“曹公不必跟在下说详情。”黄盖忽然扬声打断对方。“在下既然已经决定诈降做饵去勾住燕公，便是一枚弃子，便不能参与此等大事了。而这种大事，少一个人知道便多一分把握……只要曹公一句话，是否许我做饵，是在阳翟还是在官渡？如此便可。至于我诈降一事，也请曹公无须多言，便是孙将军处也不必多提，省的他分心。”
曹操情知对方是存了死志，是要做死士，心下也是黯然一时，却只能强忍而言：“我实在是未想到黄将军竟如此壮怀激烈……请将军以阳翟事诈降于公孙文琪，也请务必保留有用之身。”
黄盖并无多言，再度俯身一礼，便匆匆退去了。
曹孟德在帐中仰头一声长叹，却是终于无话可说。
立在帐门处的曹昂回过神来，一时也不知道该说什么，但曹操看着自己亲子姿态，反而勉强调整情绪，一时失笑：“子修随我出去巡视一下。”
曹昂自然不敢怠慢。
就这样，父子二人在月下并肩而行，便在营寨中四处巡视了起来。这里是远离前方战线的中军大帐，自然没有什么战斗危险，但也不能说没有战争的气氛。
而中军大帐左右两边，皆是新建的所谓转运之营，其中一个是伤兵营，乃是负伤后不能尽快痊愈的伤员要在这里集合，再由民夫输送到后方陈留一带；还有一个自然就是民夫营了，民夫输送粮草完毕，需要在此点卯，休息一夜便要匆匆回转，遇到战事紧张导致缺员的时候，其中强壮者还要被直接选入辅兵之中……白日间引来公孙珣诧异的任峻便是此营主官。
曹操在月下行了许久，被中军各处的紧张气氛弄得心情压抑，便准备出中军大营一行，却没敢去左面伤兵营，而是带着曹昂信步往右面民夫营中而来。
然而，时至秋末，寒风萧瑟，天气转凉，曹孟德一路行来，只见营中民夫尽皆疲惫不堪，纷纷枯坐无言，了无生气，有的还冷累交加，瑟瑟发抖。
这倒也罢，当曹操带着曹昂和几名侍卫即将走过一处火堆时，却又一时怔住，立在了阴影之内。
原来，火堆旁，一名已经头发花白的民夫，正手持一木刺，给身边一名明显还是少年之人挑破脚上水泡。那少年双脚放在老者怀中，脚底正对着火光，众人看的清楚，其人几乎整个脚底都是血水淋漓，不成样子，偏偏又睡得极熟，连脚上被挑开这么多水泡都毫无察觉。
曹孟德是个感性的人，而且是个个人野心与济世安民之心并存于内的活生生的人，历来是触景生情……而其人今日见到如此一幕，只觉得之前心中用来说服自己的什么汉室正统，什么个人豪情野心，统统都不值一提。
甚至一瞬间，经历了夏侯渊、曹纯、曹休、许褚、王必，乃至于刚刚黄盖那般慷慨之事的他，几乎要泪如雨下。
但是，偏偏也正是因为想到了这些纷纷死去，以及下定决心要为所谓大局赴死之人，他又哭不出来了，甚至有些不知道该如何是好了……因为那些人，恰恰在催促和激励着他，让他务必奋战到底，以成大事。
其人枯站在月下阴影之中，人生经历如走马灯一般轮转不及。
洛阳北部尉时的锐气，顿丘为令时的壮志，被牵连罢官时的颓丧，平定黄巾时的英气，履任济南后对民生的哀叹，对朝局的失望，然后是董卓之乱时的奋起，纵横中原时的野心，得到刘备、刘表支持的兴奋……种种复杂心思在同一个人的内心反复搅拌，但最终却都敌不过曹纯首级上那含怒圆睁的双目，以及眼前这一双血淋淋的双脚。
但是二者偏偏是矛盾的！
一个催促着他拼尽全力向前，一个在提醒着，为天下民生计，不如放弃！
正在胡思乱想的时候，头发花白的老者给不知道是他孙子还是谁的少年挑干净水泡，便扔下木刺，勉力起身，似乎是准备去水井那里寻些水来，却不料一回头便看到如此一幕，登时吓得不轻。
“老丈！”躲无可躲的曹孟德羞赧上前，竟然不顾对方身上脏秽，直接握住了对方双手。“请再与我一个月时间，或成或败，我曹孟德绝不会再让你们这般辛苦了！”
似乎是拼尽了全身力气一般，曹操认真说完此言，也不管对方听没听懂，便兀自撒手，然后快步往自己中军大帐而回了。
曹昂即刻引侍卫追上，老丈则茫然不解，唯有白发在秋风中颤动一时……他都不知道曹孟德是谁？
“父亲！”走到两营空隙之间的防火沙堆上，曹昂终于赶上，并问出了心中疑惑。“父亲刚才言语是什么意思？还有之前黄公覆所请……徐州虽败，但大局真就到了这种地步吗？我们不是还有那么多兵马吗？”
“正是到了如此地步了。”曹操在沙堆上回过头来，居高临下，一声叹气。“子修，你须明白……兵马这个东西是需要东西支撑的，而两雄相争，从不是一城一地而论的！”
“请父亲大人指教。”曹昂愈发着急，从那一战后他便是军中数得着的强硬派了，自然对这种局势崩溃的言语本能抵触。
“是人心。”曹操对着自己儿子，当然没有任何保留。“公孙文琪本就有优势，一战胜，二战胜，三战再胜，而我们却一败再败，那等看不到取胜的希望后，我们中原联盟的人心便会离散。徐州完了，你觉得伯符不在，挨着广陵的吴郡人心会不会浮动？刘表本就三心二意，目光短浅，你觉得他会不会见势不妙，为了求得与公孙珣和睦，忽然撤兵？中原两面被围，你觉得各地城池还会不会及时将秋粮送到？你信不信，再过一个月，我们若是不能取大胜，那么中原各地叛乱就会此起彼伏，官员就会整县整郡的易帜？子修，公孙珣或许需要一城一地的收拾局面，消化地盘，但我们作为负者，可能一个支撑不住便满盘皆碎！”
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