逆转。”
宝鼎给他逼得没办法，只好先行挑明事情的严重性，“你要知道，我重返中原，中原就必须有人出面承担今日危局的全部责任，昌平君首当其冲，他必定会被罢黜丞相一职。”
熊炽和魏起互相看看，均是一脸愤怒。他们之所以步步紧逼，就是逼着武烈侯拿出态度。
当初正是武烈侯的谋划，加上华阳老太后的支持，昌文君第一个离开了咸阳中枢。接着又是武烈侯的谋划，昌平君用离开咸阳中枢来换取公子扶苏出镇中原，从而逼迫秦王政在王统一事上做出了让步。现在秦王政要继续打击熊氏外戚，要罢黜昌平君，那么武烈侯的态度是什么？针锋相对是不可能，形势不允许，只能在朝堂上想办法，也就是继续控制朝政，绝不能让秦王政和关东人借此机会把持朝政，而这需要武烈侯出面，需要武烈侯和秦王政再一次“对决”，但今日武烈侯的态度显然与熊氏外戚的要求相背离。
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